Si legge perché ogni numero è un racconto scientifico di uno degli abitanti dei poli.
Si piega perché, alla fine, troverai un origami da costruire con le tue mani.

Innanzitutto vi chiedo umilmente scusa per aver saltato l'appuntamento di sabato scorso, ma ne approfitto per dirvi due cose: sono di nuovo qui, e grazie per supportarmi/ci. Martedì 9 giugno, in occasione della Settimana dedicata agli oceani, siamo stati invitati dal Genova Blue District per una serata polare, e quale occasione migliore per portare Frost and Folds? È stata una serata bella, divertente e formativa!

Grazie a tutti i partecipanti, non ci aspettavamo così tanta partecipazione💙

Ma ora, torniamo a noi..

“Chissà se mai festeggerò il mio centesimo compleanno”

Una domanda che in molti ci siamo posti almeno una volta. La buona notizia è che la scienza medica sta facendo passi da gigante, e la prospettiva di vita media si è allungata parecchio negli ultimi decenni.

La cattiva notizia? C’è qualcuno che ci fa sentire comunque dei neonati.

Somniosus microcephalus (Bloch & Schneider, 1801) detto anche squalo della Groenlandia, vive fino a 400 anni. I suoi 100 anni sono come i nostri 20.

Benvenuti nel mondo del vertebrato più longevo del pianeta.

Ma chi è il protagonista?

Lo squalo della Groenlandia è uno dei pesci cartilaginei più grandi al mondo: può raggiungere i 7 metri di lunghezza e oltre 1.000 kg di peso. Abita le acque gelide dell’Oceano Artico e del Nord Atlantico, spesso a oltre 2.000 metri di profondità, in un buio quasi totale e a temperature tra -1 e 10°C. Il che limita le informazioni sul suo comportamento.

In pratica, vive in un posto in cui nessun essere umano sano di mente vorrebbe passare il weekend.

Dove vive?

Lo squalo della Groenlandia vive principalmente nelle fredde acque dell’Oceano Artico e del Nord Atlantico, dalla Baia di Baffin al Mare di Barents, ma ne sono stati avvistati degli esemplari anche nel Mare del Nord e nelle acque della costa orientale degli Stati Uniti.

Cosa mangia?

Di tutto. Pesci, crostacei, foche, uccelli marini e persino carcasse di cavalli e renne finite in acqua attraverso il ghiaccio. Non è schizzinoso. Anzi.

Il segreto dei 400 anni

Eccola, la domanda da un milione di dollari: come ci riesce?

I ricercatori hanno mappato il suo genoma (cioè il suo “manuale di istruzioni” biologico) e hanno trovato alcune caratteristiche sorprendenti.

Il suo DNA è circa il doppio del nostro in termini di dimensioni. E contiene moltissime copie di geni specializzati nella riparazione dei danni al DNA: ogni giorno il nostro DNA subisce piccoli guasti, come un’auto che accumula usura.
Lo squalo ha, in sostanza, un’officina interna molto più efficiente della nostra.

In più, presenta una versione modificata della proteina p53, che è quella che normalmente tiene sotto controllo le cellule impazzite e previene i tumori. La variante dello squalo sembra contribuire ulteriormente alla sua straordinaria resistenza al tempo.

Traduzione non scientifica: questo animale ripara sé stesso meglio di quanto facciamo noi, da 400 anni, nel buio e nel freddo. Senza un medico di base.

Vede o non vede?

Il 90% degli squali della Groenlandia ha un parassita, Ommatokoita elongata un minuscolo crostaceo della famiglia dei copepodi, che si attacca alla cornea e la distrugge lentamente, rendendolo parzialmente cieco. Il soprannome “squalo cieco” se lo è guadagnato sul campo.

Eppure, nel buio totale degli abissi in cui vive, la vista conta poco: si affida ad altri sensi per cacciare, e se la cava benissimo lo stesso.

Il colpo di scena arriva dalla scienza: una ricerca recente ha dimostrato che, parassita a parte, il suo sistema visivo è perfettamente adattato alla vita nelle profondità. I suoi occhi captano anche la minima luce disponibile, e gli esemplari studiati, con oltre 100 anni sulle spalle, non mostravano alcun segno di degenerazione retinica.

Nel frattempo io a 10 anni ho dovuto mettere gli occhiali.

Ancora qualche piccola chicca prima di salutarvi

• La sua carne è tossica se mangiata cruda, ma gli islandesi la fermentano per mesi e ne hanno fatto un piatto nazionale chiamato Hákarl. De gustibus.

• Non ha mai attaccato un essere umano. Probabilmente non gli interessiamo abbastanza.

• È considerato specie in pericolo dall’IUCN: cacciato per secoli per il suo olio di fegato, oggi sopravvive grazie alla riduzione della pesca commerciale, anche se circa 1.200 esemplari finiscono ancora accidentalmente nelle reti ogni anno.

• Le femmine raggiungono la maturità sessuale una volta superati i 4 metri di lunghezza a circa 150 anni.

• Lo squalo norvegese si muove lentissimo, circa 3 km/h, tanto da essersi guadagnato il soprannome di squalo sonnolento. Eppure riesce a cacciare foche.
  Com’è possibile? I ricercatori ancora non lo sanno bene. Forse le aspetta al varco. Forse i suoi quattrocento anni gli hanno donato la pazienza, un gran privilegio.

Perché conoscere un animale è importante.
Ma costruirlo con le proprie mani lo rende impossibile da dimenticare.

Segui le istruzioni passo dopo passo.

Fun fact: lo squalo di Loch Ness
Il pescatore e documentarista Jeremy Wade, nella serie River Monsters, ha avanzato un’ipotesi affascinante: e se il mostro di Loch Ness fosse in realtà uno squalo della Groenlandia? Lento, enorme, misterioso e capace di inabissarsi nel buio.
Prove concrete? Zero.
Ma ammettiamolo: è molto più poetico del pensare che Nessie non esista proprio.

Grazie per averci letto, spero che la puntata ti sia piaciuta! :)

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Ci vediamo alla prossima puntata di Frost and Folds e chissà in quale polo e quale animale esploreremo! ❄️

Buoni origami!

Vale | Colmare

Si legge perché ogni numero è un racconto scientifico di uno degli abitanti dei poli.
Si piega perché, alla fine, troverai un origami da costruire con le tue mani.

Cari amanti di Harry Potter, oggi vi penso.
So che tra voi c’è chi ha divorato i libri appena usciti, quando ancora profumavano di stampa.

Oggi abbiamo un’ospite speciale: Edvige.
Ma non è tutto perché è anche il primo animale del Terzo polo che ancora non avevamo trattato nella nostra newsletter.

Questo meraviglioso pennuto bianco, noto anche come gufo delle nevi (Bubo scandiacus (Linnaeus, 1758)), ed è uno dei rapaci più iconici e maestosi del circolo polare artico.

In Québec è addirittura l’uccello simbolo ufficiale.

🦉Aspetto e caratteristiche

È un uccello appartenente alla famiglia degli Strigidae, ma a differenza del resto della famiglia, il gufo delle nevi presenta un evidente dimorfismo sessuale nel piumaggio.
Il maschio adulto è quasi completamente bianco, con solo qualche piccola macchia nera sulle penne scapolari e ai lati della testa e del corpo. La femmina, invece, mostra una fitta screziatura scura su fondo bianco: un pattern che le garantisce un eccellente mimetismo tra le rocce parzialmente innevate, dove solitamente la coppia nidifica.

Tra i caratteri distintivi abbiamo:

• Lunghezza massima 65 cm

• Peso oltre i 2 kg

• Apertura alare 170 cm

• Occhi di colore GIALLO intenso

Un gufo… fuori dagli schemi ☀️

Oltre al suo colore inconfondibile, il gufo delle nevi ha abitudini piuttosto insolite per un gufo. A differenza della maggior parte degli Strigidi, è attivo soprattutto di giorno. Non è un caso, durante l’estate artica il sole può splendere anche per 24 ore, quindi cacciare solo di notte non sarebbe molto vantaggioso. I suoi occhi, infatti, sono ben adattati alla luce e funzionano in modo simile a quelli dei rapaci diurni.

Un’altra particolarità? 🪶

Nidifica a terra, in spazi aperti, invece che sugli alberi.
Tutte queste caratteristiche lo rendono un gufo davvero atipico… e anche più facile da avvistare nel suo ambiente naturale.

Viaggiatori del grande nord 🌍

I gufi delle nevi sono grandi viaggiatori. Si spostano non solo in base alla temperatura, ma soprattutto seguendo la disponibilità di cibo.

Durante l’estate nidificano nella tundra artica tra Russia, Scandinavia, Groenlandia e Canada, mentre in inverno possono spingersi molto più a sud, arrivando fino a sfiorare paesi come Stati Uniti e Cina.

Pensate che una femmina munita di radiotracking ha percorso oltre 3.000 chilometri sulle distese ghiacciate in poche decine di giorni.

Tutto ruota intorno ai lemming 🐭

C’è chi ha come piatto preferito la pizza, chi le lasagne, chi la polenta con il formaggio (eccomi qui) e chi.. i lemming.

Eh ragazzi è andata così, che vi devo dire.

I lemming, sono piccoli roditori artici che attraversano cicli di popolazione molto estremi, con periodi di abbondanza seguiti da cali improvvisi.
Questo è un problema per il gufo delle nevi.
Il numero e il successo riproduttivo dei gufi delle nevi dipendono fortemente da loro: più lemming ci sono, più i gufi riescono a nutrirsi e a crescere i piccoli.

Ma come cacciano?❄️

Usano sia la vista che l’udito per individuare le prede, arrivando a percepire i movimenti dei lemming sotto la neve, anche a circa 20 cm di profondità.

(Confesso un filo di invidia, visto che nei miei 30 ho qualche difficoltà con entrambi… ma andiamo avanti.)

Una volta localizzata la preda, si tuffano nella neve e la afferrano con i loro potenti artigli.

E’ anche un gran romanticone il nostro gufetto 💙

Costruisce il nido direttamente a terra, scavando una piccola fossetta sulla sommità di un rilievo. Questa posizione strategica permette di avere una buona visuale sull’ambiente circostante, un facile accesso alle aree di caccia e una maggiore protezione dalla neve.

La stagione riproduttiva inizia a maggio. La femmina può deporre da 5 fino a 14 uova, a seconda dell’abbondanza di cibo disponibile. La cova dura circa 32–34 giorni e, dopo la schiusa, entrambi i genitori si occupano dei piccoli, garantendo loro nutrimento e protezione.

Ma c’è anche una nota negativa: la sua assenza pesa

La forte dipendenza del gufo delle nevi da clima e disponibilità di prede lo rende particolarmente vulnerabile ai cambiamenti ambientali. Oggi si stima che ne sopravvivano tra i 14.000 e i 28.000 individui a livello globale, e la specie è classificata come vulnerabile nella Lista Rossa IUCN.

Negli ultimi decenni, la sua presenza si è drasticamente ridotta anche in aree dove un tempo era comune.
In Svezia, ad esempio, fino agli anni ’70 centinaia di coppie migravano dall’Artico per nidificare nelle zone montane.
Ma dal 2015 non è stata più osservata alcuna nidificazione.

Nel 2025, il paese ha dichiarato il gufo delle nevi funzionalmente estinto sul proprio territorio. Un’assenza legata soprattutto alla perdita di habitat e agli effetti del cambiamento climatico.

Prima di lasciarvi al suo origami, ascoltato il suo richiamo, uno dei suoni più incredibili del paesaggio artico.

Perché conoscere un animale è importante.
Ma costruirlo con le proprie mani lo rende impossibile da dimenticare.

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Fun fact: Edvige nei film di Harry Potter è stata in realtà interpretata solo da esemplari maschi. Perché? Oltre ad avere un piumaggio bianco più uniforme e contrastato, quindi più “iconico” sullo schermo, i maschi sono anche più piccoli e leggeri, caratteristica che li rendeva più facili da gestire durante le riprese con i giovani attori della saga.

Questa puntata è dedicata ad una persona molto speciale.

Grazie per averci letto, spero che la puntata ti sia piaciuta! :)

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Buoni origami!

Vale | Colmare

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Si piega perché, alla fine, troverai un origami da costruire con le tue mani.

Eh sì, siamo ancora in Antartide.
Metto le mani avanti però: so che ne sarete sorpresi.

Oggi parliamo di lui, il merluzzo antartico, noto anche come Antarctic toothfish (Dissostichus mawsoni, Norman 1937).

Questo pesce vive solo nei mari dell’Antartide ed è distribuito tutto intorno al continente. Si trova nelle acque più fredde, al di sotto della convergenza antartica, una sorta di “confine naturale” dove le acque gelide dell’Antartide incontrano quelle più miti che arrivano da nord.

Il suo parente stretto, il merluzzo della Patagonia (D. eleginoides), invece, vive più a nord, nelle acque subantartiche di Oceano Atlantico, Pacifico e Indiano.
Le due specie possono incontrarsi proprio vicino a questo confine, in particolare a nord del Mare di Ross, dove si trova anche la stazione di ricerca italiana ‘Mario Zucchelli’.

“ok, grazie Vale, ma perché avevi così voglia di parlarci di lui?”

Perché anche lui è dotato di superpoteri affrontando il freddo con una nuova tecnica!

Avete presente l’antigelo dei veicoli? Quell’additivo liquido che impedisce al motore di congelarsi? D. mawsoni lo produce… e ce l’ha nel sangue.

Questo pesce è in grado di produrre glicoproteine antigelo (antifreeze protein) che gli permettono di sopravvivere nelle acque gelide dell’Oceano Antartico. La proteina si trova in tutti i fluidi corporei, non solo nel sangue, e si lega ai cristalli di ghiaccio bloccandone l’accrescimento.

Le specie dotate di queste proteine possono essere tolleranti al congelamento o in grado di evitarlo: alcune sopportano che fino all’81% dell’acqua nel corpo si congeli senza morire, un vero superpotere naturale!

Uova galleggianti

Il merluzzo antartico depone le uova durante l’inverno australe, in particolare nella regione del Mare di Ross, quando le condizioni ambientali sono più stabili e sicure.

Essendo un pesce che vive a profondità tra 200 e 2000 metri, raccogliere dati sulla distribuzione delle uova e degli stadi giovanili è molto difficile.

Le uova di D. mawsoni sono pelagiche, cioè galleggiano in acqua e vengono mescolate dalla turbolenza dello strato superficiale.

Sono più grandi delle uova di altre specie pelagiche, il che le rende più veloci a risalire verso la superficie, con una velocità media di circa 2,7–3,6 mm al secondo.

Veloci… se si parla di uova. Perché 2,7–3,6 mm al secondo è più o meno la velocità con cui affronto una salita al 40% il lunedì mattina.

Tanto speciali, quanto minacciati.. ma non ci sorprendiamo più, no?

Il merluzzo antartico è un gigante dei mari polari… ma anche vulnerabile.

La pesca nelle acque antartiche è regolata dalla CCAMLR, che limita le catture di D. mawsoni al solo territorio gestito dall’Antartide. La pesca nella regione del Mare di Ross è iniziata nel 1997 e oggi si aggira intorno alle 3.000 tonnellate all’anno.

Nonostante gli studi sulla sua biologia, tra cui distribuzione, crescita, dieta e riproduzione, molte cose rimangono ancora poco conosciute.

A differenza del merluzzo della Patagonia, non esiste un compendio completo su D. mawsoni, rendendo difficile valutare pienamente la sostenibilità della pesca.

Cacciatore e ospite involontario

Il merluzzo antartico si nutre di pesci e cefalopodi, ma può anche ospitare parassiti il cui ciclo completo coinvolge balene, foche, grandi razze e squali. Uno studio su esemplari catturati nel Mare di Ross e Mare di Amundsen ha identificato 14 specie di parassiti usando metodi classici e analisi genetiche.

Mini boost di curiosità, giusto per non lasciarvi a bocca asciutta prima di piegare il foglio e creare il suo origami:

• La vescica natatoria è ridotta o addirittura assente. Questa caratteristica aumenta la densità corporea del pesce, permettendogli di muoversi agevolmente nelle grandi profondità marine, dove la pressione dell’acqua è elevata.

• Il merluzzo antartico ha una linea laterale ben sviluppata, un organo sensoriale che rileva le vibrazioni e i movimenti nell’acqua circostante. Questa linea laterale è essenziale per localizzare le prede e navigare negli ambienti oscuri e profondi.

👉 E ora tocca a te: qui trovi il suo origami!
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Fun Fact: Un pesce..minerale
Uno studio ha dimostrato che il merluzzo antartico accumula nel muscolo 27 oligoelementi e terre rare, ma senza effetti tossici. Il potassio è l’elemento più abbondante, mentre le terre rare sono presenti in quantità molto basse. Il selenio nel pesce può aiutare a neutralizzare il mercurio quando questo supera livelli pericolosi.
Grazie a queste caratteristiche, il merluzzo antartico può essere considerato un bioindicatore naturale della salute dell’oceano e una fonte di minerali essenziali.

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Buoni origami!

Vale | Colmare

Si legge perché ogni numero è un racconto scientifico di uno degli abitanti dei poli.
Si piega perché, alla fine, troverai un origami da costruire con le tue mani.

È un grande classico, lo so. Ma è anche uno dei più amati… e sappiamo tutti perché.
Non è solo per quel modo buffo di camminare, o per le sue zampette ciccione, ma anche perché è un animale straordinario!
Ci ha conquistati con la sua incredibile resistenza e i sorprendenti comportamenti sociali.

Ok, basta spoiler.

Oggi, torniamo in Antartide, e parliamo del pinguino imperatore (Aptenodytes forsteri G. R. Gray, 1844)!

E non è un caso: oggi, 25 aprile, si celebra il World Penguin Day.

Il pinguino imperatore è un uccello perfettamente adattato a vivere in uno degli ambienti più estremi del pianeta: l’Antartide, dove le temperature possono scendere fino a -60°C.

Nato per il freddo

Fin dalla nascita, la sua vita è legata a questo mondo di ghiaccio.
Senza se e senza ma.

Vive e si riproduce sul ghiaccio marino, e si immerge nelle gelide acque circostanti per nutrirsi.

E per resistere a condizioni così estreme, il pinguino imperatore è LETTERALMENTE COSTRUITO PER IL FREDDO!

Ha due strati di penne e piume altamente specializzate, una spessa riserva di grasso e un corpo compatto. Infatti, becco e ali sono più piccoli rispetto ad altri pinguini, riducendo al minimo la dispersione di calore.

Anche i dettagli, però, fanno la differenza:
Le zampe sono parzialmente ricoperte di piume, le dita contengono grassi particolari che aiutano a prevenire il congelamento, e gli artigli robusti permettono di mantenere presa sul ghiaccio.

Ma forse la strategia più sorprendente è collettiva!
Adulti e pulcini si stringono in gruppi compatti, condividendo il calore corporeo in una sorta di “abbraccio continuo” che può fare la differenza tra la vita e la morte.

Vita di colonia

Il pinguino imperator, infatti, non vive mai da solo: forma grandi colonie, dove migliaia di individui affrontano insieme le condizioni estreme dell’Antartide.

In questo caso, il detto ‘meglio soli che mal accompagnati’ non vale.

Per anni è stato difficile capire quante fossero davvero queste colonie, ma grazie alle immagini satellitari oggi abbiamo un quadro più chiaro.
Se ne contano circa 54, per un totale di quasi 600 mila individui adulti.

In un ambiente così ostile, stare insieme non è solo una scelta:
E’ una strategia di sopravvivenza.

Il gigante tra i pinguini

Il pinguino imperatore è il più grande tra le 18 specie di pinguini oggi esistenti.
Alla nascita pesa circa 150 grammi ed è alto appena 15 cm, ma da adulto può raggiungere 1 metro e 30 cm e circa 40 kg.

Pensate che un neonato umano alla nascita pesa in media circa 3,3 kg ed è lungo circa 50 cm.

L’uovo più prezioso

Il pinguino imperatore è l’unico uccello che si riproduce nel pieno inverno dell’Antartide. Dopo un corteggiamento complesso, tra maggio e giugno la femmina depone un unico, grande uovo. Poi lo affida al maschio e parte per il mare aperto, dove trascorrerà circa due mesi a nutrirsi.

Un papà eroico

I maschi, tengono l’uovo appena deposto in equilibrio sui piedi, protetto da una piega della pelle chiamata “marsupio della covata”, mantenendolo al caldo nel gelo dell’Antartide. Per circa due mesi non mangiano nulla e resistono a temperature estreme e venti gelidi. Solo quando la femmina torna dal mare, i padri (ormai allo stremo, possiamo dire) possono finalmente cedere l’uovo e andare a nutrirsi.

Nato per nuotare

Il pinguino imperatore non sa volare, ma è un vero campione sott’acqua.

È infatti uno dei migliori subacquei tra gli uccelli: può immergersi fino a oltre 500 metri di profondità e restare in apnea per quasi 30 minuti.

Nell’acqua, più che un uccello, sembra un siluro perfettamente progettato.

Ma che se magna?

Il pinguino imperatore si nutre di piccoli pesci, calamari e altri cefalopodi, ma soprattutto di krill, i minuscoli crostacei alla base dello zooplancton antartico.

Un adulto mangia mediamente 2–3 kg di cibo al giorno, ma può arrivare a raddoppiare la razione per accumulare grasso e affrontare il lungo inverno, oltre a nutrire i pulcini.

Rischia di perdere il suo habitat

Il pinguino imperatore, come già detto, dipende completamente dal ghiaccio dell’Antartide. E questo lo sappiamo, è un problema!
Il riscaldamento globale sta riducendo la banchisa e alterando le catene alimentari, mettendo a rischio intere colonie. Con un aumento di +2°C, molte colonie potrebbero ridursi di oltre il 50%. Oggi è classificato come “quasi minacciato” secondo la IUCN.

👉 E ora tocca a te: qui trovi l’origami del pinguino imperatore pronto da piegare.
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Fun fact: Sono molto romantici!
Il famoso rituale del sassolino è un gesto di corteggiamento tipico di alcune specie di pinguini, come i pinguino Gentoo o i pinguino di Adelia. Il maschio cerca il sasso più liscio e perfetto per offrirlo alla femmina; se lei accetta, la coppia si forma e il sasso verrà usato per costruire il nido.

❗ In questo caso, il rituale non riguarda il pinguino imperatore, che ha strategie di corteggiamento diverse.

Grazie per averci letto! :)

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Oggi parliamo di un animale unico, che probabilmente non vi sareste mai aspettati di trovare in una rubrica dedicata ai tre poli.

Tra le acque gelide dell’Antartide si nasconde un organismo sorprendente: la capasanta. Sì ragazzi, avete letto bene.

La specie si chiama Adamussium colbecki (E. A. Smith, 1902), un mollusco bivalve appartenente alla famiglia dei Pectinidae. Oltre che essere una specie endemica, è anche uno dei bivalvi più comuni e abbondanti nelle acque costiere antartiche svolgendo un ruolo ecologico fondamentale negli ecosistemi bentonici.

✨Sentinella del freddo

La sua distribuzione, la relativa facilità di campionamento e la sensibilità anche a lievi variazioni della temperatura dell’acqua o alla presenza di inquinanti rendono questa capasanta una vera e propria specie sentinella.
Per questo motivo è particolarmente interessante per il biomonitoraggio degli impatti delle attività umane sulle comunità marine antartiche.

✨Potere delle valve: Architetta di fondali

Il guscio di A. colbecki ha un altro ruolo fondamentale: crea un substrato duro in fondali dominati da sedimenti soffici permettendo ad altri organismi di insediarsi.

✨Potere delle valve 2.0: Crescita lenta, vita lunga

I bivalvi delle regioni polari crescono lentamente e maturano tardi rispetto alle specie temperate. A. colbecki, però, è relativamente veloce per gli standard antartici: vive tra i 6 e i 18 anni e raggiunge la maturità sessuale intorno ai 6-7 anni, molto più tardi delle capesante temperate (1-2 anni).

Proprio come gli alberi, la sua età può essere stimata contando le bande sul guscio, ciascuna delle quali racconta un anno di vita. Incredibile vero?

✨Mille occhi

E come se non bastasse, lungo il bordo della conchiglia sono presenti decine di piccoli occhi blu brillanti. Non sono semplici sensori di luce: funzionano come minuscoli specchi e permettono alla capasanta di percepire movimenti e forme, aiutandola a reagire rapidamente ai predatori.

✨Curr curr curr…levitation

Spero abbiate colto la citazione.

Le capesante, a differenza della maggior parte dei bivalvi, sono infatti in grado di nuotare. Lo fanno grazie a una conchiglia leggera e idrodinamica, a un grande muscolo adduttore a contrazione rapida e a una speciale proteina elastica della cerniera, l’abductina, che funziona come una sorta di “gomma biologica”.

Eppure, nuotare è sempre un’attività costosa e rischiosa.

E lo è ancora di più in Antartide.

Eh lo so… so cosa state pensando.

Le basse temperature aumentano la viscosità dell’acqua, riducono la potenza del muscolo e possono compromettere l’accumulo e il rilascio di energia nella cerniera.

Come fa allora Adamussium colbecki a sopravvivere in queste condizioni estreme?

Grazie alla sua conchiglia, che è più leggera, e alla riduzione significativa della massa del muscolo adduttore.

MA, il vero punto di forza è proprio l’abductina: in questa specie, infatti, mantiene una maggiore elasticità e resistenza anche alle basse temperature rispetto a quella delle capesante di ambienti più caldi. .

Nonostante ciò, A. colbecki vive al limite delle sue possibilità: la sua velocità di nuoto raggiunge solo il 25–50% di quella delle capesante delle zone temperate.

Chi non vede… non crede! Ecco perché vi lascio questo video:
Qui, tra ghiaccio e silenzio, è Adamussium colbecki a muoversi sul fondo… e, a volte, persino a nuotare. Uno spettacolo diverso, essenziale… ma altrettanto mozzafiato.

👉 E ora tocca a te: qui trovi le istruzioni per creare il suo origami!
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Fun fact: Autopulizia, pronti… via!
Adamussium colbecki ha un curioso comportamento “autopulente”: chiude una valva alla volta senza nuotare. Si pensa che questo serva a rimettere in sospensione i sedimenti per nutrirsi o, forse, a liberare il guscio dai detriti accumulati.

Grazie per averci letto! :)

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🦊La volpe che non congela

Siamo al polo Nord.

Il vento scava la neve, il paesaggio è bianco e silenzioso, la temperatura può scendere sotto i −50 °C.

Eppure qualcuno vive qui tutto l’anno.

È la volpe artica (Vulpes lagopus, Linnaeus, 1758), conosciuta anche come volpe azzurra o volpe grigia.

Piccola, meno di un metro di lunghezza, ma straordinariamente resistente, è uno degli animali meglio adattati al freddo estremo.

❄️Un cappotto vivente

Tutti vogliamo sapere qual è il suo segreto, o sbaglio?
E’ la sua folta pelliccia!
Non è solo un rivestimento termico, ma è anche sorprendentemente variabile, talmente tanto che è molto ricercata e costosa.

Cambia colore in base alle stagioni.

In inverno il manto è bianco, tendente al grigio.
Con l’avvicinarsi dell’estate il colore varia fino al bruno, talvolta con tonalità di blu.

Inoltre, le orecchie piccole e arrotondate, insieme alle zampe corte ricoperte di pelo, riducono la dispersione di calore e permettono alla volpe di muoversi agilmente sulla neve e sul ghiaccio senza rischiare congelamenti. La coda lunga e soffice viene utilizzata come coperta durante il sonno, avvolgendosi intorno al corpo per trattenere il calore.

Non è solo una questione di temperatura. È PERFETTO MIMETISMO.

Il costo di una pelliccia di volpe polare si aggira su circa 500-1000€, a seconda della tipologia e del capo di abbigliamento scelto. Facile dunque pensare che anche la caccia a questo animale si sia fatta intensa nel corso dei decenni, anche se è fortemente diminuita negli ultimi anni.

🌍Dove vive la volpe polare?

Presente nell’Europa Settentrionale e in Nord America, la volpe artica ha il suo habitat naturale anche in Russia, dove è presente in una quota di centinaia di migliaia di esemplari. Presente in Canada e nel Nunavut, la volpe grigia si trova sempre più spesso a dover fronteggiare una sua diretta cugina: la volpe rossa canadese, più grande e robusta.

La volpe delle nevi vive in tutto l’arco del Circolo Polare Artico, per cui è presente anche in Alaska, Islanda e Groenlandia (per questo è anche chiamata volpe della Groenlandia). È anche “europea” vivendo nelle zone subartiche della Scandinavia e sulle alture della Finlandia.

👶 Famiglie numerose

Le coppie sono spesso monogame e collaborano nella cura dei piccoli.
Dopo una gestazione di circa 52 giorni, la femmina può dare alla luce cucciolate enormi, anche più di dieci piccoli, in casi eccezionali oltre venti.

I cuccioli emergono dalla tana dopo poche settimane e vengono svezzati intorno ai due mesi. La mortalità è alta, ma questa strategia permette alla specie di sopravvivere agli anni difficili.

🍽️ Cosa mangia la volpe del Polo Nord?

La volpe artica, Vulpes lagopus, è un’opportunista instancabile: si nutre soprattutto di piccoli mammiferi come roditori e lepri artiche, ma anche di uccelli e uova. Quando può, integra la dieta con risorse marine tra cui pesci, molluschi e ricci di mare.

La sua preda preferita è il lemming, un minuscolo roditore della tundra di cui può consumare grandi quantità quando è abbondante. In primavera può predare anche cuccioli di foca lasciati incustoditi nelle tane sulla banchisa.

Non disdegna nemmeno bacche, alghe e carcasse, e nei periodi di abbondanza accumula il cibo in piccole “dispense” sotterranee per i momenti più difficili.

Si, è realmente intelligente come ti raccontavano fin da piccol*.

🛡️ Lei non scappa. Resta e si difende.

A differenza di molte altre volpi, che si affidano soprattutto alla fuga, la volpe artica, Vulpes lagopus, può contare anche su artigli e denti affilati: strumenti utili non solo per la caccia, ma anche per difendersi da predatori più grandi.

✨ Perché raccontarla?

La volpe artica non è il predatore più grande né il più forte.
Sopravvive perché è flessibile, prudente, capace di cambiare.

In un ambiente estremo, la strategia vincente non è dominare.
È adattarsi.

👉 E ora tocca a te: qui trovi l’origami della volpe artica da piegare.
Perché conoscere un animale è importante.
Ma costruirlo con le proprie mani lo rende impossibile da dimenticare.

Clicca qui sopra o inquadra il QR code se vuoi seguire le istruzioni passo dopo passo.

Fun fact: Hanno una grande abilità di creare enormi città sotterranee!
Le volpi artiche vivono in sistemi di tane complessi scavati in terreni non ghiacciati, spesso collinari. Questi reticoli di tunnel possono estendersi per centinaia di metri e restare in uso per decenni, passando di generazione in generazione.
Vere e proprie città sotterranee della tundra.

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Si legge perché ogni numero è un racconto scientifico di uno degli abitanti dei poli.
Si piega perché, alla fine, troverai un origami da costruire con le tue mani.

Oggi torniamo all’altro polo: il Polo Sud.

Oggi parliamo di un animale piccolo.
Anzi, piccolissimo.
Eppure il più abbondante di tutti: il krill antartico.

Da bentonologa, confesso: il krill non è proprio il mio animale preferito.
Ma è chiaro che senza conoscerlo, capire l’Antartide è complicato.

E allora partiamo da una domanda semplice.

Krill, perché si chiama così?

Il termine norvegese krill significa letteralmente “piccolo pesce” o “avannotto”, ma in realtà non si tratta affatto di pesci. Con la parola krill si indicano diverse specie di crostacei marini appartenenti all’ordine degli Euphausiacea.

Sono organismi planctonici, simili a minuscoli gamberetti trasparenti.
La maggior parte delle specie misura 1–2 cm, anche se alcune possono superare i 5–6 cm. Una delle caratteristiche che li distingue dagli altri crostacei è la presenza di branchie esterne ben visibili.

Vivono in tutti gli oceani del mondo, ma sono particolarmente abbondanti nelle acque fredde e polari. Oggi conosciamo circa 85 specie di krill.

Ma in questa puntata ci concentriamo su un unico protagonista:
Euphausia superba Dana, 1850.

Il piccolo gigante dell’Antartide.

Euphausia superba è una specie chiave nella rete alimentare dell'Oceano Antartico.

Il ruolo del krill nell’ecosistema

Rappresenta il principale collegamento tra i produttori primari che compongono il fitoplancton e i livelli più alti della catena alimentare come uccelli marini, foche, pinguini e balene.

Il krill antartico - o Euphausia superba - è l’organismo animale più abbondante sul pianeta, con una biomassa totale compresa tra i 300 e i 500 milioni di tonnellate.
IL DOPPIO DI QUELLA UMANA.

Inoltre, grazie alla sua enorme biomassa, ha un ruolo fondamentale nel ciclo di carbonio poiché, cibandosi di fitoplancton che assorbe anidride carbonica, cattura CO2.

Ma non solo.

Entra a far parte anche di un ciclo importantissimo diventando nutrimento.

Record su record

Per anni studiare il krill antartico dal punto di vista genetico è stato quasi impossibile: il suo genoma è circa 15 volte più grande di quello umano. Per questo si pensava che tutte le popolazioni fossero geneticamente molto simili.

Il recente sequenziamento del genoma ha cambiato le carte in tavola: oggi sappiamo che esistono tracce di quattro popolazioni ancestrali, distribuite in diverse regioni dell’Antartide, aprendo la strada a studi più approfonditi sulla fisiologia e sull’adattamento di questo piccolo gigante.

Protagonista indiscusso

Una nuova ricerca pubblicata su PLOS ONE mostra che il krill antartico (Euphausia superba) non è distribuito ovunque allo stesso modo!

Durante il suo ciclo di vita occupa aree diverse dell’oceano, dove trova le condizioni migliori per crescere e riprodursi. (Si torna sempre dove si sta bene).

Le larve nascono soprattutto nelle acque poco profonde vicino alla Penisola Antartica, mentre i giovani krill si spostano verso nord lungo la costa. Questa suddivisione aiuta a ridurre la competizione e il rischio di cannibalismo da parte degli adulti.

Capire questi movimenti è fondamentale:
Proteggere Euphasia superba permette di proteggere anche balene, foche e pinguini.

Protagonista indiscusso, ma anche minacciato

La pesca commerciale del krill si concentra soprattutto nell’Oceano Antartico e negli ultimi anni è diventata sempre più intensa, spinta dalla crescente domanda di prodotti a base di krill. Per evitare un impatto eccessivo sull’ecosistema, la pesca è regolata da limiti di cattura pensati per mantenere una popolazione sufficientemente grande e riproduttiva.

Una delle aree più importanti è la zona di pesca 48, nell’Atlantico meridionale dell’Oceano Antartico, dove si concentra gran parte della biomassa di krill.

Pensate che tra l’inizio del 1900 e il 2000 i livelli di consumo di krill sono diminuiti del 99%. 99. NOVANTANOVE.

Qui la Commission for the Conservation of Antarctic Marine Living Resources (CCAMLR) ha fissato un limite annuale di 620.000 tonnellate.

Tuttavia, l’aumento dello sforzo di pesca negli ultimi anni ha portato le catture sempre più vicine a queste soglie, sollevando preoccupazioni sulla sostenibilità a lungo termine di una specie fondamentale per l’intero ecosistema antartico.

Costruirlo pensando a tutti i suoi record straordinari sarà ancora più divertente.
Scalda le mani e preparati a piegare la carta: è il momento di creare il suo origami! 🦐

Guarda il video cliccando qui oppure inquadra il QR code. ✨

Fun Fact: Il piccolo krill… visibile dallo spazio!

Per compensare la scarsa capacità di nuotare contro le correnti, il krill antartico vive e si muove in enormi sciami. Queste aggregazioni possono estendersi per oltre 100 km² e raggiungere fino a 100 metri di profondità.

Sciami così grandi e densi da poter essere rilevati persino dai satelliti.

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Siamo alla #2 puntata, e per entrare subito nel vivo dell’altro polo, l’Artide, parliamo di lui, il re: l’orso polare

E quale momento migliore per parlare di lui, visto che proprio ieri si celebrava la Giornata Mondiale dell’Orso Polare?

L’orso polare (Ursus maritimus Phipps, 1774) domina il Polo Nord ed è il più grande carnivoro terrestre del pianeta.

Dove vive il re dell’Artico?

La popolazione globale è stimata tra 22.000 e 31.000 individui.
Vive in tutta la regione artica, dal Polo Nord alle aree settentrionali di Alaska, Russia, Svalbard, Groenlandia e Canada. Ed è proprio il Canada a ospitare circa il 60% della popolazione mondiale.

Nato per il ghiaccio ma abile nuotatore

Il suo nome scientifico dice già tutto: Ursus maritimus - Orso marino.

L’orso polare ha una vita semi-acquatica e si è adattato perfettamente a questo doppio mondo. Trascorre gran parte del tempo sulla banchisa ghiacciata, ma in acqua è altrettanto a suo agio.

Può nuotare per ore e percorrere distanze enormi.
Le sue zampe, larghe fino a 30 cm, sono vere e proprie pagaie naturali.

Ma non finisce qui. Sulla terraferma può raggiungere i 40 km/h.

Una velocità impressionante, se si pensa che un maschio adulto può arrivare a 3 metri di lunghezza e pesare fino a 700 kg.

Usan Bolt, il 16 agosto del 2009, ha toccato una velocità massima di 44,72 km/h, rende l’idea?!

Gigante, Elegante e Veloce.

Sai che in realtà, non è bianco l’orso polare?

Hai capito bene, in realtà l’orso polare non è bianco.
Il suo manto è formato da peli cavi e traslucidi, trasparenti.

A differenza dei peli umani e di molti altri mammiferi, quelli dell’orso polare sono vuoti internamente, trattengono aria e sono privi di pigmento.
Osservati al microscopio elettronico appaiono come tubuli cavi, rivestiti esternamente da fibre allineate che sono in grado di catturare i raggi solari e trattiene l’aria, creando un isolamento potentissimo, oltre che essere idrorepellente per le lunghe nuotate nelle acque gelide.

La pelliccia appare bianca perché disperde e riflette la luce visibile creando l'effetto del colore bianco. Sotto il pelo, la pelle è nera per assorbire il calore solare.

Ma sotto luce ultravioletta appare nera, per la sua elevata capacità di assorbimento dei raggi UV. L’isolamento è così efficace che, osservato con una termocamera a infrarossi, l’orso è quasi invisibile. Trattiene quasi tutto il calore prodotto dal corpo.

L’unica parte che spicca nel bianco dei ghiacci è il naso nero: altamente efficiente nell’assorbire energia solare e distribuirla al resto del corpo.

Non è bianco ma a volte diventa verde

In condizioni normali l’orso polare appare traslucido, ma è successo che alcuni esemplari sono diventati letteralmente verde-smeraldo. Il primo nel 1978 allo San Diego Zoo.
La causa? Alghe microscopiche insinuate all’interno dei peli cavi quando l’ambiente è caldo e umido, tingendo temporaneamente il manto di verde.

Altro superpotere? Un olfatto fuori scala
L’orso polare può sentire l’odore di una preda a quasi un miglio di distanza
e attraverso quasi un metro di neve compatta.

Cacciare senza sprecare energie

Gli orsi polari usano una tecnica chiamata “still-hunting”, tecnica di caccia molto furtiva e al rallentatore.
Insomma, individuata la preda non la inseguono. Si fermano immobili accanto ai fori nel ghiaccio, aspettando che la vittima emerga per respirare.

Zero sbatti insomma. Minimo sforzo, massimo risultato.

Vanno in letargo?

No, a differenza dei loro cugini orsi bruni, gli orsi polari non vanno in letargo. L’inverno è il momento migliore per cacciare in quanto il ghiaccio marino è più esteso e spesso, pieno di opportunità. Solo le femmine gravide si rifugiano in tana fino al parto.

I cuccioli nascono tra novembre e i primi giorni di gennaio.

Lunga vita al re

In Canada, un’orsa chiamata Debby visse fino a 42 anni. Un record sorprendente, considerando che l’età media degli orsi polari si aggira intorno ai 25 anni.

Ma come si stima l’età di un orso?

Nel 2023 uno studio Nel 2023 uno studio ha sviluppato un orologio epigenetico per l’orso polare: un biomarcatore basato sulla metilazione del DNA capace di stimare l’età biologica. Il modello ha mostrato un’accuratezza elevatissima (correlazione r = 0,97) con un errore mediano di appena 9 mesi.

Uno strumento prezioso per comprendere le dinamiche di popolazione e per la conservazione in un Artico che cambia rapidamente.

Origami: porta l’orso polare tra le tue mani

Adesso che lo conosci meglio, è il momento di dargli forma :)

Inquadra il QR code sotto le istruzioni o clicca qui per seguire passo dopo passo il tutorial per costruire il tuo origami ispirato al re dell’Artico.

Fun fact: Per gli Inuit, l’orso polare non è solo un animale. È Nanuk (o Nanook), uno spirito potente e saggio, guardiano della caccia e regolatore dell’equilibrio tra uomini e natura. Nelle tradizioni viene descritto come un uomo travestito da orso, capace di vivere in un igloo e dotato di abilità simili alle nostre.

Un simbolo di forza vitale.
Di intelligenza.
Di rispetto.

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Buoni origami!

Vale | Colmare

Si legge perché ogni numero è un racconto scientifico di uno degli abitanti dei poli.
Si piega perché, alla fine, troverai un origami da costruire con le tue mani.

Frost and Folds nasce per raccontare luoghi del pianeta che sembrano lontani, silenziosi e immutabili: Artide, Antartide e Terzo Polo.

Ma lo fa in modo diverso.

E’ una newsletter che unisce scienza e origami, osservazione scientifica e creatività, per avvicinarsi ai poli partendo da un gesto semplice: piegare un foglio di carta.

Piegare un origami significa rallentare, osservare una forma, trasformarla.
È un modo per portare i poli fuori dalle mappe e nelle proprie mani.

In ogni puntata troverai:

• Il racconto di un animale proveniente da uno dei tre poli con curiosità biologiche, ecologiche, storiche e…piccoli aneddoti

• Le istruzioni per realizzarlo in versione origami

I poli non sono vuoti: sono ambienti dinamici e complessi dove la vita esplode.
Vita che si è perfettamente adattata a questo mondo estremo.

E io non vedo l’ora di raccontarti tutto!

In questo primo numero partiamo da uno degli abitanti più iconici e potenti degli oceani. Un animale che collega ghiaccio e profondità, superficie e abissi, silenzio e suono. Un animale che è anche il simbolo di ColMare.

Incontriamo la Balena franca australe (Eubalaena australis, Desmoulins, 1822), perché sì, in questa puntata il polo che toccheremo è l’Antartide.

Sapevi che la balena australe può avere fanoni lunghi fino a 3 metri?

Carta d’identità

Ecco alcune informazioni chiave:

• 📏Lunghezza: 14–18 metri

• ⚖️Peso medio: 54 tonnellate

• 🌊Dove vive: acque subantartiche (tra 20° e 55° S). Migra verso sud in estate per il krill e verso nord in inverno per accoppiarsi e partorire lungo le coste di Australia, Nuova Zelanda, Sudamerica e Sudafrica. Spostamenti fino a 1.000 km

• 🍽️Cosa mangia: copepodi e krill

• 💞Amore e famiglia: corteggiamento in inverno vicino alla costa; gravidanza di 12 mesi; cuccioli pesano circa 1.500 kg alla nascita

• ⏳Longevità: oltre 130 anni, tra i mammiferi più longevi

• ⚠️Stato della popolazione: a rischio minimo (LC)

Ma le balene franche non sono solo grandi, longeve e massicce, posseggono anche una personalità non comune. Sono tendenzialmente curiose, quando nuotano vicino a umani o altri animali sembrano “misurare” le loro dimensioni e modulare i movimenti per non fare del male.

Guarda questo comportamento in azione:

Ma c’è un’altra caratteristica che fa distinguere la Balena franca australe!

La testa delle balene franche, che può rappresentare fino a un terzo della lunghezza totale del corpo, è ricoperta da ampie zone di tessuto in rilievo, di color scuro, chiamate callosità.

Ma lo sapevi che queste callosità sono infestate da milioni di “pidocchi”?

Ebbene si, questi “pidocchi delle balene”, sono dei crostacei parassiti appartenenti alla famiglia Cyamidae dalla colorazione chiara, che creano contrasto e ne definiscono il contorno.

Pensate che queste callosità emergono poco dopo la nascita, si stabilizzano tra i 7 e i 10 mesi e, pur crescendo o rompendosi, la loro posizione rimane generalmente stabile, permettendo ai ricercatori di riconoscere la specie.

Repertorio musicale materno

Ma tra le mille qualità di queste balene, c’è anche il canto, e non uno qualunque.
Studi in Australia Occidentale hanno mostrato che le coppie madre-piccolo producono richiami di bassa ampiezza, tra 123 e 134 dB sott’acqua, con meno di 10 richiami all’ora, circa uno per immersione. Questi segnali servono a comunicare con i piccoli senza attirare predatori, come le orche.

Lo sapevate che i richiami delle balene franche mamma-piccolo, tra 123 e 134 dB sott’acqua, hanno la stessa intensità di un concerto rock vicino?

Sott’acqua, però, questi suoni si propagano diversamente e risultano molto più ovattati e delicati per chi è vicino.

Ascolta qui il suono dei richiami madre-piccolo:

Ma in tutto questo, perché si chiama“franca”?

Il nome deriva dal fatto che questa balena era considerata la preda “giusta”.
Lenta, facile da raggiungere e, una volta uccisa, galleggiava grazie all’enorme quantità di grasso, rendendo semplice il trasporto a riva.

Il grasso e i fanoni erano risorse preziose.
Il grasso serviva per lampioni e lubrificanti mentre i fanoni per corsetti, fruste, stecche per ombrelli e altro.

Pensate che una sola balena poteva produrre fanoni sufficienti a coprire le spese di un’intera spedizione baleniera!

All’inizio del XX secolo, la caccia intensiva ridusse drasticamente la popolazione. In Brasile, l’ultima stazione baleniera chiuse nel 1973. Oggi alcune popolazioni stanno lentamente riprendendo, mentre altre rimangono in grave pericolo.

Origami: porta la balena tra le tue mani

Adesso che conosci meglio la Balena franca australe, è il momento di darle forma :)

Inquadra il QR code o clicca qui per seguire passo dopo passo il tutorial per costruire il tuo origami ispirato a questi giganti gentili del mare.

Off topics: Nelle antiche tradizioni, la coda di balena è considerata un portafortuna, simbolo di successo, prosperità e capacità di superare ostacoli. Rappresenta guida e forza, richiamando l’energia maestosa di questi giganti del mare, che affrontano le immense distese oceaniche con grazia e determinazione.

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