—

Chères lectrices, chers lecteurs,

Si vous lisez régulièrement cette newsletter, vous savez sûrement déjà que le Sénat est devenu le haut lieu de la confrontation entre les clans Marcos et Duterte. Comme moi, vous ne devriez donc pas être surpris outre mesure par le « coup » opéré par les alliés de la vice-présidente Sara Duterte pour récupérer la présidence du Sénat en amont de son (second) procès pour destitution.

J’ai en revanche été sonnée par l’intensité des tensions qui ont entouré ce vote : je crois n’avoir jamais entendu parler, en tout cas récemment, d’échanges de tirs (même de sommation) dans l’enceinte de la Chambre haute.

L’enquête n’a pas encore élucidé les raisons de ces tirs - mais ils entretiennent de façon certaine un climat de violence politique. La rivalité entre les clans empoisonne déjà la vie politique philippine. Risque-t-elle désormais aussi de faire basculer les institutions ?

Bonne lecture,

Juliette

S'abonner maintenant

Un péage sur le détroit de Malacca ?

Le blocage prolongé du détroit d’Ormuz a brutalement rappelé le caractère stratégique des voies de passage maritime. Dans ce contexte, le détroit de Malacca, où la situation sécuritaire est pourtant stable, a fait l’objet de nombreuses comparaisons, dont les conclusions rappellent inévitablement la dépendance de l’économie mondiale au respect de la liberté de navigation.

Cette attention soudaine n’a pas manqué d’aviver l’intérêt de certains exécutifs locaux, qui semblent voir dans leur proximité avec le détroit une nouvelle source d’influence internationale et domestique. La remarque faussement anodine du ministre indonésien des finances d’imposer un péage sur le détroit pour alimenter les caisses de l’État a ainsi suscité une certaine crispation chez les professionnel·les du fret maritime et autres observateur·ices de la mer de Chine.

Si Jakarta a rapidement minimisé cette proposition, rappelant au passage son attachement au droit maritime, sa simple énonciation interroge : ne marquerait-elle pas une inflexion des autorités indonésiennes à l’égard des règles régissant les mers ? Le précédent d’Ormuz aurait-il accrédité l’idée d’un droit international à la carte, protecteur sur les questions de souveraineté et permissif si cela sert les intérêts nationaux ? (Ou cette inflexion précède-t-elle le conflit au Moyen-Orient ? la déclaration sino-indonésienne sur l’exploration conjointe en mer de Chine de novembre 2024 pourrait alors en être indicateur précoce.)

Cela étant dit, l’imposition d’un péage sur le détroit demeure une éventualité peu probable à court terme, ne serait-ce que parce qu’une telle initiative requerrait la coopération des trois autres États qui le bordent : la Malaisie, la Thaïlande et Singapour. Or, Kuala Lumpur a rappelé son attachement à l’ouverture du détroit, en respect du droit international, et Singapour en dépend de façon existentielle.

Bangkok semble quant à elle suivre sa propre stratégie pour instrumentaliser l’angoisse internationale quant à la perspective d’un blocus : le gouvernement d’Anutin se sert de cet argument pour promouvoir auprès d’investisseurs potentiels un projet de pont terrestre entre la mer d’Andaman et le Golfe de Siam - une entreprise titanesque estimée à 31 milliards de dollars américains.

Sénat philippin en crise : changement contesté de leadership et tensions à leur paroxysme

Le Sénat philippin est devenu l’enjeu majeur de la guerre opposant les clans Marcos et Duterte. Le 11 mai, les députés ont massivement voté pour la destitution de la vice-présidente Sara Duterte, laquelle doit désormais être approuvée par le Sénat constitué en Cour de Justice. Le même jour, dans une tentative évidente de protéger la VP, 13 des 24 sénateur·ices ont approuvé la proposition d’Imee Marcos - notoirement opposée à son frère et proche de Sara Duterte - de remplacer le président du Sénat Titto Sotto par Alan Peter Cayetano, un allié de la famille Duterte.

Le changement de leadership a rapidement été contesté par une nouvelle « majorité » de 12 sénateur·ices, qui ont voté pour remplacer Cayetano par Sherwin « Win » Gatchalian. Mais les deux camps continuent de se disputer la présidence de la chambre haute : le bloc Cayetano joue sur des questions de procédure pour invalider le vote, arguant que 13 votes sont normalement requis et obstruant la tenue des sessions sénatoriales par leurs absences répétées ; le bloc Gatchalian se targue quant à lui d’être officiellement reconnu par le président Marcos.

La dernière session avant ajournement, prévu le 5 juin, n’a pas permis de résoudre la situation. Le Sénat est donc entré en vacances parlementaires sans que sa présidence soit fixée. Le Congrès se réunira de nouveau fin juillet.

Pour ajouter à la crise, l’atmosphère déjà très tendue a mué en véritable chaos quand, deux jours après le vote, des tirs de sommation ont été échangés entre la sécurité du Sénat et la police d’investigation (NBI). Une enquête est en cours pour déterminer la raison de ces tirs.

Selon la porte parole de la présidence, les agents du NBI avaient été appelés pour sécuriser les lieux, au vu des tensions provoquées par la présence du sénateur Ronald « Bato » Dela Rosa. Dela Rosa, visé par un mandat d’arrêt de la Cour Pénale Internationale dans le cadre de son enquête sur la guerre contre la drogue de l’ancien président Duterte, avait déserté les sessions sénatoriales depuis novembre, mais est réapparu pour soutenir l’élection de Cayetano. Il est de nouveau introuvable depuis le 14 mai.

Peu de temps après cet épisode, la Cour Suprême a rejeté sa demande d’ordonnance de suspension provisoire (TRO) - une décision considérée comme exemplaire au regard de la composition de la Cour, dont 6 des 9 membres ont été nommés par Duterte.

En bref

• 05/05 La Thaïlande a unilatéralement mis fin à un accord vieux de 25 ans avec le Cambodge portant sur l’exploration commune d’hydrocarbures offshore. Le Premier ministre Anutin Charnvirakul, qui en avait fait une promesse de campagne, justifie cette décision par l’absence de résultats, sans lien avec le différend frontalier bilatéral.

• 06/05 Le président vietnamien To Lam, en visite d’État en Inde, a tenu des discussions approfondies avec le Premier ministre Modi sur la défense, l’énergie, les minéraux critiques et les terres rares.

• 11/05 L’ancien Premier ministre thaïlandais Thaksin Shinawatra a été libéré après huit mois de détention. Il purgera le reste de sa peine d’un an à domicile.

• 20/05 Le président indonésien Prabowo Subianto a annoncé la création d’une entreprise publique, Danantara Sumberdaya Indonesia, chargée de superviser les exportations de matières premières stratégiques. Détenue à 99 % par le fonds souverain Danantara, cette entité vise officiellement à renforcer la transparence des transactions et leur conformité aux prix du marché mondial.

• 28/05 Le Japon renforce ses liens avec l’Asie du Sud-Est. Tokyo a signé début mai un accord de coopération de défense avec l’Indonésie et a annoncé l’élévation de ses relations avec les Philippines au rang de partenariat stratégique global lors d’une rencontre à Tokyo entre la Première ministre Takaichi et le président Marcos Jr.

• 29/05 Le Dialogue de Shangri-La s’est tenu du 29 au 31 mai. Le président vietnamien To Lam a prononcé le discours d’ouverture du Shangri-La Dialogue, qui s’est tenu à Singapour du 29 au 31 mai. Le secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth y participait pour la deuxième année consécutive tandis que la délégation chinoise était seulement composée d’experts de l’université de défense nationale de l’APL.

• 29/05 Le président indonésien Prabowo Subianto s’est rendu à Paris du 29 au 31 mai pour une visite d’État durant laquelle les deux pays ont annoncé le rehaussement de leur relation au rang de partenariat stratégique global.

• 02/06 Le président birman Min Aung Hlaing a choisi l’Inde pour sa première visite officielle, où il a rencontré le Premier ministre Modi pour discuter de commerce, de connectivité et de sécurité frontalière. Ses rares déplacements à l’étranger l’avaient jusqu’ici conduit quasi exclusivement en Russie et en Chine, ses deux principaux soutiens militaires et économiques.

Partager

English version

(Disclaimer: translated by Claude)

You’re reading Fresh Mango Juice, the monthly news roundup from Durian Stories, a newsletter on political and international affairs in Southeast Asia. Version française ci-dessus.

—

Dear readers,

If you follow this newsletter regularly, you probably already know that the Senate has become the main arena for the Marcos-Duterte clan war. Like me, you shouldn’t be too surprised by the “coup” engineered by Vice President Sara Duterte’s allies to seize the Senate presidency ahead of her (second) impeachment trial.

What did catch me off guard, however, was the sheer intensity of the tensions surrounding that vote: I can’t remember the last time I heard of shots being fired — even warning shots — inside the upper chamber.

The investigation has yet to establish why those shots were fired — but they unmistakably feed a climate of political violence. The rivalry between the two clans is already poisoning Philippine political life. Could it now also push the country’s institutions to the brink?

Happy reading,

Juliette

S'abonner maintenant

A toll on the Strait of Malacca?

The prolonged blockade of the Strait of Hormuz served as a jarring reminder of how strategically vital maritime chokepoints are. Against that backdrop, the Strait of Malacca — where the security situation remains stable — has drawn a wave of comparisons, all pointing to the same uncomfortable conclusion: the global economy’s dependence on freedom of navigation.

This sudden attention has not gone unnoticed by certain regional leaders, who appear to see their proximity to the strait as a new source of both international leverage and domestic political capital. The seemingly offhand remark by Indonesia’s finance minister about imposing a toll on the strait to boost state revenues unsettled shipping professionals and South China Sea watchers alike.

Jakarta quickly walked back the proposal, reaffirming its commitment to maritime law — but the fact that it was floated at all raises a question: does it signal a shift in Indonesia’s attitude toward the rules governing the seas? Has the Hormuz precedent lent credibility to an à la carte approach to international law — one that invokes sovereignty when it suits, and sets aside the rules when national interests demand it? (Or does this shift predate the Middle East conflict? The Sino-Indonesian declaration on joint exploration in the South China Sea from November 2024 could be an early indicator.)

That said, a toll on the strait remains unlikely in the near term, if only because such a move would require the cooperation of the three other states that border it: Malaysia, Thailand, and Singapore. Kuala Lumpur has already reaffirmed its commitment to keeping the strait open in accordance with international law, and Singapore’s very existence depends on it.

Bangkok, for its part, appears to be running its own play — using international anxiety over a potential blockade as a selling point to attract investors to a land bridge project linking the Andaman Sea to the Gulf of Thailand — a colossal undertaking estimated at $31 billion.

Philippine Senate in crisis: a disputed leadership change and tensions at breaking point

The Philippine Senate has become the central battleground in the war between the Marcos and Duterte clans. On May 11, lawmakers voted overwhelmingly to impeach Vice President Sara Duterte, leaving the Senate to convene as an impeachment court. That same day, in an obvious attempt to shield the VP, 13 of the 24 senators backed a motion by Imee Marcos — notoriously at odds with her brother and closely aligned with Sara Duterte — to replace Senate President Tito Sotto with Alan Peter Cayetano, a Duterte family ally.

The leadership change was swiftly challenged by a rival “majority” of 12 senators, who voted to replace Cayetano with Sherwin “Win” Gatchalian. Both camps continue to contest the higher chamber’s presidency: the Cayetano bloc is exploiting procedural arguments to invalidate the vote — claiming the threshold should be 13 and disrupting sessions through repeated absences; the Gatchalian bloc, for its part, claims the backing of President Marcos as official recognition.

The final session before the scheduled June 5 recess failed to resolve the standoff, and the Senate entered its parliamentary break without a settled leadership. Congress is set to reconvene in late July.

Adding to the chaos, an already fraught atmosphere turned truly explosive when, two days after the vote, warning shots were exchanged between Senate security forces and agents from the National Bureau of Investigation (NBI). An investigation is underway to determine what triggered the incident.

According to the presidential spokesperson, NBI agents had been called in to secure the premises given the tensions sparked by the presence of Senator Ronald “Bato” Dela Rosa. Dela Rosa, who is subject to an International Criminal Court arrest warrantin connection with the investigation into former President Duterte’s drug war, had been absent from Senate sessions since November — but resurfaced to support Cayetano’s election. He has been out of sight again since May 14.

Shortly after that episode, the Supreme Court rejected his request for a temporary restraining order (TRO) against the ICC warrant — a decision seen as significant given the Court’s composition, with 6 of its 9 members having been appointed by Duterte.

In brief

• 05/05 Thailand unilaterally terminated a 25-year-old agreement with Cambodia on joint offshore energy exploration. Prime Minister Anutin Charnvirakul, who made the move a campaign pledge, cited a lack of progress and insisted the decision has no bearing on the countries’ border dispute.

• 06/05 Vietnamese President To Lam, on a state visit to India, held wide-ranging talks with Prime Minister Modi covering defense, energy, critical minerals, and rare earths.

• 11/05 Former Thai Prime Minister Thaksin Shinawatra was released after eight months in detention. He will serve the remainder of his one-year sentence under house arrest.

• 20/05 Indonesian President Prabowo Subianto announced the creation of a new state-owned enterprise, Danantara Sumberdaya Indonesia, tasked with overseeing the export of strategic commodities. 99% owned by the Danantara sovereign wealth fund, the entity is officially aimed at improving transaction transparency and ensuring compliance with global market prices.

• 28/05 Japan is deepening its ties with Southeast Asia. Tokyo signed a defence cooperation agreement with Indonesia in early May, and announced the elevation of its relationship with the Philippines to a comprehensive strategic partnership during a meeting in Tokyo between Prime Minister Takaichi and President Marcos Jr.

• 29/05 The Shangri-La Dialogue ran from May 29 to 31 in Singapore. Vietnamese President To Lam delivered the opening keynote address. U.S. Secretary of Defense Pete Hegseth attended for the second year running, while China’s delegation was limited to experts from the PLA National Defense University.

• 29/05 Indonesian President Prabowo Subianto visited Paris from May 29 to 31 for a state visit, during which France and Indonesia announced the elevation of their bilateral relationship to a comprehensive strategic partnership.

• 02/06 Myanmar’s President Min Aung Hlaing chose India for his first official foreign visit, meeting with Prime Minister Modi to discuss trade, connectivity, and border security. His rare trips abroad had until now taken him almost exclusively to Russia and China, his two main military and economic backers.

Partager

—

Chères lectrices, chers lecteurs,

Il y avait longtemps que j’avais manqué un rendez-vous avec cette newsletter ! mais il faut avouer qu’écrire une thèse, s’occuper d’un petit enfant constamment malade et rester à jour de l’actualité d’une région en pleine ébullition dépasse parfois les ressources en temps et en énergie dont je dispose… or, la période montre à quel point il peut être dangereux de puiser dans ses réserves stratégiques ;-)

Sans m’attarder, je vous laisse donc avec la revue de presse pour mars et avril, ainsi que le lien vers mes dernières interventions média :

• France Culture, Cultures monde, Asie du Sud-Est, le coût de la panne

• RTBF, Ici le monde, Les Philippines, premier pays à déclarer l’urgence énergétique : comment sortir de l’impasse ?

Bonne lecture,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Les Philippines déclarent l’état d’urgence énergétique

Le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a déclaré le 24 mars l’état d’urgence énergétique en réponse au choc induit par la guerre au Moyen-Orient et le blocage du détroit d’Ormuz. Pris pour une durée d’un an, l’Executive Order 110 crée le comité UPLIFT (Unified Package for Livelihoods, Industry, Food, and Transport) chargé d’organiser l’action du gouvernement en vue d’atténuer les retombées économiques de l’augmentation des prix du pétrole, de minorer les risques de pénurie, d’assurer la continuité des services publics et de soutenir la transition vers un mix énergétique moins vulnérable aux chocs externes.

La diplomatie intervient en ligne de front pour obtenir le passage de tankers battant pavillon philippin par le détroit, comme pour diversifier les sources d’approvisionnement, y compris par l’achat de pétrole russe. Ces mesures, indispensables pour éviter un épuisement trop rapide des réserves stratégiques, ne suffisent pas, cependant, à contenir les impacts économiques de la crise : Manille enregistre, le plus fort taux d’inflation (4,1 % en mars) de la région, après le Vietnam, tandis que ses perspectives viennent d’être rétrogradées de après le Vietnam par l’agence de notation Fitch.

Indonésie : le multi-alignement en pratique

L’Indonésie et les États-Unis ont signé un « partenariat majeur de coopération de défense » (Major Defense Cooperation Partnership) à l’occasion de la visite du ministre indonésien de la défense, Sjafrie Sjamsoeddin, à Washington, le 13 avril 2026. Ce nouveau pacte confirme la tendance au rapprochement entre les deux pays, qu’annonçait déjà la participation du président Prabowo Subianto au Conseil de paix de Donald Trump - une initiative qui a toutefois été mise en suspens après les critiques de son opinion publique en raison des frappes américaines contre l’Iran.

Le partenariat, dont le contenu est résumé par un communiqué conjoint d’une page, annonce le renforcement de la coopération selon trois « piliers fondateurs », à savoir la modernisation, la formation militaire et la coopération opérationnelle, sans autre précision que la recherche d’opportunités de co-développement dans les « technologies de défense de nouvelle génération dans les domaines maritime, sous-marin et des systèmes autonomes » et le renforcement de « l’entrainement conjoint de leurs forces spéciales ».

En parallèle de ce nouveau partenariat, les États-Unis ont sollicité une autorisation de survol de l’espace aérien indonésien pour leurs appareils militaires. Jakarta a confirmé que des discussions étaient en cours, suscitant une levée de boucliers parmi les expert·es, qui craignent qu’une telle autorisation fragilise les négociations avec l’Iran sur le passage de navires indonésiens dans le détroit d’Ormuz, ou puisse être interprétée comme le signe d’un alignement trop visible sur Washington, au risque de compliquer les relations avec Pékin ou Moscou. L’administration s’en défend toutefois, en mettant systématiquement en balance le rapprochement, réel, avec les États-Unis, avec la réaffirmation de la politique de non-alignement de l’archipel, d’ailleurs incarnée par la visite simultanée du chef de l’Etat à Moscou. Le ministère des Affaires étrangères, s’y est quant à lui publiquement opposé, estimant qu’une telle autorisation risquait d’entraîner Jakarta dans des conflits en mer de Chine méridionale.

Exercices Balikatan : les « plus grands jamais organisés »

Comme chaque année en avril, les forces philippines et américaines se sont retrouvées pour leur traditionnel exercice bilatéral « Balikatan », dont l’ampleur ne cesse de croître. Ouvert depuis quelques années à des nations like-minded, l’exercice rassemble cette année plus de 17 000 militaires en provenance de sept pays, dont la France. Une partie des exercices se dérouleront au large des côtes philippines en mer de Chine et au sud de Taïwan. La Chine a sans surprise dénoncé l’événement comme source de « division et de confrontation » avant de déployer des patrouilles navales et aériennes près du récif Scarborough, en guise de contre-mesure contre des actes « de violation des droits et de provocation ».

L’ex-chef des armées, Min Aung Hlaing, prend sans surprise la présidence du myanmar

Au Myanmar, Min Aung Hlaing, de facto à la tête de l’État depuis 2021, a renoncé à ses fonctions de chef des armées pour endosser le rôle de président après son élection par le parlement nouvellement élu. Prévisible, cette transition qui n’en est pas une s’est accompagnée d’une amnistie de masse pour les prisonniers politiques et d’un double allègement de peine symbolique pour la cheffe de l’opposition, Aung San Suu Kyi. Daw Suu Kyi, âgée de 80 ans, est retenue dans un emplacement gardé secret depuis le coup d’État de février 2021. Le processus de civilianisation de la junte birmane, initié par les élections (largement décriées) de décembre et janvier, ne doit pas faire perdre de vue les conflits qui opposent toujours l’armée aux différents mouvements de résistance, qu’ils soient associés au gouvernement en exil (National Unity Government) ou aux groupes armés ethniques.

To Lam cumule les fonctions de chef du Parti communiste vietnamien et de président

L’Assemblée nationale a élu To Lam, secrétaire général du Parti communiste, comme nouveau président vietnamien, lui octroyant ainsi le double rôle de chef d’État et du parti, rare dans l’histoire institutionnelle récente du pays.

Quelques jours seulement après sa prise de fonction, To Lam s’est rendu à Pékin pour un déplacement inaugural destiné à renforcer les relations politiques et commerciales entre les pays voisins. Il a ensuite reçu la visite à domicile du président sud-coréen, confirmant la dynamique positive de la relation bilatérale, élevée au rang de Comprehensive Strategic Partnership en 2022. Les discussions, qui semblent avoir principalement porté sur des enjeux économiques, se sont entre autres conclues par des engagements à développer conjointement le nucléaire civil et à augmenter les échanges commerciaux.

En bref

• 29/04 Le comité de la Chambre des représentants qui doit examiner les charges émises contre la vice-présidente Sara Duterte a confirmé l’existence d’un motif probable de destitution, permettant la poursuite du processus d’impeachment.

• 28/04 L’ex-député philippin Zaldy Co, recherché pour sa participation à un large scandale de détournement de fonds, a demandé l’asile politique à la France, où il se trouve actuellement.

• 24/04 Plusieurs membres du People’s Party, principal parti d’opposition thaïlandais, font l’objet d’une plainte auprès de la Cour suprême pour leur tentative de révision de la loi sur crime de lèse-majesté. Cette procédure reproduit les techniques de harcèlement judiciaire dont les partis Move Forward et Future Forward avaient fait l’objet avant d’être dissous.

• 17/04 Les États-Unis et les Philippines se sont engagés à co-construire un hub industriel sur l’île de Luzon après que les Philippines ont rejoint l’initiative américaine Pax Silica.

• 18/03 La Malaisie est le premier pays à annuler l’accord commercial obtenu avec les États-Unis après la décision de la Cour suprême américaine d’invalider les droits de douane décidés par le président Trump.

• 15/03 L’activiste indonésien Andrie Yunus, coordinateur adjoint du groupe KontraS, a été la cible d’une attaque à l’acide que l’enquête a, depuis, liée à l’agence de renseignement des forces armées indonésiennes. Quatre suspects ont été arrêtés et présentés à la justice. Le chef du renseignement militaire a démissionné de ses fonctions.

• 06/03 Le conseil national de sécurité a confirmé les révélations du média en ligne Rappler qui dévoilait l’existence d’un réseau d’espionnage au sein du ministère de la Défense ayant permis le transfert d’informations sensibles à des ressortissants chinois.

Partager

English version

(disclaimer: translated by Claude)

You’re reading Fresh Mango Juice, the monthly news roundup from Durian Stories, a newsletter on political and international affairs in Southeast Asia. Version française ci-dessus.

—

Dear readers,

It’s been a while since I missed one of these! But between writing a dissertation, looking after a perpetually sick toddler, and keeping up with a region that never seems to slow down, I sometimes run out of time and energy — and as current events remind us, drawing too heavily on strategic reserves can be dangerous 😉

Without further ado, here’s the press review for March and April, along with links to my latest media appearances:

• France Culture, Cultures monde, Asie du Sud-Est, le coût de la panne

• RTBF, Ici le monde, Les Philippines, premier pays à déclarer l’urgence énergétique : comment sortir de l’impasse ?

Happy reading,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

The Philippines Declare a State of Energy Emergency

On March 24, Philippine President Ferdinand Marcos Jr. declared a state of energy emergency in response to the shock triggered by the war in the Middle East and the blockade of the Strait of Hormuz. Valid for one year, Executive Order 110 establishes the UPLIFT committee (Unified Package for Livelihoods, Industry, Food, and Transport), tasked with coordinating the government’s response: cushioning the economic impact of rising oil prices, limiting the risk of shortages, maintaining public services, and accelerating the transition toward an energy mix less exposed to external shocks.

Diplomacy has been at the forefront of efforts — both to secure passage for Philippine-flagged tankers through the Strait of Hormuz and to diversify supply sources, including through purchases of Russian oil. These measures, essential as they are to prevent strategic reserves from running dry too quickly, have nonetheless failed to contain the broader economic fallout: Manila is recording the region’s highest inflation rate after Vietnam, at 4.1% in March, and its outlook has just been downgraded by Fitch.

Indonesia: Multi-Alignment in Practice

On April 13, 2026, Indonesia and the United States signed a Major Defense Cooperation Partnership during a visit by Indonesian Defense Minister Sjafrie Sjamsoeddin to Washington. The agreement deepens a trend toward closer bilateral ties that had already been signaled by President Prabowo Subianto’s participation in Donald Trump’s Board of Peace — an initiative since put on hold following domestic criticism over U.S. strikes against Iran.

The partnership, summarized in a one-page joint statement, announces deeper cooperation along three “foundational pillars”: modernization, military training, and operational cooperation. Beyond the pursuit of co-development opportunities in “next-generation defense technologies in the maritime, subsurface, and autonomous systems domains” and stronger joint special forces training, few specifics are given.

Separately, the United States has requested overflight rights for military aircraft over Indonesian airspace. Jakarta confirmed that talks are underway, prompting sharp pushback from analysts who fear such an agreement could undermine Indonesia’s negotiations with Iran over safe passage for its vessels through the Strait of Hormuz, or be read as a signal of excessive alignment with Washington — at the expense of relations with Beijing and Moscow. The administration has pushed back on that reading, consistently balancing its very real rapprochement with the United States against reaffirmations of the archipelago’s non-alignment policy — a stance pointedly embodied by Prabowo’s simultaneous visit to Moscow. Aligning with experts, the Foreign Ministry publicly opposed the proposal, warning that it risked entangling Jakarta in conflicts in the South China Sea.

Balikatan Exercises: “The Largest Ever”

As it does every April, the Philippine and U.S. militaries have come together for their traditional bilateral Balikatan exercise, which keeps growing in scale. Now open to like-minded partner nations, this year’s edition brings together more than 17,000 troops from seven countries, including France. Part of the drills will take place off the Philippine coast, in the South China Sea and south of Taiwan. China unsurprisingly condemned the exercises as a source of “division and confrontation,” before deploying naval and air patrols near Scarborough Shoal in a show of force against what it described as acts of “rights violation and provocation.”

Myanmar’s Ex-Military Chief Min Aung Hlaing Takes the Presidency — As Expected

In Myanmar, Min Aung Hlaing, the de facto head of state since the 2021 coup, has stepped down as commander-in-chief to assume the presidency following his election by the newly convened parliament. Predictable as it was, this transition that isn’t really one came packaged with a mass amnesty for political prisoners and a largely symbolic two-stage sentence reduction for opposition leader Aung San Suu Kyi. Daw Suu Kyi, now 80, has been held at an undisclosed location since the February 2021 coup. The junta’s broader civilianization process, set in motion by the widely discredited elections of December and January, should not obscure the ongoing conflicts pitting the military against various resistance movements — whether affiliated with the National Unity Government or with ethnic armed organizations.

To Lam Combines Role of Vietnamese Communist Party Chief and President

Vietnam’s National Assembly has elected To Lam, Secretary-General of the Communist Party, as the country’s new president — giving him the rare dual role of head of state and party leader, a concentration of power with few recent precedents in Vietnam’s institutional history.

Just days after taking office, To Lam traveled to Beijing on an inaugural visit aimed at strengthening political and economic tieswith its neighbor. He then received a state visit from the South Korean president, underscoring the positive momentum in a bilateral relationship elevated to Comprehensive Strategic Partnership status in 2022. The talks, focused primarily on economic matters, yielded commitments to jointly develop civilian nuclear energy and expand bilateral trade.

In Brief

• Apr 29 — The House committee tasked with reviewing the charges against Vice President Sara Duterte has found probable cause for impeachment, allowing the process to move forward.

• Apr 28 — Former Philippine congressman Zaldy Co, wanted in connection with a major embezzlement scandal, has applied for political asylum in France, where he is currently located.

• Apr 24 — Several members of Thailand’s main opposition party, the People’s Party, are facing legal proceedings before the Supreme Court over their attempt to reform the lèse-majesté law. The move echoes the judicial harassment that led to the dissolution of its predecessors, Move Forward and Future Forward.

• Apr 17 — The United States and the Philippines have committed to jointly building an industrial hub on Luzon Island, following Manila’s accession to the U.S.-led Pax Silica initiative.

• Mar 18 — Malaysia has become the first country to void its bilateral trade agreement with the United States following the Supreme Court’s decision to strike down the tariffs imposed by President Trump.

• Mar 15 — Indonesian activist Andrie Yunus, deputy coordinator of human rights group KontraS, was the target of an acid attack that investigators have since linked to Indonesia’s military intelligence agency. Four suspects have been arrested and brought to trial. The head of military intelligence has resigned.

• Mar 6 — The National Security Council has confirmed a Rappler investigation exposing a spy network inside the Department of Defense that enabled the transfer of sensitive information to Chinese nationals.

Partager

L’Asie du Sud-Est se montre particulièrement attentive aux évolutions du conflit au Moyen-Orient, dont les retombées diplomatiques, politiques et économiques commencent déjà à se faire sentir.

Abonnez-vous maintenant

Les capitales aseaniennes ont réagi rapidement aux frappes américaines et israéliennes en Iran, appelant pour la plupart à la retenue et à la désescalade.

Seule la Malaisie s’est distinguée par la fermeté de ses condamnations, soutenues, dans un rare élan de solidarité transpartisane, par l’ensemble de la classe politique. Cette position, prévisible, s’inscrit dans la continuité des dénonciations malaisiennes à l’encontre des politiques israéliennes dans la bande de Gaza et du soutien apporté par les puissances occidentales, en particulier les Etats-Unis.

La posture plus ambivalente de l’Indonésie, qui a soigneusement évité de condamner les frappes américaines et israéliennes, est quant à elle plus étonnante. Le président Prabowo, à l’inverse de son homologue malaisien, a jusqu’à présent évité de s’exprimer publiquement sur le sujet, se contentant simplement de rappeler l’importance de maintenir « les principes d’une politique extérieure indépendante et active au milieu d’une dynamique de conflit global de plus en plus complexe » - une remarque peu précise, qui semblerait vouloir justifier le fait de ne « pas prendre parti » par la tradition indonésienne de non-alignement. Or, l’absence de condamnation contraste justement avec la posture diplomatique indonésienne, ancrée dans le respect du droit international et de la souveraineté des Etats. Elle étonne également au regard des relations anciennes et cordiales que l’Indonésie entretient avec l’Iran. La retenue de Jakarta pourraît alors être mise en perspective avec l’évolution récente de la relation avec les États-Unis, marquée par plusieurs gestes de rapprochement et de conciliation, comme son adhésion décriée au Board of Peace controversé de Donald Trump. Cette inflexion pourrait néanmoins mettre Prabowo en porte-à-faux par rapport à son opinion publique, particulièrement sensible à la solidarité islamique. Si le ministère des Affaires étrangères allume des contre-feux travaille activement à mettre en scène le président comme un acteur de la paix internationale, en proposant par exemple la médiation de l’Indonésie (ce qui n’a pas suscité de réaction des parties) ou en annonçant l’arrêt des discussions sur le Board of Peace, ces efforts principalement calibrés pour une audience nationale semblent manquer leur cible. Cela pourrait-il alors constituer le premier test de la politique internationale de Prabowo ? Les critiques émises par le PDI-P, qui s’était jusqu’à présent gardé de jouer son rôle d’opposition, pourraient être un signal faible.

Outre les questions d’ordre diplomatique, plusieurs pays sont confrontés à des problématiques immédiates de sécurité de leurs ressortissant·es. Thaïlande et Philippines sont particulièrement concernées et au moins une femme philippine a trouvé la morten Israël depuis le début du conflit. Or, Manille retarde l’organisation de rapatriements en raison de la situation sécuritaire dégradée.

Les gouvernements se préparent également activement aux inévitables retombées économiques du conflit : création d’une task force et plafonnement des prix du carburant en Thaïlande, moratoire de deux mois sur les tarifs douaniers pour les carburants au Vietnam, incitation à la réduction des activités des fonctionnaires aux Philippines.

Partager

English version

Dear readers,

Southeast Asia is paying close attention to developments in the Middle East conflict, the diplomatic, political, and economic repercussions of which are already beginning to be felt.

Abonnez-vous maintenant

ASEAN capitals reacted quickly to the US and Israeli strikes in Iran, mostly calling for restraint and de-escalation.

Only Malaysia stood out with its firm condemnation, supported, in a rare show of cross-party solidarity, by the entire political class. This predictable position is consistent with Malaysia’s condemnation of Israeli policies in the Gaza Strip and the support provided by Western powers, particularly the United States.

Indonesia’s more ambivalent stance, which has carefully avoided condemning the US and Israeli strikes, is more surprising. Unlike his Malaysian counterpart, President Prabowo has so far avoided commenting publicly on the subject, simply reiterating the importance of maintaining “the principles of an independent and active foreign policy amid increasingly complex global conflict dynamics“—a vague remark that seems to justify ”not taking sides” by referring to Indonesia’s tradition of non-alignment. However, the lack of condemnation contrasts sharply with Indonesia’s diplomatic stance, which is rooted in respect for international law and the sovereignty of states. It is also surprising given Indonesia’s long-standing cordial relations with Iran. Jakarta’s restraint could therefore be put into perspective with the recent evolution of its relationship with the United States, marked by several gestures of rapprochement and conciliation, such as its controversial membership of the Board of Peace. This shift could nevertheless put Prabowo at odds with public opinion, which is particularly sensitive to Islamic solidarity. While the Ministry of Foreign Affairs is actively working to portray the president as an actor of international peace, for example by proposing Indonesian mediation (which has not elicited any response from the parties) or by announcing the suspension of discussions on the Board of Peace, these efforts, mainly calibrated for a domestic audience, seem to be missing their target. Could this then be the first test of Prabowo’s international policy? The criticism voiced by the PDI-P, which until now had refrained from playing its opposition role, could be a weak signal.

In addition to diplomatic issues, several countries are facing immediate security concerns for their citizens. Thailand and the Philippines are particularly affected, and at least one Filipino woman has been killed in Israel since the start of the conflict. However, Manila is delaying repatriation efforts due to the deteriorating security situation.

Governments are also actively preparing for the inevitable economic fallout from the conflict: creation of a task force and capping of fuel prices in Thailand, a two-month moratorium on customs duties on fuel in Vietnam and incentives to reduce civil servant activities in the Philippines.

Partager

—

Chères lectrices, chers lecteurs,

Alors que le parti au pouvoir en Thaïlande s’affaire à monter une coalition après les élections du 8 février, le premier ministre cambodgien occupe le terrain international lors d’une rare et inattendue sortie à Washington, d’où il n’hésite pas à accuser sa voisine d’occupation.

Aux Philippines, la querelle entre les Marcos et les Duterte semble tourner à l’avantage de la vice-présidente. En Indonésie, les marchés s’affolent (mais pas Prabowo Subianto, toujours crédité de près de 80 % (!!) de taux de satisfaction dans les sondages). Au Timor-Leste, une procédure contre la junte birmane bouscule le statu quo aseanien.

Bonne lecture,

Juliette

--

Élections en Thaïlande : quelle coalition pour le futur gouvernement ?

Les élections législatives anticipées du 8 février révèlent deux choses : premièrement, le Bhumjaithai a convaincu l’électorat de le laisser continuer à exercer le pouvoir et, deuxièmement, le paysage politique se reconfigure autour d’une nouvelle opposition entre conservatisme pro-business et progressisme, qui tend à dépasser le clivage historique entre formations populistes et pro-monarchie.

A rebours des sondages - il était donné lointain second derrière le People’s Party - le Bhumjaithai s’est imposé à la chambre basse avec 193 sièges sur 500, sans toutefois parvenir à la majorité absolue. Les négociations sont en cours pour former une coalition.

Le Pheu Thai, qui a donné deux premiers ministres entre 2023 et 2025, s’est empressé de confirmer son soutien. Si ses 74 sièges lui valent de devenir la deuxième force politique de la coalition, cela ne saurait toutefois faire oublier la déroute du parti des Shinawatra, qui a perdu plus de la moitié de ses députés, ni l’inversion du rapport de force par rapport à la coalition formée avec le Bhumjaithai après les élections de 2023.

Bien que cette alliance suffise à atteindre les 251 sièges requis pour la majorité absolue, le Bhumjaithai poursuit ses négociations pour s’assurer de soutiens supplémentaires et ainsi éviter une trop forte dépendance au Pheu Thai. Plusieurs petits partis ont déjà confirmé leur participation. Celle du Kla Tham - nouveau parti fondé en 2024 par des anciens membres du parti pro armée Palang Pracharat - est encore à l’étude.

Les partis disposeront de 75 jours à compter de la certification des résultats par la Commission Électorale pour finaliser leurs tractations. Le processus pourrait toutefois être ralenti après que la Commission a reconnu le besoin de recompter certains bulletins en raison d’allégations de fraude. De manière générale, le public exprime une réelle insatisfaction quant à l’organisation du vote - le People’s Party a même porté plainte contre la Commission pour sa mauvaise gestion. Si des doutes réels existent quant à la sincérité du vote, il est toutefois difficile de prédire si ces démarches vont conduire à une annulation partielle de l’élection ni si cela pourrait remettre en question le résultat du suffrage.

→ Pour aller plus loin, je vous invite à lire mon édito pour l’IFRI : Élections en Thaïlande : les conservateurs consolident leur ancrage

Duterte en route vers la présidence ?

La famille Duterte fait les gros titres de l’actualité philippine du mois de février. Sara Duterte, d’abord, est visée par pas moins de quatre tentatives d’impeachement, déposées sitôt le délai constitutionnel épuisé - la Constitution impose un moratoire de 12 mois entre chaque procédure pour une même personnalité.

Cet acharnement parlementaire n’a toutefois pas empêché la Vice-Présidente d’annoncer sa candidature aux élections présidentielles de 2028. On pourrait au contraire voir dans cette déclaration très précoce une manœuvre pour décourager la procédure. En s’imposant virtuellement comme probable future présidente - Sara Duterte jouit d’une popularité croissante et Marcos ne pourra pas se représenter - elle espère certainement inciter les sénateur·ices (juges de l’impeachement) à faire preuve de retenue dans la gestion de ce dossier et ainsi ne pas compromettre les opportunités d’alliance avec le camp Duterte pour les prochaines élections.

Aux Pays-Bas, c’est cette fois son père et ancien président, Rodrigo Duterte, qui est au centre de l’attention avec l’ouverture des audiences de confirmation des charges. L’enquête de la Cour Pénale Internationale progresse également aux Philippines, avec la mise en accusation de huit complices potentiels, dont deux sénateurs en exercice, Ronald “Bato” dela Rosa et Bong Go, tous deux très proches de l’ancien président.

Visite inédite de Hun Manet aux États-Unis

Le Premier ministre cambodgien Hun Manet s’est rendu aux États-Unis pour la réunion inaugurale du Conseil de Paix de Donald Trump. Cette rare apparition internationale est d’autant plus remarquable qu’elle aurait été impensable un an plus tôt. Les relations entre Washington et Phnom Penh s’étaient en effet passablement détériorées, entre autres sur fond de rapprochement sino-cambodgien (qui n’est cependant pas remis en question). Alors que les relations avec la nouvelle administration américaine ne semblaient pas devoir s’améliorer - le Cambodge a été soumis à un taux punitif de 49 % de tarifs douaniers - les deux pays semblent pourtant avoir trouvé de nouveaux terrains d’entente. Paradoxalement, le conflit frontalier avec la Thaïlande semblerait avoir redonné des marges de manoeuvre au pays d’Asie du Sud-Est, en lui offrant un accès direct aux plus hautes sphères de l’État américain, par ailleurs utile en soutien des importantes négociations bilatérales en cours sur les aspects commerciaux. Les autorités cambodgiennes, critiquées pour leur bilan en matière de droits civiques et humains, retrouvent également une voix dans les médias internationaux : interrogé par Reuters lors de son séjour américain, Hun Manet, est ainsi sorti de sa discrétion sur le conflit, normalement géré par les portes paroles de ses ministères, pour dénoncer l’occupation du territoire cambodgien par les forces thaïlandaises - une accusation réfutée par Bangkok.

Le Timor-Leste repousse les lignes de l’ASEAN sur le Myanmar

Le plus jeune membre de l’ASEAN vient secouer le statu quo qui prévaut depuis maintenant cinq ans sur la résolution du conflit au Myanmar. Alors que l’organisation régionale, toujours viscéralement attachée au principe de non-ingérence, continue d’imposer le Consensus en cinq points comme feuille de route indépassable de sortie de crise, le Timor-Leste trace une nouvelle voie en engageant des poursuites judiciaires contre la junte pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité. La plainte, déposée par une organisation de la société civile birmane Chin Human Rights Organization, se base sur le principe de juridiction universelle. Le gouvernement birman a répondu en ordonnant le départ du chargé d’affaires timorais.

La Bourse indonésienne voit rouge

L’économie indonésienne a été durement ébranlée fin janvier et début février par les avertissements successifs de deux agences internationales. Premièrement, MSCI (Morgan Stanley Capital International) a alerté sur des problèmes de transparence et de liquidité du marché boursier, lié à la forte concentration actionnariale et au faible flottant des grandes entreprises, souvent structurées en conglomérats. MSCI a averti qu’à défaut d’améliorations majeures avant mai 2026, l’Indonésie risquait d’être rétrogradée du statut de « marché émergent » à celui de « marché frontière », ce qui a contribué à déclencher une débâcle historique à la Bourse d’Indonésie (IDX). L’indice composite de Jakarta (IHSG) a ainsi chuté de plus de 11,5 %, effaçant près de 80 milliards de dollars de capitalisation boursière et entraînant la démission du directeur général de l’IDX. Quelques jours plus tard, l’agence de notation souveraine Moody’s est venue renforcer ce signal de défiance en révisant la perspective de créditdu pays de « stable » à « négative ».

En bref

27/02 – Des organisations étudiantes ont accru la pression sur le président Prabowo Subianto afin d’accélérer la réforme de la police après qu’un nouvel incident a entraîné la mort d’un mineur suite à des coups portés par un agent des brigades mobiles.

12/02 - Une enquête de Bloomberg révèle que la Commission malaisienne de lutte contre la criminalité aurait aidé un groupe d’hommes d’affaires à prendre le contrôle d’entreprises locales sous la menace de violences, tout en les protégeant de poursuites judiciaires. C’est le deuxième scandale de corruption de grande ampleur auquel le gouvernement malaisien doit faire face depuis le début de l’année.

10/02 – L’Indonésie et l’Australie ont signé un traité de sécurité les engageant à renforcer leurs consultations en matière de sécurité et à mener des consultations conjointes face aux menaces émergentes communes.

08/02 – Le Premier ministre indien Narendra Modi et son homologue malaisien Anwar Ibrahim ont renouvelé dimanche leur engagement à renforcer les échanges commerciaux et à explorer des coopérations potentielles dans les semi-conducteurs, la défense et d’autres secteurs.

—

Merci d’avoir pris le temps de lire cet article. Si vous appréciez mon travail, faites-le moi savoir en cliquant sur le ♥ ou en partageant ce post.

Vous développez vos activités en Asie du Sud-Est et cherchez à mieux comprendre cette région complexe ? Vous avez besoin d’un éclairage particulier sur une problématique régionale ou d’un accompagnement expert pour mettre en place une veille stratégique ? Contactez-moi.

Partager

English version

You’re reading Fresh Mango Juice, the monthly news roundup from Durian Stories, a newsletter on political and international affairs in Southeast Asia. Version française ci-dessus.

—

Dear readers,

As Thailand’s ruling party moves to assemble a coalition after the February 8 elections, Cambodia’s prime minister has stepped onto the international stage during a rare and unexpected visit to Washington—where he openly accused his neighbor of occupying Cambodian territory.

In the Philippines, the rivalry between the Marcos and Duterte camps appears to be tilting in the vice president’s favor. In Indonesia, markets are rattled (though not Prabowo Subianto, who continues to post approval ratings close to 80%). In Timor-Leste, legal action against Myanmar’s junta is testing ASEAN’s long-standing diplomatic line.

Enjoy,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Thailand’s Elections: What Kind of Coalition Is Taking Shape?

The snap general election on February 8 points to two clear trends. First, Bhumjaithai has secured a renewed mandate to lead. Second, Thai politics is increasingly structured around a new divide—between pro-business conservatism and progressivism—gradually overtaking the traditional split between populist and pro-monarchy forces.

Defying pre-election polls that placed it well behind the People’s Party, Bhumjaithai finished first in the lower house with 193 of 500 seats, though short of an outright majority. Coalition talks are now underway.

Pheu Thai, which produced two prime ministers between 2023 and 2025, swiftly pledged its support. With 74 seats, it becomes the coalition’s second-largest partner. Yet the result marks a sharp setback for the Shinawatra camp, which lost more than half its MPs—reversing the balance of power seen in the 2023 post-election arrangement with Bhumjaithai.

Together, the two parties cross the 251-seat threshold required for a majority. Still, Bhumjaithai is seeking additional partners to avoid overreliance on Pheu Thai. Several smaller parties have signaled their readiness to join. Kla Tham—a party founded in 2024 by former members of the pro-military Palang Pracharat Party—may also come on board.

Parties have 75 days from the Election Commission’s certification of results to finalize negotiations. The timeline could slip, however, after the Commission acknowledged the need for recounts amid fraud allegations. Public dissatisfaction over the management of the vote has been palpable: the People’s Party has filed a complaint against the Commission. While concerns over electoral integrity remain, it is too early to say whether they could lead to a partial rerun or affect the final outcome.

For a deeper dive, see my editorial for Ifri: Élections en Thaïlande : les conservateurs consolident leur ancrage

Duterte Positioning for 2028?

The Duterte family dominated Philippine headlines in February. Vice President Sara Duterte is facing four impeachment complaints, filed as soon as the constitutional cooling-off period expired—the Constitution mandates a 12-month interval between proceedings against the same official.

Rather than slowing her down, this parliamentary offensive has coincided with her announcement that she will run in the 2028 presidential election. The early declaration may be strategic. By projecting herself as a likely frontrunner—her popularity is rising, and President Marcos is term-limited—she may be encouraging senators, who would sit as impeachment judges, to tread carefully so as not to jeopardize future political alliances.

Meanwhile, in The Hague, attention has turned to her father, former president Rodrigo Duterte, as confirmation hearings on the charges against him begin. The International Criminal Court’s investigation is also progressing domestically, with eight alleged accomplices indicted, including sitting senators Ronald “Bato” dela Rosa and Bong Go, both long-time allies of the former president.

Hun Manet’s Washington Debut

Cambodian Prime Minister Hun Manet visited the United States to attend the inaugural meeting of Donald Trump’s Peace Council. Such a visit would have seemed unlikely a year ago. Ties between Washington and Phnom Penh had cooled significantly, particularly amid Cambodia’s close alignment with China—a trajectory that remains unchanged.

Despite earlier signs of friction—including the imposition of a 49% punitive tariff rate—both sides now appear to be exploring renewed engagement. Ironically, Cambodia’s border tensions with Thailand may have expanded its diplomatic room for maneuver, offering Phnom Penh direct access to senior U.S. officials at a time when sensitive trade negotiations are underway.

After having faced sustained criticism over its human rights record, the Cambodian government also seems to be regaining visibility in international media. In an interview with Reuters during his visit, Hun Manet departed from his usual low profile on the border issue to accuse Thailand of occupying Cambodian territory—a claim swiftly dismissed by Bangkok.

Timor-Leste Tests ASEAN’s Approach to Myanmar

Timor-Leste, ASEAN’s newest member, is challenging the regional consensus that has defined the bloc’s response to Myanmar’s crisis for five years. While ASEAN continues to frame the Five-Point Consensus as the only viable path forward—true to its deeply rooted non-interference principle—Dili has opted for a more confrontational approach.

It has supported legal proceedings against Myanmar’s military junta for war crimes and crimes against humanity, based on the principle of universal jurisdiction. The complaint was filed by the Chin Human Rights Organization. Naypyidaw responded by ordering the Timorese chargé d’affaires to leave the country within seven days.

Indonesian Markets Under Pressure

Indonesia’s financial markets were jolted in late January and early February by warnings from two major international institutions.

MSCI (Morgan Stanley Capital International) first flagged concerns about transparency and liquidity on the Indonesian stock market, pointing to concentrated ownership structures and limited free float among large conglomerates. It warned that without meaningful reforms by May 2026, Indonesia could be downgraded from “emerging” to “frontier” market status. The announcement triggered a sharp sell-off on the Indonesia Stock Exchange: the Jakarta Composite Index (IHSG) dropped more than 11.5%, erasing nearly $80 billion in market value and leading to the resignation of the exchange’s CEO.

Shortly thereafter, Moody’s reinforced market unease by revising Indonesia’s credit outlook from stable to negative.

In Brief

27/02 – Student groups stepped up pressure on President Prabowo Subianto to accelerate police reform after a teenager died following an assault by a Mobile Brigade officer.

12/02 – A Bloomberg investigation alleges that Malaysia’s anti-corruption commission assisted a group of businessmen in seizing control of local firms under threat of violence while shielding them from prosecution—the second major corruption scandal facing the government this year.

10/02 – Indonesia and Australia signed a new security treaty committing to closer consultations and coordinated responses to emerging shared threats.

08/02 – Indian Prime Minister Narendra Modi and Malaysian Prime Minister Anwar Ibrahim reaffirmed their intention to deepen trade ties and expand cooperation in semiconductors, defense, and other strategic sectors.

—

Thank you for taking the time to read this piece. If you enjoyed it, let me know by clicking the ♥ or sharing this post.

Are you expanding your activities in Southeast Asia and looking to better understand this complex region? Do you need tailored insights on a regional issue or expert support to set up strategic monitoring? Feel free to get in touch.

Partager

—

Chères lectrices, chers lecteurs,

Retour à notre programmation habituelle avec ce tour d’horizon de l’actualité de janvier.

Continuité semble le maître-mot du mois, tant les échéances politiques du début d’année, au Vietnam comme au Myanmar, ont, sans surprise, débouché sur la prolongation des mandats en cours.

Côté archipels, alors que les gouvernements malaisien et philippin sont largement ébranlés par les scandales de corruption, pourrait-on assister à un retour discret de la tradition « KKN » (Korupsi, Kolusi, Nepotisme) de l’Ordre nouveau en Indonésie ?

Bonne lecture,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Des échéances politiques sans suspens au Vietnam et au Myanmar

Fin janvier, le 14e congrès du Parti communiste du Vietnam s’est réuni dans un rare climat de consensus pour nommer ses futurs dirigeants. To Lam, qui a succédé à Nguyen Phu Trong comme secrétaire général du Parti en 2024, a, sans surprise, été reconduit pour un nouveau mandat de cinq ans, confirmant son ascension au sein de l’appareil central du système politique vietnamien. Le premier ministre Pham Minh Chinh et le président Luong Cuong seront quant à eux remplacés dans les prochains mois. Ancien ministre de la Sécurité publique, To Lam a été l’artisan de la grande offensive anticorruption menée sous son prédécesseur - ce qui n’a sans doute pas été étranger à la consolidation de son autorité au sein du parti. Il a entrepris, depuis sa nomination, des réformes administratives d’une ampleur inédite depuis le Doi Moi.

Aucun suspens non plus au Myanmar, où le scrutin débuté en décembre s’est conclu par une « victoire » électorale sans appel pour le parti adossé à la junte, l’Union Solidarity and Development Party, qui obtient 231 des 263 sièges de la chambre basse - sans que la participation (faible) ni la compétition électorale (empêchée) ne nourrissent la moindre illusion quant à la portée politique réelle du vote. Le chef de la junte Min Aung Hlaing a laissé entendre qu’il pourrait troquer l’uniforme pour un rôle civil, pourquoi pas comme président.

Le scrutin du 29 janvier ne se contente pas de clore le cycle électoral engagé en décembre. Il prétend également refermer, quoique de manière largement artificielle, la période de domination militaire instaurée par le coup d’Etat du 1er février 2021, suite à la victoire de la Ligue nationale pour la démocratie aux élections législatives de 2020.

Pourtant, cinq ans plus tard, le gouvernement d’opposition continue de revendiquer sa légitimité et plus de la moitié du territoire reste en guerre ou sous le contrôle de forces rebelles, ces deux réalités n’étant d’ailleurs pas mutuellement exclusives.

Dans ce contexte, quelles marges de manœuvre la junte conserve-t-elle réellement pour consolider cette nouvelle façade civile ? Quel avenir se dessine pour la résolution des conflits en cours, dont certains remontent à l’indépendance ? Et quelles perspectives s’offrent aux populations civiles, alors que les premières audiences de la Cour internationale de Justice sur les accusations de crimes de génocide visant la communauté rohingya rappellent qu’elles demeurent les premières victimes des violences exercées par l’armée ?

Escalade verbale entre les Philippines et la Chine

Les relations entre la Chine et les Philippines se sont de nouveau tendues suite à un échange de protestations publiques initiées par les attaques répétées de l’ambassade chinoise contre des autorités civiles et militaires, ainsi que plusieurs élu·es philippin·es. La sénatrice Risa Hontiveros a relevé une inflexion du ton employé par l’ambassade depuis l’arrivée du nouveau représentant chinois, suggérant un recalibrage vers une diplomatie plus offensive.

Indépendance des institutions : des élites sous surveillance

De Kuala Lumpur à Manille, l’impunité des élites militaires et politiques commence à céder aux efforts de lutte anti-corruption, après que plusieurs scandales ont ébranlé les gouvernements des deux pays.

En Malaisie, l’inculpation d’anciens chefs militaires dans une vaste affaire de détournements liés aux marchés de défense a levé le voile sur l’ampleur de pratiques longtemps protégées par l’uniforme, poussant le gouvernement d’Anwar Ibrahim à geler les procédures d’acquisition en cours et à promettre une refonte du système.

Aux Philippines, les arrestations d’élu·es se poursuivent dans le cadre des enquêtes sur les systèmes de gestion des inondations tandis que le président Ferdinand Marcos Jr., déjà affaibli par le scandale a, pour la première fois, fait l’objet de deux plaintes en destitution à la chambre basse.

En Indonésie, c’est moins un scandale judiciaire qu’un soupçon de népotisme qui crispe les marchés : la nomination du neveu du président Prabowo au conseil de la banque centrale ravive les inquiétudes sur l’autonomie de l’institution.

En Bref

29/01 - Le Vietnam a rehaussé ses relations avec l’Union européenne au rang de Partenariat stratégique global - le plus élevé dans la hiérarchie des accords vietnamiens.

27/01 - L’Indonésie a réceptionné ses trois premiers avions de combat Rafale, première tranche d’un contrat de 42 appareils avec Dassault.

25/01 - Les Philippines poursuivent l’approfondissement de leurs relations avec le Japon en signant un accord de soutien et de logistique (Acquisition and Cross-Servicing Agreement) avec le Japon, quelques mois après un accord sur le statut des forces en visite.

24/01 et 27/01 - Indonésie et Cambodge ont rejoint l’initiative américaine du « Board of Peace », un choix présenté comme compatible avec le multilatéralisme onusien mais perçu par certains analystes comme un pari diplomatique risqué.

22/01 - Aux Philippines, la condamnation de la journaliste Frenchie Mae Cumpio à 18 ans de prison pour « financement du terrorisme » relance les accusations de red-tagging (qui entretient des liens supposés avec la rébellion communiste) et met en cause les engagements du président Ferdinand Marcos Jr. en matière de liberté de la presse.

19/01 - Toujours aux Philippines, Ferdinand Marcos Jr. a annoncé la plus importante découverte de gaz du pays depuis plus de dix ans, près du champ de Malampaya, dont l’exploitation permettrait de réduire la dépendance énergétique du pays aux importations.

Partager

English version

You’re reading Fresh Mango Juice, the monthly news roundup from Durian Stories, a newsletter on political and international affairs in Southeast Asia. Version française ci-dessus.

—

Dear readers,

We return to our regular format with this January overview.

Continuity has been the defining theme of the month. As expected, early-year political milestones in both Vietnam and Myanmar resulted in the extension of existing power arrangements.

Across Southeast Asia, however, the picture is less settled. As corruption scandals shake governments in Malaysia and the Philippines, Indonesia raises a quieter but no less significant question: are we witnessing a subtle revival of the New Order’s “KKN” legacy—Korupsi, Kolusi, Nepotisme?

Enjoy the read,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

No surprises in Vietnam and Myanmar’s political calendars

In late January, Vietnam’s Communist Party held its 14th Congress in an unusually consensual atmosphere to designate the country’s next leadership. To Lam, who succeeded Nguyen Phu Trong as General Secretary in 2024, was unsurprisingly confirmed for another five-year term, further entrenching his position at the heart of Vietnam’s political system. Prime Minister Pham Minh Chinh and President Luong Cuong are expected to step down in the coming months.

A former Minister of Public Security, To Lam was the driving force behind the sweeping anti-corruption campaign launched under his predecessor—an effort that seems to have helped consolidate his authority within the Party. Since taking office, he has also initiated administrative reforms of a scale not seen since Doi Moi.

There was little suspense in Myanmar either. The election process launched in December concluded with a landslide “victory” for the junta-aligned Union Solidarity and Development Party, which secured 231 of the 263 seats in the lower house. Low turnout and the absence of genuine competition, however, leave little doubt as to the vote’s limited political significance. Junta leader Min Aung Hlaing has hinted that he may soon exchange his military uniform for a civilian role, potentially even the presidency.

Beyond closing the electoral sequence begun in December, the 29 January vote was also presented as marking the end—at least symbolically—of the period of direct military rule ushered in by the 1 February 2021 coup, following the National League for Democracy’s victory in the 2020 elections.

Five years on, however, the opposition government continues to assert its legitimacy, while more than half of the country remains either in open conflict or under the control of armed groups—often both at once.

Against this backdrop, how much room does the junta really have to stabilize this new civilian façade? What prospects exist for resolving conflicts that, in some cases, date back to independence? And what future lies ahead for civilian populations, as hearings before the International Court of Justice on alleged genocide against the Rohingya once again underscore that civilians remain the primary victims of military violence?

A renewed war of words between the Philippines and China

Tensions between China and the Philippines have flared up once again following a series of public protests triggered by repeated attacks from the Chinese embassy targeting civilian and military officials, as well as several Philippine lawmakers. Senator Risa Hontiveros has pointed to a noticeable shift in tone since the arrival of Beijing’s new envoy, suggesting a move toward a more openly confrontational diplomatic posture.

Institutional independence under strain: elites under pressure

From Kuala Lumpur to Manila, the long-standing impunity of political and military elites is increasingly being challenged, as corruption scandals place governments under mounting pressure.

In Malaysia, the indictment of several former senior military figures in a major defense procurement scandal has exposed practices long shielded by institutional protection. In response, Prime Minister Anwar Ibrahim’s government has frozen ongoing procurement processes and pledged far-reaching reforms.

In the Philippines, arrests of elected officials continue amid investigations into flood management programs. President Ferdinand Marcos Jr., already weakened by controversy, now faces two impeachment procedures in the lower house—an unprecedented development for his administration.

In Indonesia, market unease has been driven less by corruption scandals than by concerns over nepotism. The appointment of President Prabowo’s nephew to the central bank’s board has revived questions about the institution’s independence and the broader trajectory of governance.

In brief

29/01 – Vietnam upgraded its relationship with the European Union to a Comprehensive Strategic Partnership, the highest tier in its diplomatic framework.

27/01 – Indonesia took delivery of its first three Rafale fighter jets, the opening tranche of a 42-aircraft deal with Dassault.

25/01 – The Philippines further deepened security ties with Japan by signing an Acquisition and Cross-Servicing Agreement, following a visiting forces agreement concluded earlier this year.

24/01 and 27/01 – Indonesia and Cambodia joined the US-backed “Board of Peace” initiative, a move framed as compatible with UN multilateralism but seen by some analysts as a diplomatically risky bet.

22/01 – In the Philippines, the sentencing of journalist Frenchie Mae Cumpio to 18 years in prison on terrorism-financing charges has reignited accusations of red-tagging and raised concerns over press freedom under President Marcos Jr.

19/01 – President Marcos Jr. also announced the country’s largest gas discovery in more than a decade, near the Malampaya field, potentially reducing the Philippines’ dependence on energy imports.

Partager

Chères lectrices, chers lecteurs,

Je vous propose, pour conclure cette rétrospective, de vous replonger mois par mois dans l’actualité de l’année passée. Vous trouverez pour chaque événement le lien vers une ou plusieurs publications, qui vous permettront, si vous le souhaitez, d’approfondir la thématique.

Bonne lecture,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Janvier - L’adhésion de l’Indonésie aux BRICS témoigne moins d’un rapprochement avec les poids lourds du groupe (Chine, Russie) (quoique...) que de l’ambition du nouvel exécutif de renforcer ses collaborations avec d’autres nations du « Sud Global », au sein duquel Jakarta ne se cache pas de vouloir exercer une forme de leadership.

• L’Indonésie adhère aux BRICS (Durian Stories)

Février - Aux Philippines, les tensions montent d’un cran entre le président Marcos et sa vice-présidente, Sara Duterte, après qu’une majorité des députés ont voté en faveur d’une procédure d’impeachment - finalement abandonnée après les mauvais résultats du camp Marcos aux mid-terms de mai.

• Pression accrue sur la famille Duterte (Durian Stories)

• Pour aller plus loin : Élections de mi-mandat aux Philippines : la guerre des clans à son comble (Ifri)

Mars - L’enquête ouverte par la Cour Pénale Internationale pour crimes contre l’humanité commis dans le cadre de la « guerre contre la drogue » philippine connaît une évolution spectaculaire avec l’arrestation de Rodrigo Duterte et son extradition vers La Haye.

• L’ex-président philippin Rodrigo Duterte arrêté pour crime contre l’humanité (Durian Stories)

Avril - L’annonce de la hausse des tarifs douaniers imposés par Washington suscite une intense activité diplomatique côté asiatique, tant pour tenter de contenir à court terme les effets de cette mesure que pour accélérer la diversification des partenariats économiques, actant l’érosion durable de l’influence américaine dans cette région du monde.

• Focus — Goodbye America (Durian Stories)

• Washington out, Beijing in? (Durian Stories)

• Citation : L’Indonésie se félicite des « âpres négociations » ayant permis un accord avec les Etats-Unis (Le Monde)

• Pour aller plus loin : L’Indo-Pacifique face à Trump II : dans l’étreinte brutale de l’oncle Sam (Ifri)

Mai - Le président français Emmanuel Macron s’envole pour une tournée unique en Asie du Sud-Est, durant laquelle il se fait gifler par son épouse rencontre successivement ses homologues vietnamien, indonésien et singapourien. À Singapour, il prononce le keynote speech du Shangri-La Dialogue, par lequel il entérine sa vision de « troisième voie » française.

• Émission : Macron en Asie, un pari sur l’avenir ? Parlons-en avec D. Camroux, J.-F. Di Meglio et J. Loesch (France 24)

• Podcast : Episode 26 - Macron Courts ASEAN: France’s ‘Third Way’ (Straight Talk Southeast Asia)

Juin - Un incident fin mai entraîne Bangkok et Phnom Penh dans escalade conflictuelle aussi inédite qu’inattendue, bientôt étendue à l’ensemble de leurs relations diplomatiques et commerciales. La fuite, en ligne, d’une conversation entre la première ministre thaïlandaise et le président du Sénat cambodgien provoque une crise politique majeure en Thaïlande.

• Entretien : Thaïlande-Cambodge : une paix hâtée pour un conflit historique (Diplomatie Magazine)

Juillet - Lors de son adresse annuelle à la Nation, le président Marcos révèle un scandale de corruption majeur, portant sur les systèmes de prévention des inondations. Les passages répétés de typhons sur l’archipel ont attiré l’attention sur la vétusté des installations et contraint le président à se saisir du problème, au risque de se voir mis en cause par l’ampleur du scandale.

• L’ensemble du système politique philippin éclaboussé par un scandale de corruption majeur (Durian Stories)

Août - Des manifestations étudiantes contre le train de vie des élites politiques dégénèrent en émeutes après la mort d’un livreur à moto lors d’une manoeuvre de la police à Jakarta. L’exécutif répond par un remaniement en trompe l’oeil, prétexte à un ré-alignement entre le président et les ministères stratégiques.

• Un an de présidence Prabowo : entre populisme économique et reflux démocratique (Ifri)

Septembre - La Cour constitutionnelle prononce la destitution de la première ministre thaïlandaise en raison de sa mauvaise gestion du conflit avec le Cambodge. Un accord contre nature avec l’opposition progressiste du People’s Party permet au parti conservateur Bumjaithai de nommer un premier ministre. Il prend alors l’engagement de dissoudre la chambre basse avant janvier - une date qu’il a finalement avancé d’un mois avec la dissolution prononcée début décembre.

• Crise politique passée ou à venir en Thaïlande ? (Durian Stories)

• Pour une mise en perspective sur le rôle politique de la Cour constitutionnelle : Destitution du Premier ministre thaïlandais par la Cour constitutionnelle, remplacé par une membre de la famille Shinawatra (Durian Stories)

Octobre - Donald Trump conditionne son déplacement au sommet de l’ASEAN à la conclusion d’un accord de paix entre la Thaïlande et la Cambodge. Bangkok et Phnom Penh se plient sans conviction à l’exercice, dans l’espoir de décrocher un deal avec Washington. L’accord est dénoncé deux semaines après sa signature.

• Émission : Trump en tournée : l’Asie du Sud-Est en rangs serrés ? Avec J.-B. Monnier et J. Loesch (France 24)

• Cambodge-Thaïlande : un accord de paix en trompe-l’oeil (Ifri)

Novembre - Des inondations majeures, provoquées par des pluies de mousson d’une intensité exceptionnelle et plusieurs typhons, ont touché simultanément le Vietnam, la Thaïlande, la Malaisie, l’Indonésie et les Philippines. L’Indonésie est la plus gravement touchée avec un bilan qui dépasse le millier de victimes.

• Des inondations meurtrières révèlent des failles majeures dans la gestion publique des risques (Durian Stories)

Décembre - Le séjour des deux tireurs de l’attentat de Bondi au Mindanao entraîne un regain d’attention pour le militantisme djihadiste au sud des Philippines, qui demeure actif, bien qu’ayant fortement diminué depuis le siège de Marawi en 2017.

• Focus Asie - Séjour des deux tireurs de l’attentat de Bondi au Mindanao (LinkedIn)

Partager

English version

Dear readers,

To close this retrospective, I invite you to look back—month by month—at the key developments of the past year. Each entry includes links to one or more publications for those who wish to explore the issues in greater depth.

Enjoy the read,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

January – Indonesia’s decision to join the BRICS says less about a strategic realignment with the group’s heavyweights (China and Russia)—though that dimension cannot be entirely dismissed—than about the new administration’s ambition to deepen ties with other countries of the “Global South,” where Jakarta openly aspires to play a leadership role.

• L’Indonésie adhère aux BRICS (Durian Stories)

February – In the Philippines, tensions between President Marcos and Vice President Sara Duterte escalate after a majority of lawmakers back impeachment proceedings against the latter—an initiative ultimately shelved following the Marcos camp’s disappointing results in the May midterm elections.

• Pression accrue sur la famille Duterte (Durian Stories)

• Pour aller plus loin : Élections de mi-mandat aux Philippines : la guerre des clans à son comble (Ifri)

March – The International Criminal Court’s investigation into crimes against humanity committed during the Philippine “war on drugs” takes a dramatic turn with the arrest of former president Rodrigo Duterte and his extradition to The Hague.

• L’ex-président philippin Rodrigo Duterte arrêté pour crime contre l’humanité (Durian Stories)

April – Washington’s announcement of higher tariffs triggers intense diplomatic activity across Asia, as governments seek both to mitigate the short-term impact of the measure and to accelerate the diversification of their economic partnerships—further acknowledging the long-term decline of U.S. influence in the region.

• Focus — Goodbye America (Durian Stories)

• Washington out, Beijing in? (Durian Stories)

• Citation : L’Indonésie se félicite des « âpres négociations » ayant permis un accord avec les Etats-Unis (Le Monde)

• Pour aller plus loin : L’Indo-Pacifique face à Trump II : dans l’étreinte brutale de l’oncle Sam (Ifri)

May – French President Emmanuel Macron embarks on a rare tour of Southeast Asia, meeting in succession with his Vietnamese, Indonesian, and Singaporean counterparts. In Singapore, he delivers the keynote address at the Shangri-La Dialogue, where he articulates his vision of a French “third way.”

• Émission : Macron en Asie, un pari sur l’avenir ? Parlons-en avec D. Camroux, J.-F. Di Meglio et J. Loesch (France 24)

• Podcast : Episode 26 - Macron Courts ASEAN: France’s ‘Third Way’ (Straight Talk Southeast Asia)

June – A late-May incident unexpectedly pushes Bangkok and Phnom Penh into a sharp escalation, soon spilling over into their broader diplomatic and trade relations. The online leak of a private conversation between the Thai prime minister and the Cambodian Senate president sparks a major political crisis in Thailand.

• Entretien : Thaïlande-Cambodge : une paix hâtée pour un conflit historique (Diplomatie Magazine)

July – In his annual State of the Nation address, President Marcos unveils a major corruption scandal involving flood prevention systems. Repeated typhoons have exposed the deteriorating state of the infrastructure, forcing the president to confront the issue—at the risk of being politically damaged by the scale of the revelations.

• L’ensemble du système politique philippin éclaboussé par un scandale de corruption majeur (Durian Stories)

August – Student protests against the lavish lifestyles of political elites spiral into riots following the death of a motorcycle delivery driver during a police operation in Jakarta. The government responds with a largely cosmetic cabinet reshuffle, masking a deeper realignment between the president and key ministries.

• Un an de présidence Prabowo : entre populisme économique et reflux démocratique (Ifri)

September – Thailand’s Constitutional Court removes the prime minister over her handling of the conflict with Cambodia. An unlikely deal with the progressive People’s Party allows the conservative Bhumjaithai Party to appoint a new prime minister, who pledges to dissolve the lower house before January—a deadline he later brings forward, with dissolution announced in early December.

• Crise politique passée ou à venir en Thaïlande ? (Durian Stories)

• Pour une mise en perspective sur le rôle politique de la Cour constitutionnelle : Destitution du Premier ministre thaïlandais par la Cour constitutionnelle, remplacé par une membre de la famille Shinawatra (Durian Stories)

October – Donald Trump conditions his attendance at the ASEAN summit on the conclusion of a peace deal between Thailand and Cambodia. Bangkok and Phnom Penh comply with little enthusiasm, hoping to secure concessions from Washington. The agreement is scrapped just two weeks after being signed.

• Émission : Trump en tournée : l’Asie du Sud-Est en rangs serrés ? Avec J.-B. Monnier et J. Loesch (France 24)

• Cambodge-Thaïlande : un accord de paix en trompe-l’oeil (Ifri)

November - Southeast Asia has been hit by a wave of destructive floods, triggered by unusually intense monsoon rains and a succession of typhoons. Vietnam, Thailand, Malaysia, Indonesia and the Philippines have all been affected, with a combined death toll of more than fifteen hundred.

• Des inondations meurtrières révèlent des failles majeures dans la gestion publique des risques (Durian Stories)

December – The revelation that the two perpetrators of the Bondi attack had previously stayed in Mindanao briefly refocuses attention on jihadist militancy in the southern Philippines—still present, though significantly weakened since the 2017 siege of Marawi.

• Focus Asie - Séjour des deux tireurs de l’attentat de Bondi au Mindanao (LinkedIn)

Partager

Chères lectrices, chers lecteurs,

Lorsque j’écrivais, il y a un an, mes réflexions pour 2025, j’avoue n’avoir jamais pensé à la possibilité d’une reprise du conflit entre la Thaïlande et le Cambodge. C’est à mes yeux l’événement le plus surprenant, mais aussi le plus important de l’année, tant il emporte de conséquences : sur le partage des rôles entre ASEAN et puissances extérieures dans la résolution du conflit, sur les interactions funestes entre politique, criminalité et relations internationales - tout en réveillant, en écho au contexte mondial, une réflexion sur l’avenir de la paix et de la sécurité régionale.

D’autres tendances, au contraire, étaient tout à fait prévisibles, comme le déclin de l’influence américaine, les difficultés croissantes des gouvernements à faire face à des événements climatiques extrêmes ou encore un ras-le-bol des jeunes générations face aux prédations économiques d’une élite jugée toujours plus éloignée des préoccupations du peuple.

Bonne lecture,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

En Asie du Sud-Est, l’année 2025 a été avant tout marquée par la résurgence exceptionnelle et inattendue d’un conflit armé entre deux États membres de l’ASEAN. Plus d’une cinquantaines de victimes civiles et militaires ont ainsi trouvé la mort dans les combats opposant les armées thaïlandaise et cambodgienne, en dépit d’un cessez-le-feu signé fin juillet sous pression américaine. La déclaration de paix péniblement obtenue en octobre via médiation malaisienne a été dénoncée moins de deux semaines après sa signature, donnant lieu à de nouveaux échanges de tirs à la frontière. L’échec de l’ASEAN à obtenir un second cessez-le-feu fin décembre a définitivement entériné la marginalisation du rôle de l’organisation régionale dans ce conflit. Au contraire, le relatif succès de la médiation chinoise, qui a obtenu le retour des parties à la table des négociations, illustre tant les velléités que les capacités de Pékin à s’ingérer dans les affaires de ses voisins en matière de sécurité.

Parallèlement, 2025 a confirmé l’érosion durable de l’influence américaine dans la région, très durement touchée par la hausse des tarifs douaniers décidée par Washington. Les négociations bilatérales entamées pour limiter à court terme les effets déstabilisateurs de cette décision ne doivent pas cacher les tendances de fond, consistant à diversifier au maximum les partenariats économiques et diplomatiques. La Chine, bien sûr, est une des principales bénéficiaires de cette dynamique. Au-delà du symbole constitué par la tournée très positive de Xi Jinping en Asie du Sud-Est continentale, quelques jours seulement après l’annonce du Liberation Day américain, les engagements sont bien réels, à l’instar de l’approfondissement de l’accord de libre-échange entre l’ASEAN et la Chine. D’autres partenaires, également mis à mal par les décisions américaines, (re)découvrent le potentiel de la région : Inde, pays du Golfe, Union Européenne… ou encore Russie - un palmarès de partenaires avec lesquels l’Indonésie a, par exemple, renforcé ses liens au cours de l’année. La France n’est pas en reste, ainsi que l’illustre le déplacement du président Macron au Vietnam, en Indonésie et à Singapour en juin, où il a délivré le keynote speech du Shangri-La Dialogue. Seules les Philippines semblent maintenir leur proximité avec Washington - une attitude compréhensible au regard de leurs intérêts de sécurité, dont l’alliance constitue le garant en dernier ressort, mais aussi vu le traitement de faveur (relatif) dont elles ont bénéficié par rapport à leurs voisins et partenaires au sein de l’ASEAN (taux de tarifs douaniers inférieurs, maintien de l’aide au développement et militaire).

Sur le plan intérieur, l’année 2025 a été marquée par des mobilisations sociales d’ampleur dans plusieurs pays. En Indonésie, la première année de mandat du président Prabowo Subianto a vu l’organisation de manifestations massives, qui ont fait une victime en août. Si l’exécutif a répondu par l’annonce d’une réforme de la police, plusieurs signaux suggèrent plutôt un resserrement progressif des marges de manœuvre dont disposent les oppositions. Aux Philippines, la population s’est mobilisée à deux reprises contre un scandale majeur de corruption, lié au détournement de fonds destinés à des infrastructures de prévention des inondations. Déjà affaibli par des élections de mi-mandat défavorables à son camp, le président Ferdinand Marcos Jr. doit trouver une nouvelle stratégie de consolidation politique en vue des échéances présidentielles de 2028.

Enfin, l’année s’est achevée sur une série d’inondations meurtrières en Thaïlande, au Vietnam, en Malaisie, aux Philippines et en Indonésie. Le bilan cumulé dépasse 1 500 victimes, dont plus de 1 000 pour la seule Indonésie. Au-delà de l’ampleur humaine du choc, ces catastrophes ont mis en évidence l’insuffisante préparation des pouvoirs publics face à l’intensification et à la récurrence des événements climatiques extrêmes.

En 2026, le début d’année sera marqué par plusieurs échéances électorales aux implications politiques sensibles. Au Myanmar, la fin du processus électoral débuté en décembre 2025 se déroulera dans un contexte de conflit armé et de criminalité endémique. Si l’issue du scrutin ne fait guère de doute, l’enjeu résidera dans la capacité de la junte à consolider une façade civile suffisante pour tenter une réintégration progressive dans le jeu international, avec le soutien déjà affiché de la Russie, de la Chine et de l’Inde. En Thaïlande, la tenue d’élections législatives anticipées à la suite à la dissolution du Parlement ne devrait pas, en revanche, apporter de solution durable à l’instabilité politique, tant la crise partisane et institutionnelle demeure profonde.

Au-delà de ces scrutins, l’évolution du conflit entre la Thaïlande et le Cambodge restera un dossier central. La lutte contre les scam centers est également appelée à gagner en importance, alors que ces centres sont désormais perçus comme un enjeu de sécurité nationale tant par la Chine que par les États-Unis. Enfin, la présidence philippine de l’ASEAN constituera un test politique et diplomatique majeur pour le président Ferdinand Marcos Jr., qui a déjà affiché l’ambition de faire progresser, voire de conclure, les négociations sur le code de conduite en mer de Chine méridionale.

—

Merci d’avoir pris le temps de lire cet article. Si vous appréciez mon travail, faites-le moi savoir en cliquant sur le ♥ ou en partageant ce post.

Partager

English version

Dear readers,

When I set out my reflections for 2025 a year ago, I never imagined that fighting might resume between Thailand and Cambodia. This has been, in my view, the most unexpected—and the most consequential—development of the year. Its implications are far-reaching: for the respective roles of ASEAN and external powers in conflict management; for the deadly entanglement of politics, criminal networks, and international relations; and, in a broader global context, for renewed debates on the future of regional peace and security.

Other dynamics, by contrast, unfolded largely as anticipated: the continued weakening of U.S. influence, governments’ growing difficulty in coping with increasingly severe climate events, and a rising sense of frustration among younger generations confronted with the economic predation of elites seen as ever more detached from popular concerns.

I wish you an insightful read,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Across Southeast Asia, 2025 will be remembered first and foremost for the rare and unexpected return of interstate armed conflict within ASEAN. Fighting between Thai and Cambodian forces claimed more than fifty civilian and military lives, despite a ceasefire agreed at the end of July under U.S. pressure. A fragile peace declaration brokered in October through Malaysian mediation collapsed within weeks, giving way to renewed border clashes. ASEAN’s inability to secure a second ceasefire by the end of the year confirmed the organization’s declining relevance in managing this crisis. By contrast, China’s comparatively effective mediation, which succeeded in bringing both sides back to negotiations, highlighted not only Beijing’s ambitions but also its growing capacity to shape security dynamics in its immediate neighborhood.

At the same time, 2025 further exposed the long-term erosion of U.S. influence in the region, exacerbated by the sharp rise in tariffs imposed by Washington. While bilateral talks were launched to contain the most immediate destabilizing effects, these efforts cannot obscure a deeper shift: Southeast Asian states are actively diversifying their economic and diplomatic partnerships. China has been a major beneficiary of this trend. Beyond the symbolism of Xi Jinping’s well-received tour of mainland Southeast Asia, conducted just days after Washington’s “Liberation Day” announcement, concrete steps were taken—notably the further deepening of the ASEAN–China free trade agreement. Other actors affected by U.S. trade decisions have also renewed their interest in the region, including India, Gulf countries, the European Union, and Russia. Indonesia, in particular, strengthened ties with this broad range of partners over the course of the year. France, too, sought to reinforce its presence, as illustrated by President Emmanuel Macron’s visit to Vietnam, Indonesia, and Singapore in June, where he delivered the keynote address at the Shangri-La Dialogue. The Philippines stand somewhat apart, maintaining close alignment with Washington—a stance shaped by their security priorities and reinforced by comparatively favorable treatment, including lower tariff rates and the continuation of development and military assistance.

Domestically, 2025 was marked by significant social mobilization in several countries. In Indonesia, the first year of President Prabowo Subianto’s term saw large-scale protests, one of which turned deadly in August. Although the government announced plans for police reform, multiple signals point instead to a gradual narrowing of political space for opposition forces. In the Philippines, mass protests erupted twice in response to a major corruption scandal involving the diversion of funds intended for flood-prevention infrastructure. Already weakened by unfavorable midterm elections, President Ferdinand Marcos Jr. now faces the challenge of rebuilding political momentum ahead of the 2028 presidential race.

The year ended on a grim note, with devastating floods across Thailand, Vietnam, Malaysia, the Philippines, and Indonesia. More than 1,500 people lost their lives, over 1,000 of them in Indonesia alone. Beyond the human toll, these disasters laid bare the limited preparedness of public authorities in the face of more frequent and intense climate-related shocks.

Looking ahead to 2026, several electoral milestones with significant political implications will shape the early months of the year. In Myanmar, the conclusion of an electoral process launched in December 2025 will take place against the backdrop of ongoing armed conflict and entrenched criminal activity. While the outcome is largely predetermined, the key question will be whether the junta can construct a sufficiently credible civilian façade to pursue a gradual re-entry into the international arena, with the open backing of Russia, China, and India. In Thailand, early legislative elections following the dissolution of parliament are unlikely to resolve the country’s political instability, given the depth of its partisan and institutional crisis.

Beyond these ballots, the Thailand–Cambodia conflict will remain a central issue to watch. Efforts to dismantle scam centers are also set to intensify, as these networks are increasingly framed as national security threats by both China and the United States. Finally, the Philippines’ chairmanship of ASEAN will represent a major diplomatic test for President Ferdinand Marcos Jr., who has signaled his ambition to advance—if not finalize—negotiations on a code of conduct in the South China Sea.

—

Thank you for taking the time to read this piece. If you enjoyed it, let me know by clicking the ♥ or sharing this post.

Vous êtes sur Fresh Mango Juice, la revue de presse mensuelle de Durian Stories, une newsletter d’actualités politiques et internationales sur l’Asie du Sud-Est. English version below.

—

Chères lectrices, cher lecteurs,

Je voudrais tout d’abord vous adresser mes meilleurs vœux pour cette nouvelle année. Face à une actualité internationale qui suscite parfois l’incompréhension, voire la sidération, je vous souhaite de trouver des voix nuancées, ancrées dans les faits et une connaissance fine des contextes, dont j’espère humblement que cette newsletter fait partie.

Alors que la densité de l’actualité de janvier donne déjà le sentiment d’un retard, je vous propose, à contre-courant, de marquer une pause et de prendre du recul sur l’année écoulée. Dans les prochaines semaines, je partagerai ainsi les tendances qui m’ont paru structurantes en 2025, ainsi que mes principaux « what to watch » pour 2026.

Je vous propose de commencer simplement aujourd’hui par un retour sur le mois passé, à l’occasion de notre rendez-vous mensuel du Fresh Mango Juice.

Bonne lecture !

Abonnez-vous maintenant

Réactions à l’intervention américaine au Venezuela : reflet des relations des pays de l’ASEAN avec Washington

Sans peur de la contradiction, je commence cette revue par un événement de 2026 : difficile en effet d’ignorer l’intervention américaine au Venezuela dans le cadre de notre rentrée.

Pas de surprise à la lecture des réactions régionales, à commencer par l’absence de prise de position de l’ASEAN, dont la présidence est revenue aux Philippines en début d’année.

Manille, justement, se trouve dans une situation délicate. Largement dépendante de son alliance avec les États-Unis pour sa sécurité, elle s’est gardée de condamner ouvertement l’intervention, tout en appelant les parties « à résoudre leurs différends par des moyens pacifiques et à faire preuve de retenue pour éviter une escalade du conflit » - tentative de rappeler à son allié son engagement envers un « ordre international fondé sur le droit », régulièrement invoqué par les autorités philippines pour condamner l’expansion chinoise en mer de Chine méridionale.

Dans la même veine, le Vietnam, la Thaïlande et Singapour ont invité les parties à respecter les principes de la Charte des Nations unies, qui consacrent le respect de la souveraineté des États et le non-recours à la force comme mode de gestion des différends, sans toutefois condamner explicitement les États-Unis.

Seules la Malaisie et l’Indonésie, toutes deux engagées dans une dynamique assumée de diversification extra-occidentale de leurs partenariats, ont osé un discours de fermeté, condamnant l’intervention américaine comme une violation du droit international et alertant sur le précédent dangereux qu’elle pourrait établir.

Quoiqu’il en soit, comme l’a noté Sebastian Strangio pour The Diplomat, l’intervention américaine a sans doute moins choqué en Asie du Sud-Est que dans d’autres régions du monde, historiquement plus proches des États-Unis. Les pays de l’ASEAN, qui ont pour la plupart subi les effets directs des impérialismes de la guerre froide, n’ont en effet jamais réellement adhéré à la façade idéologique libérale présentée par les Etats-Unis pour justifier leurs actions à l’international.

Asie du Sud-Est continentale : campagnes électorales sur fond de conflits armés

Conflits et élections semblent aller de pair en cette fin d’année. La junte birmane, désireuse de troquer l’uniforme pour des habits civils cinq ans après le coup d’État de février 2021, a organisé le 29 décembre la première phase - sur trois - des élections générales annoncées de longue date. Ce scrutin, limité géographiquement en raison de la persistance d’un enchevêtrement de conflits armés, mais aussi du fait de lois électorales particulièrement répressives (40 partis interdits, plus de 200 arrestationspendant la campagne), a sans surprise confirmé la domination du parti pro-militaire USDP, qui a remporté 38 des 40 sièges de la chambre basse mis en jeu. Le taux de participation s’est établi à 52 %, contre 70 % lors des élections de 2015 et 2020.

En Thaïlande, la dissolution de l’Assemblée le 12 décembre, approuvée par le roi sur proposition du Premier ministre Anutin Charnvirakul (parti Bhumjaithai) a provoqué une accélération brutale de la campagne. Officiellement lancée le 27 décembre par l’enregistrement des candidats pour la chambre basse, elle prendra théoriquement fin le 8 février avec la tenue d’élections générales anticipées, en même temps qu’un référendum concernant la révision de la Constitution. Le timing de cette dissolution, décidée un mois avant la fin supposée de l’accord de non-censure avec le parti d’opposition People’s Party et en pleine recrudescence du conflit avec le Cambodge, interroge. S’agirait-il, pour Anutin, de surfer sur la vague nationaliste alimentée par ce conflit pour évincer son concurrent progressiste du People’s Party, accusé d’anti-militarisme ? Le pari est risqué, sachant que la non-résolution du conflit pourrait également conduire à suspendre les élections. Or, le cessez-le-feu temporaire, signé le 27 décembre, semble déjà fragilisé par un « incident » ayant causé de graves blessures à un soldat thaïlandais le 6 janvier.

En bref

En Malaisie, l’ancien Premier ministre Najib Razak a été reconnu coupable de l’ensemble des charges retenues contre lui dans le cadre du scandale de corruption 1Malaysia Development Berhad (1MDB) et condamné à une peine totale de quinze ans de prison. Son avocat a d’ores et déjà indiqué que Najib ferait appel de cette décision.

Aux Philippines, de nouvelles arrestations ont eu lieu en lien avec le scandale des systèmes de contrôle des inondations. Dans ce contexte, alors que parlementaires et membres du gouvernement doivent démontrer leur sincérité à lutter contre la corruption, le budget adopté par la chambre basse intègre toujours de nombreuses lignes non-fléchées (unprogrammed appropriations) accroissant le risque de détournement. Le président Marcos, touché de près par le scandale, sort très affaibli de l’année 2025, avec un taux d’approbation exceptionnellement bas de 34 % selon un sondage de l’institut Pulse Asia. Sa principale adversaire politique et vice-présidente, Sara Duterte, enregistre au contraire une nette progression, avec un taux d’approbation de 56 %, contre 35 % en septembre.

En Indonésie, l’actualité du mois de décembre est restée marquée par la gestion de la crise provoquée par les inondations à Sumatra, qui ont fait 1 135 morts selon un bilan arrêté au 25 décembre. Le président Prabowo s’est rendu à plusieurs reprises dans les provinces sinistrées afin d’y porter un message de « retour à la normale », mettant en avant la bonne gestion de la crise par l’État. Cette lecture est toutefois contestée par certains acteurs locaux, qui appellent à ouvrir le nord de Sumatra à l’aide internationale, une option fermement rejetée par Jakarta. De nombreux villages demeurent coupés des secours, tandis que plusieurs reportages font état de pressions et d’intimidations exercées à l’encontre de journalistes et d’activistes relayant des discours divergents de la vision promue par les autorités centrales.

—

Merci d’avoir pris le temps de lire cet article. Si vous appréciez mon travail, faites-le moi savoir en cliquant sur le ♥ ou en partageant ce post.

Vous développez vos activités en Asie du Sud-Est et cherchez à mieux comprendre cette région complexe ? Vous avez besoin d’un éclairage particulier sur une problématique régionale ou d’un accompagnement expert pour mettre en place une veille stratégique ? Contactez-moi.

Partager

English version

You’re reading Fresh Mango Juice, the monthly news roundup from Durian Stories, a newsletter on political and international affairs in Southeast Asia. Version française ci-dessus.

--

Dear readers,

Let me begin by wishing you all the very best for the year ahead. At a time when international news can sometimes be bewildering—or even unsettling—I hope you will find voices that are nuanced, firmly grounded in facts, and attentive to context. It is my modest ambition for this newsletter to be one of them.

As the sheer intensity of January’s news cycle already creates a sense of running behind, I suggest we move against the current: taking a pause, and stepping back to reflect on the year just past. In the coming weeks, I will share the trends that struck me as most structurally significant in 2025, as well as my main “what to watch” for 2026.

For now, let us begin simply with a look back at the past month, as part of our regular Fresh Mango Juice monthly edition.

Enjoy the reading.

Abonnez-vous maintenant

Reactions to the US intervention in Venezuela: a mirror of ASEAN countries’ relations with Washington

At the risk of chronological inconsistency, I open this review with an event from early 2026. It is difficult, indeed, to overlook the US intervention in Venezuela as we begin the year.

Regional reactions were broadly unsurprising, starting with ASEAN’s silence—at a moment when the organization’s rotating chairmanship has just passed to the Philippines.

Manila, in particular, finds itself in a delicate position. Heavily reliant on its alliance with the United States for its security, the Philippines avoided any explicit condemnation of the intervention, while calling on all parties “to resolve their differences through peaceful means and to exercise restraint to avoid further escalation.” This can be read as a subtle reminder to its ally of its professed commitment to a “rules-based international order”—a concept regularly invoked by Philippine authorities when denouncing China’s expansion in the South China Sea.

In a similar vein, Vietnam, Thailand, and Singapore urged respect for the principles enshrined in the UN Charter, notably state sovereignty and the non-use of force, without directly criticizing the United States.

Only Malaysia and Indonesia—both pursuing a deliberate strategy of diversifying their partnerships beyond the Western sphere—adopted a firmer stance, condemning the intervention as a breach of international law and warning of the dangerous precedent it could set.

More broadly, as noted by Sebastian Strangio in The Diplomat, the US intervention appears to have provoked less outrage in Southeast Asia than in other regions traditionally closer to Washington. Having lived through the direct consequences of Cold War imperialisms, most ASEAN states have never fully embraced the liberal ideological narrative promoted by the United States.

Mainland Southeast Asia: election campaigns amid armed conflict

As the year draws to a close, elections and conflict once again appear closely intertwined. In Myanmar, the junta—seeking to shed its military uniform for civilian attire five years after the February 2021 coup—held the first of three planned phases of its long-announced general elections on 29 December. The vote was geographically limited, both by the persistence of overlapping armed conflicts and by an especially restrictive electoral framework (40 parties banned, over 200 arrests during the campaign). Unsurprisingly, it confirmed the dominance of the military-aligned USDP, which secured 38 of the 40 lower-house seats contested. Turnout reached 52%, down from around 70% in the last genuinely competitive elections of 2015 and 2020.

In Thailand, the dissolution of parliament on 12 December—approved by the King at the request of Prime Minister Anutin Charnvirakul (Bhumjaithai Party)—triggered an abrupt acceleration of the campaign. Officially launched on 27 December with candidate registrations for the lower house, the campaign is due to conclude on 8 February with snap general elections, held alongside a referendum on constitutional reform. The timing of the dissolution—just one month before the expected expiry of a no-confidence truce with the opposition People’s Party, and amid renewed tensions with Cambodia—raises questions. Is Anutin attempting to capitalize on a surge of nationalism linked to the conflict in order to weaken his progressive rival, the People’s Party, accused of being anti-military? The strategy is risky: failure to resolve the conflict could also result in the postponement of elections. Moreover, the temporary ceasefire signed on 27 December already appears fragile, following an “incident” on 6 January that left a Thai soldier seriously injured.

In brief

In Malaysia, former Prime Minister Najib Razak was convicted on all counts in the 1MDB corruption case and sentenced to a total of fifteen years in prison. His legal team has already announced plans to appeal.

In the Philippines, further arrests were made in connection with the flood-control systems scandal. At a time when lawmakers and cabinet members are under pressure to demonstrate their commitment to tackling corruption, the budget passed by the lower house still contains numerous unprogrammed appropriations, heightening the risk of misuse. President Marcos—personally affected by the scandal—emerges from 2025 severely weakened, with an approval rating of just 34% according to Pulse Asia. By contrast, his main political rival and Vice President, Sara Duterte, has seen her popularity rise sharply, reaching 56%, up from 35% in September.

In Indonesia, December remained dominated by the response to devastating floods in Sumatra, which had claimed 1,135 lives as of 25 December. President Prabowo made several visits to the affected provinces, promoting a narrative of “a return to normal” and emphasizing what he described as effective state management of the crisis. This account is contested by local actors calling for northern Sumatra to be opened to international assistance—an option firmly rejected by Jakarta. Many villages remain cut off from aid, while multiple reports point to pressure and intimidation targeting journalists and activists who challenge the narrative promoted by central authorities.

—

Thank you for taking the time to read this piece. If you enjoyed it, let me know by clicking the ♥ or sharing this post.

Are you expanding your activities in Southeast Asia and looking to better understand this complex region? Do you need tailored insights on a regional issue or expert support to set up strategic monitoring? Feel free to get in touch.

Partager

Chères lectrices, chers lecteurs,

Je reviens comme promis avec une mise à jour approfondie de la situation politique en Indonésie, très gravement affectée par les inondations qui ont déjà endeuillé une partie de l’Asie du Sud-Est. J’aborde également l’élévation de l’ancien dictateur Suharto au rang de héros national et fais le point sur la réforme de la police promise après les manifestations d’août dernier.

Cette lettre sera la dernière de 2025 : j’en profite donc pour vous souhaiter d’excellentes fêtes et vous remercier sincèrement de votre présence, toujours plus nombreuse, ainsi que, pour celles et ceux qui me suivent depuis 2022, votre assiduité à lire ces quelques lignes.

Je vous donne rendez-vous en janvier pour la traditionnelle rétrospective de l’année écoulée et mes réflexions sur les tendances de l’année à venir.

Bonne lecture,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Inondations meurtrières à Sumatra : risque de surcrise et mise en cause de la déforestation

La rencontre du cyclone tropical Senyar et du typhon Koto a provoqué fin novembre des pluies diluviennes dans le nord de l’île indonésienne de Sumatra, entraînant des inondations meurtrières, dont le bilan s’élève à presque 1 000 victimes (bilan au 12/12). 225 personnes restent portées disparues.

Les routes et les communications ont été en partie coupées, rendant particulièrement difficile le déploiement de l’aide humanitaire. L’agence nationale de gestion des catastrophes (BNPB) faisait état le week-end dernier de plus de 500 villages restant totalement isolés dans la province d’Aceh.

Le défi humanitaire engendré par la catastrophe risque encore de s’aggraver. Les conditions dans lesquelles survivent plus d’un million de rescapés font en effet craindre une surcrise humanitaire : sans accès à l’eau potable ou à des soins médicaux, plusieurs personnes évacuées ont commencé à tomber gravement malades. Pour les personnes encore isolées, le risque de famine est réel, alors que l’aide humanitaire ne peut leur être délivrée que par voie aérienne.

Le président Prabowo Subianto a, pour l’instant, toutefois préféré ne pas déclarer l’état d’urgence, ce qui aurait pourtant provoqué la mobilisation de moyens nationaux - un choix critiqué par les organisations d’aide humanitaire et qui tend à amoindrir la portée des excuses présentées par Prabowo et son vice-président concernant des « défaillances dans la réponse de l’État ». Les forces armées sont néanmoins mobilisées pour secourir les résidents des provinces touchées, en soutien des administrations locales. Jakarta a par ailleurs refusé l’aide proposée par plusieurs pays et organisations internationales.

Les dégâts non humains causés par les inondations sont évalués par un think tank jakartanais à 3,5 milliards d’euros pour cette année, mais les effets économiques se feront probablement sentir sur le long terme, compte tenu de la destruction des moyens de substistance, en particulier les champs dédiés à la riziculture - cela en dépit des annonces (jugées irréalistes par les experts) du ministère de l’Agriculture visant à restaurer en deux mois des milliers d’hectares de rizières endommagées.

Au-delà des conditions météorologiques, les experts pointent du doigt la responsabilité des industries minière et forestière, arguant que les crues soudaines et les glissements de terrain ont été aggravés par la déforestation. Les populations interrogent quant à elles la responsabilité de l’État dans cette déforestation, en raison des politiques menées durant les précédents mandats présidentiels. Le porte-parole du président, Teddy Indra Wijaya, soucieux de prévenir les critiques, a déjà expliqué à la presse que le « gouvernement était conscient que la dégradation de l’environnement avait aggravé la catastrophe à Sumatra et enquêtait sérieusement sur la question ». Le ministère responsable des forêts a quant à lui commencé de révoquer des permis de production forestière.

Honneurs et pardons présidentiels : signaux faibles de l’évolution du régime

Les difficultés rencontrées par l’État indonésien dans la lutte contre la corruption ne sont pas l’apanage du mandat de Prabowo Subianto, qui hérite d’un système déjà affaibli par les réformes successives de la Commission d’éradication de la corruption (KPK) menées par son prédécesseur, Joko Widodo.

Toutefois, les récents pardons accordés par le président à trois personnes condamnées dans une affaire de corruption de haut niveau semblent confirmer la trajectoire prise par le régime, en amoindrissant encore davantage le pouvoir réel des cours. Ces pardons font par ailleurs écho aux amnisties accordées fin août au secrétaire général du Parti démocratique indonésien de lutte (PDI-P), Hasto Kristiyanto, et à l’ancien ministre du Commerce Thomas « Tom » Lembong, que certains analystes considèrent comme des manipulations du droit à des fins politiques - il s’agissait de conforter le choix du PDI-P de ne pas se constituer comme opposition à la coalition présidentielle.

Dans un autre registre, l’élévation de Suharto, ancien président et figure centrale du régime autoritaire de l’Ordre nouveau, au rang de héros national, pourrait constituer un autre signal faible de l’orientation du régime sous Prabowo Subianto.

Demandée depuis plus de quinze ans par ses partisans, cette reconnaissance n’a été possible qu’après le retrait de son nom d’un texte parlementaire relatif aux efforts de lutte contre la corruption, en septembre 2024. Suharto a pourtant été désigné par Transparency International comme l’un des dirigeants les plus corrompus de son temps, tandis que les groupes de défense des droits rappellent les massacres anticommunistes de 1965-1966, qui ont fait près de 500 000 victimes et sont considérés comme des moments fondateurs de son régime.

La décision politique de célébrer l’héritage de Suharto semble en fait s’inscrire dans une démarche plus générale de réinterprétation de l’histoire indonésienne, dont une nouvelle version officielle doit paraître en décembre. Cet effort de réécriture, axé sur la glorification de la lutte pour l’indépendance et de l’État « développementaliste » de l’Ordre nouveau, avantage sans doute l’actuel président Prabowo Subianto, en lui permettant de valoriser sa filiation politique, idéologique et familiale avec l’ancien dictateur, dont il était le gendre.

Prabowo n’est d’ailleurs pas le seul à bénéficier de ces efforts, puisque minimiser la corruption et les massacres perpétrés sous l’Ordre nouveau revient, dans le même temps, à renforcer l’impunité de celles et ceux qui y ont participé et qui n’ont pas toujours fait l’objet de poursuites.

La réception plutôt favorable de cette décision par une partie de l’opinion publique illustre enfin la capacité des élites à promouvoir leur version des récits nationaux. Aux Philippines voisines, on peut se rappeler, à ce propos, de l’enterrement de l’ex-dictateur philippin Ferdinand Marcos Sr. au cimetière des héros en 2016… suivi d’une longue campagne de réhabilitation de son mandat, au profit direct de l’élection de son fils à la présidence en 2022.

→ Pour une analyse approfondie de la première année de mandat de Prabowo, retrouvez mon briefing pour l’Ifri, disponible en accès libre au lien suivant : Un an de présidence Prabowo : entre populisme économique et reflux démocratique

La cour constitutionnelle à l’avant-garde de la réforme policière / le Parlement à rebours des attentes de la société civile

L’Indonésie a été secouée fin août par des manifestations massives ayant causé un mort à Jakarta. Le pouvoir avait en partie réagi aux demandes des participants en initiant une réforme de la police, dont la réalisation tardait toutefois à se matérialiser.

La cérémonie d’inauguration de la commission de réforme de la police a finalement eu lieu le 12 novembre dernier. Cette équipe de dix membres s’est engagée à remettre ses recommandations au président dans un délai de 90 jours, tout en assurant que les discussions intégreraient des consultations publiques avec des universitaires, des groupes étudiants et des organisations de la société civile. Hasard (ou non) du calendrier, le lendemain de cette cérémonie, la Cour constitutionnelle a conclu que les policiers en activité étaient interdits d’occuper des fonctions au sein du gouvernement. Le détachement d’officiers issus des forces de sécurité au sein des administrations civiles est une pratique courante héritée de l’Ordre nouveau. Si elle a été en partie légitimée pour les forces armées avec la révision de la loi sur les TNI de mars 2025, cette pratique est donc désormais interdite pour la police. Il faudra toutefois voir comment cette décision sera mise en œuvre par l’administration et le gouvernement, alors que plusieurs postes clés de l’administration ont été attribués à des officiers généraux de la police depuis le début du mandat de Prabowo.

Si la réforme de la police, demandée avec force par les organisations de la société civile, semble enfin prendre forme, le Parlement a quant à lui complètement renoncé aux engagements pris à l’issue des manifestations : la chambre basse a en effet reporté l’examen du projet de loi sur la confiscation des avoirs, pourtant classé parmi les législations prioritaires de 2025, pour se concentrer sur la loi relative au Code de procédure pénale (KUHAP), elle-même contestée par des organisations de la société civile en raison de certaines dispositions jugées susceptibles d’ouvrir la voie à des abus de pouvoir. Cette loi doit compléter le nouveau Code pénal (KUHP), adopté en 2022 et qui entrera en vigueur en janvier 2026.

English version

Dear readers,

As promised, I am back with an in-depth update on the political situation in Indonesia, which has been severely affected by the floods that have already claimed lives across parts of Southeast Asia. This edition also looks at the elevation of former dictator Suharto to the status of national hero and takes stock of the police reform announced in the wake of last August’s protests.

This will be the final newsletter of 2025. I would therefore like to take this opportunity to wish you a very happy holiday season and to thank you sincerely for your continued and growing readership, as well as—especially for those who have been following since 2022—for your loyalty in reading these lines.

I look forward to reconnecting in January for the traditional year-in-review and my reflections on the key trends to watch in the year ahead.

Enjoy the read,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Deadly floods in Sumatra: fears of a cascading crisis and renewed scrutiny of anti-deforestation policies

In late November, the convergence of tropical cyclone Senyar and Typhoon Koto unleashed torrential rainfall across northern Sumatra, triggering devastating floods. The death toll has climbed to nearly 1,000 people (as of 12 December), with 225 individuals still reported missing.

Damage to roads and communication networks has severely disrupted relief operations. Indonesia’s National Disaster Mitigation Agency (BNPB) reported last weekend that more than 500 villages in Aceh province remained completely cut off.

The humanitarian situation is likely to deteriorate further. The living conditions of more than one million displaced survivorsare fueling concerns over a secondary humanitarian crisis: lacking access to clean water and medical care, several evacuees have already fallen seriously ill. For communities that remain isolated, the risk of famine is real, as assistance can only be delivered by air.

President Prabowo Subianto has so far refrained from declaring a state of emergency—a step that would have unlocked nationwide resources. The decision has drawn criticism from humanitarian organizations and has somewhat undercut the apologies issued by Prabowo and his vice-president over what they described as “shortcomings in the [state] response.” The armed forces have nonetheless been deployed in support of local authorities, while Jakarta has declined offers of assistance from several countries and international organisations.

Material losses are estimated at €3.5 billion for this year alone by a Jakarta-based think tank, but the longer-term economic impact is likely to be even more severe. The destruction of livelihoods—particularly rice paddies—will weigh heavily on recovery, despite assurances by the Ministry of Agriculture, widely viewed as unrealistic, that thousands of hectares of damaged rice fields could be restored within two months.

Beyond extreme weather, experts have highlighted the role of mining and forestry activities, arguing that flash floods and landslides were made worse by deforestation. Local communities, in turn, are questioning the state’s responsibility, given the policies pursued under previous administrations. Seeking to contain criticism, Cabinet Secretary Teddy Indra Wijaya acknowledged that the government was aware that environmental degradation had exacerbated the disaster and said investigations were under way. The ministry overseeing forests has meanwhile begun revoking forest production permits.

Presidential honors and pardons: indications of a shifting political trajectory

Indonesia’s struggles to curb corruption did not begin under Prabowo Subianto. He inherited an institutional landscape already weakened by successive reforms of the Corruption Eradication Commission (KPK) under his predecessor, Joko Widodo.

Still, the recent presidential pardons granted to three individuals convicted in a high-profile corruption case appear to confirm the direction in which the political system is moving, further eroding the judiciary’s effective authority. These pardons echo the amnesties granted in late August to Indonesian Democratic Party of Struggle (PDI-P) secretary-general Hasto Kristiyanto and former trade minister Thomas “Tom” Lembong—moves that some analysts interpret as the instrumentalisation of law for political ends, notably to secure the PDI-P’s decision not to challenge the presidential coalition.

In a different vein, the decision to elevate Suharto—the former president and central figure of the authoritarian New Order—to the status of national hero offers another indication of the current administration’s orientation.

Long sought by Suharto’s supporters, this recognition only became possible after his name was removed from a parliamentary text on anti-corruption efforts in September 2024. Yet Suharto was identified by Transparency International as one of the most corrupt leaders of his era, while human rights organizations continue to recall the 1965–1966 anti-communist massacres, which claimed (probably more than) 500,000 lives and laid the foundations of his rule.

The decision to celebrate Suharto’s legacy fits within a broader effort to reinterpret Indonesia’s past, with a new official history expected to be released in December. By emphasizing the independence struggle and the “developmentalist” state of the New Order, this narrative revision arguably benefits Prabowo Subianto himself, allowing him to highlight his political, ideological and familial ties to the former dictator, to whom he was once related by marriage.

Such efforts do not benefit Prabowo alone. Minimizing corruption and mass violence under the New Order also reinforces the impunity of those who took part in the regime and were never held to account.

The relatively positive reception of this decision among segments of public opinion ultimately illustrates the ability of political elites to shape national narratives. Neighboring Philippines offer a telling parallel: the burial of former dictator Ferdinand Marcos Sr. in the Heroes’ Cemetery in 2016 was followed by a sustained rehabilitation campaign—one that directly paved the way for his son’s election to the presidency in 2022.

→ For an in-depth analysis of Prabowo’s first year in office, see my policy brief for IFRI, available open access at the following link: Un an de présidence Prabowo : entre populisme économique et reflux démocratique (in French)

Police reform led by the Constitutional Court, as Parliament moves against civil society expectations

Indonesia was rocked by large-scale protests in late August, during which one person was killed in Jakarta. The authorities responded in part by launching a long-awaited police reform process, though tangible progress was slow.

The police reform commission was finally inaugurated on 12 November. The ten-member body has pledged to submit its recommendations to the president within 90 days and to conduct public consultations with academics, student groups and civil society organizations.

Coincidence—or not—the following day the Constitutional Court ruled that serving police officers are barred from holding positions within the government. The secondment of security personnel to civilian posts is a long-standing legacy of the New Order. While this practice was partially reaffirmed for the armed forces through revisions to the TNI law in March 2025, it is now formally prohibited for the police. How the ruling will be enforced remains uncertain, particularly given that several senior administrative posts have been filled by high-ranking police officers since Prabowo took office.

While police reform—long demanded by civil society—now appears to be gaining traction, Parliament has moved in the opposite direction on other commitments made in the aftermath of the protests. The lower house has postponed deliberation of the asset forfeiture bill, despite its designation as a legislative priority for 2025, opting instead to focus on the Criminal Law Procedures Code (KUHAP). These revisions have themselves been strongly contested by civil society organisations, which warn that several provisions could open the door to abuses of power. The revised KUHAP is intended to complement the new Criminal Code (KUHP), adopted in 2022 and set to enter into force in January 2026.

Alors que les Philippines sont à nouveau endeuillées par le passage des typhons Tino (nom international : Kalmaegi) et Uwan (nom international : Fung-wong), l’ampleur du scandale relatif à la défaillance des systèmes de contrôle des inondations expose la manière dont la corruption entretient la vulnérabilité du pays face aux événements climatiques extrêmes.

La révélation, en août dernier, du détournement massif des fonds dédiés à ces projets secoue en profondeur le paysage politique philippin. La gravité des accusations, leurs potentielles conséquences sociales et institutionnelles et, surtout, la mobilisation exceptionnelle de la société civile témoignent de l’ampleur du scandale, susceptible de constituer un pivot du mandat de Marcos.

Bonne lecture,

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Après que le nord des Philippines s’est retrouvé sous l’eau à la suite du passage de trois typhons en juillet, le président a longuement insisté, durant son adresse annuelle à la nation, sur les défaillances des projets de contrôle des inondations pilotés par le Department of Public Works and Highways (DPWH). L’ampleur des dégâts a en effet fini par attirer l’attention sur le caractère systématique des dysfonctionnements, jusqu’alors masqué par le manque de recoupement entre les expériences vécues localement. Marcos a promis un audit substantiel de ces projets, reconnaissant qu’ils étaient minés par la corruption, et assuré que les responsables seraient poursuivis. Or, l’engagement présidentiel s’est rapidement mué en un scandale majeur, éclaboussant l’ensemble des institutions et le plaçant désormais lui-même ainsi que ses proches alliés au centre des accusations.

Une première enquête a été initiée par le Sénat, via son puissant comité du Ruban bleu, compétent pour les affaires de gouvernance. Mais les soupçons pesant sur certain·es sénateur·ices lié·es aux entreprises compromises ont rapidement déclenché une double crise de leadership. En septembre, le président du Sénat, Chiz Escudero, a été remplacé par Tito Sotto après avoir été inculpé par le Département de la Justice. Le président du comité du Ruban bleu, Ping Lacson, a quant à lui démissionné début octobre, évoquant sa « déception » face à la gestion de l’enquête. Il a finalement accepté de reprendre ses fonctions mi-novembre, permettant la poursuite des auditions.

À la Chambre basse, le Speaker Martin Romualdez, cousin et proche allié du président Marcos, a également quitté ses fonctions en septembre, bien qu’il n’ait pas (encore) été formellement mis en cause. Romualdez a cédé son poste à son adjoint, Faustino Dy III, qui a promis transparence et impartialité, affirmant que les proches du pouvoir ne seraient pas épargnés.

Du côté du gouvernement, Marcos a remplacé son secrétaire exécutif et son ministre du Budget, tous deux supposément impliqués dans des projets douteux. Plus récemment, le sous-secrétaire à la Justice Jose « Jojo » Cadiz Jr. a présenté sa démission après qu’une enquête journalistique a révélé ses liens étroits avec une entreprise de construction ayant remporté plus de 200 millions de pesos de contrats à Ilocos Norte en deux ans.

L’enquête administrative, portée par la Commission indépendante sur les infrastructures (ICI), une instance ad hoc chargée d’auditer les projets d’infrastructure menés depuis 2015, a pour l’instant abouti à des dépôts de plainte pour corruption et malversation contre 17 personnes, dont Zaldy Co, ancien député, allié de Marcos et président de la commission des crédits de la Chambre, ainsi que des fonctionnaires du DPWH et des entrepreneurs. La cour anti-corruption Sandiganbayan a émis des mandats d’arrêt pour l’ensemble des personnes concernées, ainsi qu’un ordre de non-départ visant l’ancien législateur, qui a fui à l’étranger au début du scandale. L’ICI a en outre recommandé des poursuites contre l’ancien sénateur Bong Revilla, Maynard Ngu, présenté comme intermédiaire du sénateur Chiz Escudero, et huit autres personnes, dont une collaboratrice de l’ancienne sénatrice Nancy Binay, ainsi que des administrateurs et ingénieurs du DPWH.

La société civile s’est également mobilisée en masse. Une première manifestation a rassemblé plus de 100 000 personnes à Manilles le 21 septembre, date symbolique de l’anniversaire de la proclamation de la loi martiale par Marcos Sr. en 1972. De nouvelles manifestations ont été organisées en novembre dans la capitale. Si ces rassemblements traduisent une exaspération quasi unanime - 84 % des Philippins estiment leurs dirigeants corrompus - ils laissent aussi entrevoir une possible instrumentalisation par les élites politiques, prêtes à canaliser cette colère à leur avantage.

Parmi les manifestant·es, 650 000 personnes ont ainsi répondu à l’appel du puissant mouvement religieux Iglesia Ni Cristo (INC), connu pour sa capacité de mobilisation sur des enjeux politiques. En 2022, l’INC avait soutenu le tandem Marcos-Duterte, avant de montrer des signes de rapprochement avec les Duterte courant 2025, dans le contexte de l’impeachment de la vice-présidente Sara Duterte et de la procédure d’extradition de son père à La Haye.

Si Sara Duterte n’a pas rejoint la manifestation, il semblerait que ses intérêts y ait été fidèlement représentés. Nulle autre qu’Imee Marcos, sœur aînée du président alliée aux Duterte depuis les élections sénatoriales de mai 2025, a, devant l’ensemble des personnes présentes, clairement imputé les défaillances du système de contrôle des inondations à la « toxicomanie » de son frère et son épouse, Louise (Liza) Araneta-Marcos.

Plus qu’attiser la rivalité entre les deux clans rivaux, le scandale semble en fait agréger l’ensemble des oppositions politiques dans une volonté commune : faire tomber le président. Zaldy Co, principal accusé, publie ainsi régulièrement des vidéos mettant en cause l’intégrité de la famille présidentielle, dont Marcos, son fils Sandro et son cousin Martin Romualdez, accusés d’insertions illicites dans le budget. Il accuse également la première dame Liza Marcos et son frère Martin Araneta d’être impliqués dans des manipulations frauduleuses dans le domaine agricole.

Ces déclarations pourraient passer pour les tentatives désespérées d’un homme en fuite et dépourvu de crédibilité. Elles contraignent toutefois l’ICI à enquêter sur la famille Marcos : Sandro Marcos a ainsi comparu à huis clos devant l’ICI le 4 décembre pour se défendre.

Ces accusations jettent enfin une ombre sur la sincérité des efforts anticorruption du président, un doute renforcé par les déclarations d’un membre démissionnaire de l’ICI, qui regrettait début décembre que la commission ne dispose pas des moyens nécessaires pour mener à bien sa mission, soulignant notamment la faiblesse de son budget.

English version

Dear readers,

As the Philippines mourn once again in the wake of Typhoons Tino (international name: Kalmaegi) and Uwan (Fung-wong), the scale of the scandal surrounding the collapse of the country’s flood-control systems demonstrates how deeply corruption continues to shape the country’s vulnerability to extreme climate events.

The revelation last August of the large-scale diversion of funds allocated to these projects has shaken the Philippine political landscape to its core. The seriousness of the allegations, their potential social and institutional consequences, and—above all—the exceptional mobilisation of civil society underscore the magnitude of a scandal that may well prove pivotal for the Marcos presidency.

Warm regards,
Juliette

Abonnez-vous maintenant

After northern Philippines was left underwater following three typhoons in July, the president devoted a large portion of his State of the Nation Address to the failures affecting flood-control projects overseen by the Department of Public Works and Highways (DPWH). The scale of the destruction finally drew attention to systemic dysfunctions that had long remained obscured by the fragmented nature of local experiences. Marcos pledged a substantial audit of these projects, acknowledged that they had been riddled with corruption, and promised that those responsible would be prosecuted. Yet this presidential commitment quickly morphed into a major political crisis—one that has engulfed the country’s institutions and now places Marcos himself and several close allies at the centre of the accusations.

The Senate initiated the first inquiry through its powerful Blue Ribbon Committee, which handles governance matters. But suspicions targeting several senators linked to the implicated companies soon triggered a two-tier leadership crisis. In September, Senate President Chiz Escudero was replaced by Tito Sotto after being indicted by the Department of Justice. Blue Ribbon Committee chair Ping Lacson resigned in early October, citing his “disappointment” with the management of the inquiry. He eventually agreed to return to his post in mid-November, allowing hearings to resume.

In the House of Representatives, Speaker Martin Romualdez—Marcos’s cousin and close ally—also stepped down in September, though he has not (yet) been formally implicated. He was replaced by his deputy, Faustino Dy III, who pledged transparency and impartiality and insisted that those close to the administration would not be spared.

Within the executive branch, Marcos replaced both his executive secretary and his budget secretary, who were allegedly involved in questionable projects. More recently, Justice Undersecretary Jose “Jojo” Cadiz Jr. submitted his resignation after an investigative report revealed close ties to a construction firm that had secured more than 200 million pesos in contracts in Ilocos Norte over two years.

The administrative inquiry led by the Independent Commission on Infrastructure (ICI)—an ad hoc body tasked with auditing infrastructure projects undertaken since 2015—has so far resulted in corruption and malversation chargesfiled against 17 people, including former legislator Zaldy Co, a Marcos ally and former chair of the House appropriations committee, as well as DPWH officials and contractors. The anti-graft court Sandiganbayan issued arrest warrants for all those implicated, along with a hold-departure order targeting Co, who fled abroad at the beginning of the scandal. The ICI has also recommended charges against former senator Bong Revilla, Maynard Ngu—described as an intermediary for Senator Chiz Escudero—and eight others, including an aide to former senator Nancy Binay, as well as DPWH administrators and engineers.

Civil society has also mobilised on a massive scale. An initial protest brought together more than 100,000 people in Manila on 21 September—a symbolic date marking the anniversary of Marcos Sr.’s 1972 declaration of martial law. Further demonstrations were held in November in the capital. While these rallies reflect near-unanimous frustration—84% of Filipinos believe their leaders are corrupt—they also reveal signs of possible instrumentalisation by political elites seeking to channel public anger to their advantage.

Among the demonstrators, some 650,000 people responded to the call of Iglesia Ni Cristo (INC), a powerful religious movement known for its ability to mobilise around political issues. In 2022, INC backed the Marcos–Duterte ticket, but by 2025 it had begun showing signs of alignment with the Duterte camp amid the impeachment of Vice-President Sara Duterte and extradition proceedings against her father at The Hague.

Although Sara Duterte did not join the protest, her interests appear to have been forcefully represented. Imee Marcos— the president’s elder sister, who has allied herself with the Duterte camp since the May 2025 senatorial elections—stood before the crowd and attributed the collapse of the country’s flood-control system to the “drug addiction” of her brother and his wife, Louise (Liza) Araneta-Marcos.

Rather than simply heightening tensions between two rival political clans, the scandal now appears to be uniting a broad range of political opponents around a shared goal: removing the president. Zaldy Co, the central figure in the case, has been releasing videos attacking the integrity of the First Family—including Marcos, his son Sandro, and his cousin Martin Romualdez, whom he accuses of illicit budget insertions. He also claims that First Lady Liza Marcos and her brother Martin Araneta were involved in fraudulent schemes in the agricultural sector.

These allegations could easily be dismissed as the desperate claims of a fugitive lacking credibility. Yet they have compelled the ICI to investigate the Marcos family as well: Sandro Marcos appeared before the commission behind closed doors on 4 December to defend himself.

Ultimately, these accusations cast doubt on the sincerity of the president’s anticorruption efforts—a concern reinforced by the resignation of an ICI member who lamented in early December that the commission lacked the resources necessary to carry out its mandate, highlighting in particular its limited budget.

Vous êtes sur Fresh Mango Juice, la revue de presse (aussi) mensuelle (que possible) de Durian Stories, une newsletter d’actualités politiques et internationales sur l’Asie du Sud-Est. English version below.

(1541 mots, environ 10 min de lecture)

—

Chères lectrices, chers lecteurs,

Le mois de novembre a été exceptionnellement dense en événements : certains évidents, comme les inondations qui ont endeuillé la région, la reprise des conflits entre la Thaïlande et le Cambodge, ou encore les mobilisations massives aux Philippines ; d’autres plus subtils, que vous pourrez retrouver dans la partie « En bref ».

Tous pourraient faire l’objet d’une analyse individuelle, mais cela dépasserait de loin le modeste cadre de cette revue de presse. Il m’a donc fallu opérer quelques choix éditoriaux, que je vous propose de compenser par un sommaire des analyses à venir :

• une mise à jour sur le scandale aux Philippines, à paraître le 5 décembre ;

• une analyse des dernières actualités politiques indonésiennes (trop nombreuses pour être traitées dans cette lettre !), à paraître le 12 décembre.

Pensez à vous abonner pour être sur·es de les recevoir.

Pour celles et ceux qui utilisent ce réseau, n’hésitez pas à me suivre également sur LinkedIn. J’y publie chaque semaine un « Focus Asie » : un format court pour éclairer une actualité internationale en Asie du Sud-Est. Le premier focus était dédié à la visite du roi thaïlandais Maha Vajiralongkorn en Chine (en français uniquement).

Bonne lecture !

Abonnez-vous maintenant

Des inondations meurtrières révélent des failles majeures dans la gestion publique des risques

L’Asie du Sud-Est est sous l’eau : des inondations majeures, provoquées par des pluies de mousson d’une intensité exceptionnelle et plusieurs typhons, ont touché simultanément le Vietnam, la Thaïlande, la Malaisie, l’Indonésie et les Philippines. Le bilan cumulé approche désormais les cinq cents victimes.

Au Vietnam, 91 décès ont été recensés au 27 novembre, principalement les régions du centre et du sud, en particulier la province de Dak Lak. En Thaïlande, 33 personnes ont perdu la vie (au 26 novembre), après que les provinces méridionales, notamment la ville de Hat Yai, ont connu leurs pluies les plus fortes en trois siècles. En Malaisie, aucune victime n’est à déplorer mais plus de 15 000 personnes ont été évacuées. En Indonésie, 28 personnes sont mortes après le passage d’un rare cyclone tropical sur le nord de Sumatra. D’autres inondations sont attendues dans les prochains jours, en raison de conditions météorologiques extrêmes. Les Philippines, enfin, ont été frappées coup sur coup par le typhon Tino (nom international : Kalmaegi) et le super-typhon Uwan (nom international : Fung-wong). Leur bilan cumulé s’élevait à 297 victimes au 11 novembre.

La sévérité de ces événements, dans des pays pourtant habitués à de fortes précipitations pendant la saison des pluies, interroge quant à leur capacité de résilience face à l’intensification des phénomènes extrêmes provoqués par le réchauffement climatique.

Cette série d’inondations met plus précisément en lumière l’impréparation, voire les erreurs, des pouvoirs publics, ainsi que les difficultés rencontrées dans la gestion post-crise lorsque les infrastructures sont insuffisantes.

Au Vietnam, des témoignages d’experts (retrouvés malgré la censure officielle par Erin Cook, l’autrice de l’excellente newsletter Dari Mulut ke Mulut) montrent que les inondations ont été aggravées par un déversement massif de la centrale hydroélectrique de Song Ba Ha, située à seulement 60 kilomètres, ainsi que par l’insuffisance des dispositifs d’alerte.

En Indonésie, les opérations de secours sont entravées par ce qu’un responsable a décrit comme une « coupure totale » des routes et des communications. L’aide ne peut être distribuée que par voie aérienne, limitant les interventions aux seules agences disposant d’hélicoptères, principalement les forces armées.

En Thaïlande, les autorités ont rapidement été débordées par l’ampleur de la crise, même après avoir déployé des centaines de bateaux et autres véhicules. La Marine royale a annoncé mobiliser le porte-avions Chakri Naruebet, accompagné d’une flottille de quatorze navires chargés de fournitures de secours et d’équipes médicales. Les autorités locales font l’objet de critiques nourries pour leur manque d’anticipation, tandis que le Premier ministre Anutin Charnvirakul, pour qui ces inondations constituent le premier test de son gouvernement, a repris les opérations à son niveau après que la gestion de crise gouvernementale a été critiquée pour sa chaine de commandement confuse.

Les Philippines, qui comptent parmi les pays les plus exposés aux catastrophes liées au changement climatique, illustrent avec une acuité particulière comment la corruption fragilise la capacité de l’État à anticiper, gérer et atténuer les effets des crises climatiques.

La révélation en août dernier d’un scandale de détournement massif de fonds initialement dédiés aux projets de contrôle des inondations continue de secouer le pays. L’affaire est d’une telle ampleur qu’il devient difficile d’en suivre les ramifications. Pourtant, la gravité des accusations, leurs potentielles conséquences politiques, et surtout la mobilisation exceptionnelle de la société civile montrent qu’il ne s’agit pas d’un scandale parmi d’autres, mais d’un moment possiblement structurant pour la vie politique philippine.

En septembre, les révélations avaient déjà incité plus d’une centaine de milliers de citoyen·nes à se mobiliser à Manille et dans d’autres grandes villes pour dénoncer la corruption des institutions.

Ces derniers jours, les Philippin·es se sont à nouveau rassemblé·es en masse dans la capitale pour une nouvelle série de manifestations. Expression d’un exaspération quasi unanime - 84 % de la population estime que ses dirigeants sont corrompus - ces rassemblements laissent toutefois entrevoir une autre lecture : celle d’une possible instrumentalisation par certaines élites politiques, qui pourraient tenter de canaliser ou de rediriger cette colère populaire à leur avantage.

→ Je reviendrai en détail sur cette affaire dans ma prochaine newsletter, à paraître le 5 décembre prochain. Pensez à vous abonner pour être sur·e de la recevoir.

→ En attendant, vous pouvez retouver mon entretien avec Julie Gacon, aux côtés de David Camroux, sur les motivations derrière la mobilisation massive de septembre. A écouter sur le Podcast de l’émission Cultures Monde, pour France Culture.

Une « paix » déjà caduque entre la Thaïlande et le Cambodge

À peine signé, « l’accord de Kuala Lumpur » a déjà été dénoncé par la Thaïlande. Bangkok accuse Phnom Penh de ne pas avoir respecté ses engagements, lui reprochant notamment d’avoir continué à poser des mines antipersonnel le long de la frontière disputée, ainsi que l’illustre - selon la version de l’armée thaïlandaise - un incident début novembre, au cours duquel un soldat thaïlandais a été grièvement mutilé.

Des échanges de tirs ont suivi l’annonce thaïlandaise, faisant un mort côté cambodgien et portant à 49 le nombre de victimes depuis mai.

Alors que le Cambodge nie toute installation de nouvelles mines et appelle au maintien du cessez-le-feu, le ministère malaisien des Affaires étrangères a reconnu que l’équipe d’observateurs mandatée par l’ASEAN avait identifié des mines fraîchement posées.

Cette constatation jette le doute sur la sincérité des déclarations cambodgiennes… sans toutefois exonérer la Thaïlande. Car le conflit se joue aussi sur le terrain informationnel : chaque camp cherche à imposer sa version des faits en imputant la responsabilité à l’autre.

Qu’en est-il, dès lors, de la « paix » de Trump ? Une fois le cérémonial passé, le président américain ne semble guère s’émouvoir de l’effondrement prématuré de l’accord. Si le Premier ministre cambodgien assure, après un échange téléphonique avec Donald Trump, qu’il « continuera de suivre la question de très près », son homologue thaïlandais a quant à lui obtenu la garantie que les États-Unis ne lieront pas la suspension par la Thaïlande de l’accord de paix de Kuala Lumpur aux négociations commerciales en cours.

En bref

22/11 - Alors que l’Indonésie a hébergé le G20 en 2022, le pays n’y a cette année été représenté que par son vice-président, Gibran Rakabuming Raka.

21/11 - Un tribunal philippin a condamné l’ancienne maire et fugitive Alice Guo à la prison à perpétuité pour avoir supervisé un centre de cyberescroquerie exploitant des travailleurs sous la menace de mauvais traitements.

21/11 - La junte birmane affirme avoir mené un second raid contre un hub de cyberescroquerie à la frontière thaïlandaise. Plus de 600 étrangers ont été arrêtés et un vaste matériel utilisé pour les arnaques en ligne a été saisi.

18/11 - Le procureur général thaïlandais entend contester l’acquittement de l’ancien premier ministre Thaksin Shinawatra dans une affaire de lèse-majesté.

17/11 - Le roi thaïlandais Maha Vajiralongkorn et la reine Suthida ont effectué une visite d’État en Chine du 13 au 17 novembre.

12/11 - L’Australie et l’Indonésie ont annoncé la conclusion d’un nouveau traité de sécurité, présenté comme l’ouverture d’une « nouvelle ère » dans leurs relations. L’accord prévoit des consultations régulières et une coopération renforcée face aux menaces communes, en continuité avec le traité de Lombok de 2006.

07/11 - Des explosions lors de la prière du vendredi dans une mosquée de Jakarta ont blessé des dizaines de fidèles. Le suspect, un étudiant de 17 ans, aurait agi seul, motivé par un sentiment de « vengeance et de solitude ». Cet attentat , inspiré par les tueries de Christchurch et d’Oslo, interroge profondément sur la capacité de pénétration des idées d’extrême droite d’inspiration néo-nazi dans un pays non-occidental.

03/11 - Le ministre de la défense américain Pete Hegseth a rencontré les plus hauts responsables politiques et militaires vietnamiens lors d’une visite officielle. Les États-Unis et le Vietnam ont exprimé à cette occasion leur volonté d’approfondir leur coopération en matière de défense, y compris via de possibles ventes d’armes.

02/11 - Le Canada et les Philippines ont signé un accord de défense destiné à renforcer les exercices militaires conjoints et à élargir leurs partenariats de sécurité.

Partager

English version

You’re reading Fresh Mango Juice — the (as) monthly (as possible) news roundup from Durian Stories, a newsletter on political and international affairs in Southeast Asia. Version française ci-dessus.

(1144 words, about 7 min read)

—

Dear readers,

November has been unusually dense in developments across Southeast Asia. Some were highly visible — the devastating floods, renewed border tensions between Thailand and Cambodia, or the massive demonstrations in the Philippines. Others were more discreet, and you’ll find them in the “In Brief” section.

Each of these stories could merit a full-length analysis, far beyond the scope of this newsletter. I have therefore made a few editorial choices, which I hope to balance with a preview of what is coming next:

• an update on the Philippine corruption scandal, out on 5 December

• a broader overview of Indonesia’s latest political developments (too many to cover here), out on 12 December

If you’d like to receive them, consider subscribing.

For those on LinkedIn, you can also follow my weekly “Focus Asia” — short, sharp insights into one current issue in Southeast Asia. The first edition looks at the Thai king’s recent state visit to China (French only).

I hope you enjoy this edition.

Abonnez-vous maintenant

Deadly floods expose structural weaknesses in public risk management

Southeast Asia has been hit by a wave of destructive floods, triggered by unusually intense monsoon rains and a succession of typhoons. Vietnam, Thailand, Malaysia, Indonesia and the Philippines have all been affected, with a combined death toll now approaching five hundred.

In Vietnam, 91 deaths had been reported by 27 November, mainly in the central and southern regions. In Thailand, the southern provinces — including Hat Yai — experienced their heaviest rainfall in three centuries, leaving 33 people dead. Malaysia evacuated more than 15,000 residents. Indonesia reported 28 deaths after a rare tropical cyclone hit northern Sumatra, and more severe weather is expected. In the Philippines, Typhoon Tino and Super Typhoon Uwan struck in quick succession, causing 297 deaths as of mid-November.

These countries are no strangers to heavy monsoon rains, yet the scale of the destruction raises serious questions about resilience as climate change intensifies extreme weather patterns.

More fundamentally, the floods have exposed gaps in preparedness, governance failures, and the structural limits of public infrastructure — all of which shape the trajectory of a crisis long after the waters begin to recede.

In Vietnam, expert reports obtained despite official censorship show that the scale of the disaster was amplified by a record release from the Song Ba Ha hydropower plant and by inadequate warning systems.

In Indonesia, relief efforts were hindered by what officials called a “total cut-off” of roads and communications, leaving helicopters — mainly from the armed forces — as the only way to reach isolated communities.

In Thailand, authorities were quickly overwhelmed despite mobilising hundreds of boats. The navy deployed the Chakri Naruebet aircraft carrier and a flotilla of fourteen vessels. Local officials have faced sharp criticism for failing to anticipate the scale of the floods, while Prime Minister Anutin Charnvirakul assumed direct control after concerns over a confused command structure.

The Philippines — among the most climate-exposed countries in the world — illustrate, perhaps more than anywhere else, how corruption undermines the state’s ability to anticipate, manage and mitigate climate-related crises.

In August, a major corruption scandal involving flood-control funds came to light and has continued to reverberate. The scale of the scheme is now so extensive that it is difficult to track. Yet the seriousness of the allegations, their potential political impact, and the extraordinary mobilisation of civil society suggest that this episode could mark a turning point.

In September, the revelations brought more than 100,000 people into the streets of Manila and other major cities.

In recent weeks, crowds have grown even larger, with several hundred thousand Filipinos protesting once again in the capital. While these demonstrations reflect widespread frustration — 84% of the population believes its leaders are corrupt — they also point to a more complex political moment, in which parts of the ruling elite may attempt to redirect or exploit public anger.

I will return to this topic in detail in my next newsletter, out on 5 December. Until then, you can listen to my discussion with Julie Gacon, alongside David Camroux, on the motivations behind the September protests, on France Culture’s Cultures Monde.

A “peace agreement” already unravelling between Thailand and Cambodia

Barely signed, the “Kuala Lumpur Agreement” has already been suspended by Thailand. Bangkok accuses Phnom Penh of violating its commitments, notably by continuing to lay antipersonnel mines along the contested border — an accusation reinforced, according to the Thai army, by a recent incident in which a Thai soldier was severely injured.

Gunfire was exchanged after Thailand’s announcement, leaving one Cambodian soldier dead and bringing the toll since May to 49.

Cambodia denies laying new mines and has called for the ceasefire to be upheld. But Malaysia — acting as mediator — confirmed that ASEAN observers had identified newly laid mines.

These findings cast doubt on official narratives on both sides. Border tensions are also unfolding in the information space, where each government seeks to control the story and assign blame — a game in which Thailand benefits from a larger and more influential media landscape.

Where does this leave Trump’s “peace”? Beyond the diplomatic ceremony, the US president appears largely untroubled by the agreement’s collapse. After a phone call with Donald Trump, the Cambodian prime minister said the US leader would “continue to closely monitor the issue”; meanwhile, the Thai prime minister received assurances that Washington would not link Thailand’s suspension of the Kuala Lumpur accord to ongoing trade talks.

In Brief

22/11 — Indonesia, which hosted the G20 in 2022, was represented this year only by Vice President Gibran Rakabuming Raka.

21/11 — A Philippine court sentenced former mayor and fugitive Alice Guo to life imprisonment for overseeing a cyberfraud compound where workers were exploited under threat of violence.

21/11 — Myanmar’s junta conducted a second major raid on an online scam hub near the Thai border, detaining more than 600 foreign nationals and seizing extensive equipment.

18/11 — Thailand’s attorney general plans to appeal the lèse-majesté acquittal of former prime minister Thaksin Shinawatra.

17/11 — King Maha Vajiralongkorn and Queen Suthida carried out a state visit to China from 13 to 17 November.

12/11 — Australia and Indonesia have finalised negotiations on a new security treaty, described as the start of a “new era” in bilateral relations.

07/11 — Explosions during Friday prayers at a Jakarta mosque injured dozens. The suspect — a 17-year-old student reportedly driven by “vengeance and loneliness” — appears to have acted alone; the attack, inspired by the Christchurch and Oslo massacres, raises concerns about the circulation of neo-Nazi-inspired far-right ideas in Indonesia.

03/11 — During an official visit to Hanoi, US War Secretary Pete Hegseth met senior Vietnamese political and military leaders, with both sides expressing interest in expanding defence cooperation, including possible arms sales.

02/11 — Canada and the Philippines signed a defence agreement to strengthen joint exercises and deepen security cooperation.

Partager

Vous êtes sur Fresh Mango Juice, la revue de presse (aussi) mensuelle (que possible) de Durian Stories, une newsletter d’actualités politiques et internationales sur l’Asie du Sud-Est. English version below.

(1041 mots, environ 6 min de lecture)

Chères lectrices, chers lecteurs,

Il y avait longtemps qu’un sommet de l’ASEAN n’avait suscité autant d’attention. Prétexte au premier déplacement de Donald Trump en Asie du Sud-Est depuis 2017, organisé quelques jours avant sa rencontre avec Xi Jinping en Corée du Sud, l’événement a surtout mis en lumière le fossé grandissant entre la région et les États-Unis. Si certains pays ont profité de la présence du président américain pour obtenir des garanties sur le gel des hausses tarifaires, les véritables avancées du sommet sont venues des discussions sur les accords commerciaux avec l’Inde et la Chine. Un rappel utile que la guerre commerciale américaine promeut, ironiquement, l’intégration économique régionale.

Bonne lecture !

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Le retour de Trump en Asie du Sud-Est

La visite attendue de Donald Trump en Malaisie n’a produit que des effets en de mi-teinte pour les membres de l’ASEAN, réunis du 26 au 28 octobre à Kuala Lumpur pour leur sommet annuel.

Confirmé à la dernière minute par la maison blanche, le déplacement du président américain a été conditionné à l’organisation d’une cérémonie de signature d’un accord de paix entre la Thaïlande et le Cambodge, évidemment placée sous le haut patronage de Trump himself.

Soucieux de ne pas contrarier sa venue, jugée indispensable à la poursuite des négociations commerciales avec Washington, les premiers ministres cambodgien et thaïlandais se sont prêtés à l’exercice, malgré une sincérité toute relative.

Succès diplomatique pour Trump, qui consolide son image de faiseur de paix après l’accord de Sharm-el-Sheikh, en évinçant au passage la Chine de la photo, qui a pourtant joué un rôle décisif dans les négociations. Succès également pour le premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, qui peut se vanter d’avoir, durant sa présidence, redoré le blason de l’ASEAN, terni par son incapacité à gérer le conflit au Myanmar.

La déclaration bilatérale, pompeusement rebaptisée « Accord de paix de Kuala Lumpur » par le président américain, signée le 26 octobre, suffira-t-elle cependant à poser les bases de la paix ? Rien n’est moins sûr en l’absence de mesures concrètes pour gérer les tensions sur le terrain, ni perspective de réouverture des frontières côté thaïlandais.

J’analyse les coulisses de la négociation de l’accord et les perspectives de paix durable dans cet édito de l’Ifri, en accès libre.

Mais l’enjeu véritable de ce sommet était moins l’apaisement du conflit entre les deux voisins que l’assouplissement des contraintes douanières imposées par les États-Unis, un objectif qui n’a été que partiellement atteint durant les six courtes heures de présence du président américain sur le sol malaisien. La Malaisie et le Cambodge ont chacun signé un accord commercialpar lequel les deux pays d’Asie du Sud-Est s’engagent à éliminer ou réduire les tarifs douaniers sur les produits américains, en échange de l’engagement de Washington à ne pas dépasser un plafond de 19 % de droits de douane. Les accords prévoient également l’alignement de leurs régimes de contrôle des exportations et de sanctions avec ceux des États-Unis, un engagement qui pourrait se révéler particulièrement contraignant à l’avenir. Le Vietnam et la Thaïlande ont quant à eux obtenu la signature d’accords-cadres dans des termes similaires, qui devront être finalisés dans les prochaines semaines.

Faut-il voir pourtant y voir une capitulation de l’ASEAN, une Asie du sud-est « qui s’incline » devant les États-Unis ? Ce serait ignorer les avancées vers plus d’intégration régionales, obtenues en dehors du projecteur braqué sur les discussions avec les États-Unis. Le sommet d’octobre a ainsi été l’occasion d’annoncer le renforcement de l’accord commercial intra-ASEAN (ATIGA), mais également l’approfondissement de l’accord de libre échange avec la Chine, ainsi que des progrès significatifs vers la révision de l’accord commercial avec l’Inde.

Je réponds aux questions de Nina Masson sur le plateau de Parlons-En (France 24) sur ce que le sommet d’octobre et le déplacement de Trump signifient vraiment pour l’ASEAN.

Criminalité organisée dans le Mékong

L’essor de la criminalité transnationale liée aux scam centers dans la région du Mékong suscite des réactions de plus en plus fermes de la part d’acteurs extérieurs à l’Asie du Sud-Est. Les États-Unis et le Royaume-Uni ont imposé des sanctions contre le conglomérat cambodgien Prince Group, accusé d’organiser des escroqueries en ligne fondées sur le travail forcé. La Chine exerce également une pression croissante sur ses partenaires régionaux : Pékin semble ainsi avoir saisi l’opportunité des discussions entre la Thaïlande et la Cambodge pour inciter les deux pays à plus de coopération en matière de lutte contre ces centres criminels.

Le gouvernement thaïlandais, déjà rappelé à l’ordre par la Chine en février 2025 pour son inaction, a initié une véritable « guerre » contre ces scam centers, dont les effets déstabilisateurs commencent par ailleurs à se faire sentir sur le plan domestique. Une opération militaire au Myanmar voisin, visant à démanteler un de ces centres, a récemment poussé plus de 700 personnes à traverser la frontière thaïlandaise. Les efforts redoublés du gouvernement d’Anutin Charnvirakul pourraient également viser à restaurer la crédibilité de l’exécutif après qu’un de ses membres, le vice-ministre des Finances, a démissionné suite à des allégations le liant à une opération de fraude transnationale.

En bref

22/10 L’ancienne Première ministre Paetongtarn Shinawatra a démissionné de la direction du parti Pheu Thai, ouvrant la voie à un renouvellement du leadership avant les prochaines élections générales. Parallèlement, son père, l’ex-Premier ministre Thaksin Shinawatra, a déposé une demande de grâce royale pour sa condamnation à un an de prison.

27/10 Le Timor Oriental a été officiellement admis comme onzième membre de l’ASEAN, première expansion du bloc depuis 1999. Cette adhésion ouvre au pays des perspectives économiques et commerciales majeures, susceptibles de stimuler sa croissance et de réduire sa dépendance au pétrole.

28/10 Au Myanmar, le Ta’ang National Liberation Army (TNLA) a signé un cessez-le-feu avec l’armée, sous médiation chinoise, et a rendu le contrôle de deux villes de l’État Shan. L’accord, après celui du MNDAA en janvier, inverse les gains de l’opération 1027 et renforce la position du régime avant les élections prévues pour la fin d’année.

31/10 Le ministre indonésien de la Défense Sjafrie Sjamsoeddin a suspendu le projet d’achat de 42 chasseurs J-10 chinois, précisant qu’aucune décision finale n’avait encore été prise.

English version

You’re reading Fresh Mango Juice — the (as) monthly (as possible) news roundup from Durian Stories, a newsletter on political and international affairs in Southeast Asia. Version française ci-dessus.

(853 words, about 5 min read)

Dear readers,

It’s been a long time since an ASEAN summit drew so much attention. Serving as a pretext for Donald Trump’s first trip to Southeast Asia since 2017—just days before his meeting with Xi Jinping in South Korea—the event mostly highlighted the widening gap between the region and the United States. While some countries used the U.S. president’s presence to secure assurances on freezing tariff increases, the summit’s real breakthroughs came from talks on trade agreements with India and China. A timely reminder that the U.S. trade war is, ironically, driving regional economic integration.

Happy reading,

Juliette

Trump’s Return to Southeast Asia

Donald Trump’s much-anticipated visit to Malaysia produced only mixed results for ASEAN members, gathered in Kuala Lumpur from October 26 to 28 for their annual summit.

Confirmed at the last minute by the White House, the U.S. president’s trip was made contingent on the organization of a peace-agreement signing ceremony between Thailand and Cambodia — of course held under the high patronage of Trump himself.

Eager not to jeopardize the visit, deemed essential to maintaining momentum in trade talks with Washington, the Cambodian and Thai prime ministers went along with the exercise, though with only limited sincerity.

The signing ceremony certainly was a diplomatic success for Trump, who reinforced his image as a peacemaker after the Sharm el-Sheikh accord — and conveniently managed to sideline China, despite its decisive role in the negotiations. A win also for Malaysian Prime Minister Anwar Ibrahim, who can claim to have restored some of ASEAN’s credibility during his chairmanship, after years of frustration over the bloc’s paralysis on Myanmar.

Yet the bilateral declaration — rebranded the “Kuala Lumpur Peace Accord” by the U.S. president and signed on October 26 — is unlikely to lay the foundations for lasting peace, absent concrete measures to de-escalate tensions on the ground or reopen the Thai-Cambodian border.

I analyze the negotiations and the prospects for lasting peace in this Ifri editorial (available in open access).

But the true stakes of the summit lay less in easing tensions between the two neighbors than in securing looser trade restrictions from the United States — a goal only partially met during the president’s six-hour stop in Malaysia. Both Malaysia and Cambodia signed trade deals pledging to reduce or eliminate tariffs on U.S. goods in exchange for Washington’s commitment not to exceed a 19% tariff ceiling. The agreements also include provisions to align their export-control and sanctions regimes with those of the U.S. — a potentially burdensome commitment in the long run. Vietnam and Thailand secured similar framework agreements, to be finalized in the coming weeks.

Should this be seen as an ASEAN capitulation — a Southeast Asia that “bows down” to the U.S.? That would overlook significant progress toward regional integration achieved beyond the glare of U.S.-centric diplomacy. The October summit also saw the announcement of an upgraded intra-ASEAN trade deal (ATIGA), the deepening of the ASEAN-China free trade agreement, and substantial progress in revising the ASEAN-India trade pact.

I discussed what Trump’s visit and the October summit truly mean for ASEAN with Nina Masson on France 24’s “Parlons-En”.

Organized Crime in the Mekong Region

The rise of transnational crime linked to scam centers in the Mekong region is prompting increasingly firm responses from actors outside Southeast Asia. The United States and the United Kingdom have imposed sanctions on Cambodia’s Prince Group conglomerate, accused of running online fraud operations based on forced labor. China, too, is stepping up pressure on its regional partners: Beijing appears to have used the recent Thai-Cambodian talks to urge greater cooperation against these criminal hubs.

Thailand’s government — reprimanded by Beijing in February 2025 for its inaction — has since declared “war” on those scam centers, whose destabilizing effects are increasingly felt domestically. A military raid in neighboring Myanmar targeting one such site recently drove more than 700 people to flee across the Thai border. Prime Minister Anutin Charnvirakul’s renewed efforts may also aim to restore his government’s credibility after his deputy finance minister resigned following allegations linking him to a transnational fraud operation.

In Brief

Oct 22 — Former Prime Minister Paetongtarn Shinawatra resigned as head of the Pheu Thai Party, paving the way for leadership renewal ahead of upcoming general elections. Meanwhile, her father, ex-Prime Minister Thaksin Shinawatra, has filed a royal pardon request for his one-year prison sentence.

Oct 27 — Timor-Leste was officially admitted as ASEAN’s eleventh member, the bloc’s first expansion since 1999. The accession opens major economic and trade prospects for the country, likely to spur growth and reduce its reliance on oil revenues.

Oct 28 — In Myanmar, the Ta’ang National Liberation Army (TNLA) signed a Chinese-brokered ceasefire with the military and ceded control of two towns in Shan State. The deal, following the MNDAA’s agreement in January, rolls back the gains of Operation 1027 and strengthens the junta ahead of elections later this year.

Oct 31 — Indonesian Defense Minister Sjafrie Sjamsoeddin has suspended plans to purchase 42 Chinese J-10 fighter jets, stating that no final decision has yet been made.

Partager

Vous êtes sur Fresh Mango Juice, la revue de presse (aussi) mensuelle (que possible) de Durian Stories, une newsletter d’actualités politiques et internationales sur l’Asie du Sud-Est. English version below.

(1744 mots, environ 11 min de lecture)

—

Chères lectrices, chers lecteurs,

Retour ce mois-ci sur une activité pleine de rebondissements, ou plutôt de remaniements - parlementaires, gouvernementaux… un vrai jeu de chaises musicales dont le résultat dessine sans surprise une tendance régionale au resserrement autour des exécutifs.

Bonne lecture !

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Malaisie : un long séjour du premier ministre en Chine

La récente participation du Premier ministre malaisien Anwar Ibrahim à une session de la Shanghai Cooperation Organisation (SCO), organisée à Tianjin les 31 août et 1er septembre, suivie de son affichage auprès d’autres leaders mondiaux lors de la parade du Jour de la Victoire du 3 septembre à Pékin, ne manquera pas de conforter les tenants d’un rapprochement entre la Chine et la Malaisie. Il s’agit de la première participation d’un dirigeant malaisien à un sommet de l’organisation, auprès de laquelle Kuala Lumpur n’a pourtant aucun statut officiel. Sur le plan bilatéral, Anwar Ibrahim a profité de son long séjour chinois pour rencontrer son homologue Xi Jinping, qui lui a renouvelé son plein soutien à la candidature malaisienne aux BRICS.

Thaïlande : Shinawatra en prison, Anutin forme son gouvernement

Alors que le Parlement thaïlandais désignait un nouveau Premier ministre début septembre, le père de la PM déchue, Thaksin Shinawatra, quittait le pays pour un bref séjour à Dubaï. Un départ au timing pour le moins suspect, puisqu’il a coïncidé avec la conclusion d’un procès le visant et dont l’issue devait logiquement conduire à son incarcération. La Cour suprême a en effet estimé que Thaksin avait abusivement échappé à une peine en invoquant de fausses affections médicales et devait désormais purger une peine d’un an de prison. Revenu en Thaïlande, il s’est finalement présenté devant la justice, affirmant sur les réseaux sociaux vouloir tourner la page de ses procès pour enfin se projeter vers l’avenir. L’incarcération du patriarche fragilise encore un peu plus le Pheu Thai, déjà frappé de plein fouet par le limogeage de sa cheffe et la volte-face de son allié de coalition, le parti Bumjaithai.

Le nouveau Premier ministre Anutin Charnvirakul a quant à lui constitué un gouvernement sans tarder, composé d’un mix de technocrates et d’apparatchiks. Si l’objectif officiel est de délivrer le plus rapidement possible des résultats tangibles sur les priorités supposées du peuple thaïlandais (conflit frontalier, coût de la vie…), l’objectif officieux est sans ambiguïté de préparer le parti, voire l’équipe d’Anutin, à remporter les élections anticipées prévues dans quatre mois. Anutin a également initié la procédure de réforme constitutionnelle, conformément au mémorandum d’accord conclu avec le parti d’opposition People’s Party, en présentant un projet d’amendement constitutionnel. Le texte, destiné à encadrer la procédure de révision, prévoit notamment de réduire le rôle du Sénat, d’imposer un calendrier strict et de verrouiller toute tentative de modification des dispositions touchant à la monarchie et au statut unitaire de la Thaïlande.

Conflit entre la Thaïlande et le Cambodge : un cessez-le-feu toujours fragile face à une frontière obstinément maintenue fermée par l’armée thaïlandaise

Le Premier ministre cambodgien Hun Manet a adressé un geste d’ouverture à son homologue thaïlandais, saluant sa nomination et exprimant l’espoir de normaliser les relations entre Phnom Penh et Bangkok. Dans le même temps, des représentants des forces armées des deux pays, réunis dans le cadre des mécanismes bilatéraux mis en place par l’accord de cessez-le-feu, ont adopté cinq initiatives communes destinées à réduire les tensions frontalières, dont le retrait des armes lourdes et du matériel militaire des positions avancées, ainsi qu’un effort coordonné de déminage dans les zones disputées.

Ces avancées ne semblent pas néanmoins se traduire par une amélioration de la situation sur le terrain, où de nouveaux incidents continuent d’opposer l’armée thaïlandaise à des ressortissants cambodgiens, qui tentent quotidiennement de franchir la frontière. Bangkok entend maintenir la fermeture des frontières, considérée par l’armée comme indispensable à la sécurité nationale, malgré les pressions exercées par certains milieux économiques.

Face à cette situation, Hun Manet a sollicité une nouvelle fois la médiation de la Malaisie, de la Chine et des États-Unis.

Philippines : chaises musicales parlementaires et manifestations contre la corruption de la classe politique

Le scandale autour des projets de contrôle des inondations n’en finit plus de provoquer des secousses dans le paysage politique philippin. Le président du Sénat et le speaker de la Chambre basse, deux figures centrales de la vie parlementaire, ont déjà quitté leurs postes. Le premier, Chiz Escudero, figure sur la liste des inculpés publiée par le département de la Justice. Le second, Martin Romualdez, cousin germain et proche allié du président Marcos, n’a pas (encore) été formellement mis en cause… mais a certainement préféré se retirer avant que l’affaire ne s’envenime.

Escudero a été remplacé par Tito Sotto, qui est parvenu à rallier 15 sénateurs de son camp pour soutenir son élection à la présidence du Sénat. Nommé indépendamment du soutien des sénateurs du clan Duterte, Sotto les a immédiatement évincés des commissions stratégqiues dans lesquelles ils étaient représentés, pour en confier la responsabilité à des élus proches du camp Marcos. Le puissant comité du « ruban bleu », chargé des enquêtes sénatoriales, a notamment été confié à Panfilo Ping Lacson, réélu en 2025 sur la liste présidentielle. Escudero avait au contraire distribué ces postes aux partisans de Duterte pour refléter le renforcement de l’opposition après les élections de mi-mandat.

À la Chambre basse, Martin Romualdez a cédé sa place à son adjoint Faustino Dy III, également allié du président Marcos. Ce dernier a promis transparence et impartialité, déclarant que les alliés du pouvoir ne seraient pas épargnés. Il a dans la foulée mis fin à l’enquête parlementaire sur les projets incriminés pour la transférer à une instance ad hoc, l’Independent Commission on Infrastructure (ICI). Cette commission administrative, créée par décret exécutif, est chargée d’examiner les projets d’infrastructures menés depuis 2015.

Le peuple philippin s’est lui aussi mobilisé pour manifester contre la corruption généralisée des élites politiques et économiques : le 21 septembre, date anniversaire symbolique de l’instauration de la loi martiale par Marcos Sr en 1972, plus de 100 000 manifestants se sont rassemblés à Manille la plus grande mobilisation depuis 2013.

Indonésie : réponse de l’exécutif aux manifestations et remaniement pro-Gerindra

En Indonésie, la tension est retombée après les mobilisations de la fin août, même si l’armée restait déployée à Jakarta début septembre, officiellement pour aider la police. Alors que les délégations étudiantes et autres représentants des manifestants avaient fait part de leur déception après avoir été reçues par plusieurs ministres, des signaux d’ouverture commencent désormais à apparaître.

Du côté des parlementaires, une première avancée est venue de la loi sur la confiscation des avoirs illicites : le 22 septembre, la commission législative (Baleg) a inscrit le texte comme priorité pour 2025. Ce projet de loi, proposé pour la première fois en 2008, vise à établir une base légale pour la saisie des biens mal acquis des responsables publics condamnés pour corruption.

Du côté de l’exécutif, le président a multiplié les annonces :

• Prabowo a d’abord donné son accord de principe pour la création d’une équipe d’investigation sur les violences d’août, même si la décision finale tarde à être entérinée. Dans l’attente, six institutions nationales ont mis sur pied leur propre commission indépendante, mais avec un mandat demeurant hors du champ judiciaire.

• Un décret présidentiel a également ordonné la mise en oeuvre d’une réforme de la police, sans toutefois donner plus de détail. L’institution s’est en parallèle dotée d’une commission interne chargée de proposer des pistes de réforme. Des doutes persistent toutefois quant à la sincérité de cette démarche, puisque les principaux responsables de la réforme sont l’ex-général de police Ahmad Dofiri, nommé conseiller spécial pour la réforme policière, et l’actuel chef de la police nationale, Listyo Sigit Prabowo, dont la crédibilité est contestée après le décès d’Affan Kurniawan.

Le président a également procédé à un remaniement stratégique de son gouvernement. Si celui-ci est présenté comme une réponse aux contestations, il ressemble en effet plutôt à une manoeuvre pour consolider l’exécutif autour du parti présidentiel, voire du président lui-même, aux dépens de la coalition très étendue formée au début de son mandat.

Parmi les hauts profils, la ministre des Finances Sri Mulyani, en poste depuis 14 ans et dont les dissensions avec Prabowo était connues, n’a pas résisté au reshuffle. Elle a été remplacée par Purbaya Yudhi Sadewa, ancien patron de l’Indonesia Deposit Insurance Corporation, qui a été chargé explicitement par le président de mettre en œuvre sa vision interventionniste (je recommande à ce sujet l’article éclairant de James Guild sur la doctrine économique du père de Prabowo, ex-ministre de l’Économie sous Sukarno et fondateur de la Banque d’Indonésie.) Purbaya a d’ailleurs immédiatement annoncé un plan de relance de 12 milliards de dollars, incluant une injection massive de capitaux dans les banques, une décision inimaginable sous Sri Mulyani, réputée pour sa rigueur budgétaire.

Prabowo a également nommé l’ex-général Djamari Chaniago ministre coordinateur aux Affaires politiques et de sécurité, succédant à un bref intérim assuré par son ministre de la Défense Sjafrie Samsuddin. Erick Thohir devient ministre des Sports, tandis que son ancien portefeuille de ministre des Entreprises publiques (BUMN) reste vacant — ce rôle autrefois prisé a été vidé de sa substance depuis que la gestion stratégique des entreprises publiques a été transférée à Danantara. Plusieurs autres postes ministériels et au sein des cabinets ont également été alloués à des membres du parti présidentiel Gerindra.

En bref

12/09 Le Japon est en discussion avec les Philippines au sujet de l’exportation de frégates et de radars de défense aérienne, et il remettra dans les prochaines semaines des bateaux de sauvetage et des drones de surveillance à l’armée malaisienne dans le cadre de son programme d’Assistance officielle à la sécurité (OSA).

16/09 Un film de guerre patriotique produit par l’armée vietnamienne est devenu le plus gros succès au box-office de l’histoire du pays.

22/09 Lors du 25e sommet des chefs d’État de l’Organisation de coopération de Shanghai (OCS) à Tianjin, le Laos a été officiellement accepté comme partenaire de dialogue, devenant ainsi le troisième État de l’ASEAN à rejoindre ce bloc, après le Cambodge et le Myanmar. Le Premier ministre laotien a également confirmé que son pays étudiait les conditions pour déposer une candidature aux BRICS.

23/09 L’Indonésie et l’Union européenne ont annoncé mardi la conclusion de neuf années de négociations sur un accord commercial. Les responsables et entreprises des deux côtés – y compris les compagnies d’huile de palme – espèrent que ce nouvel accord contribuera à diversifier les marchés et les chaînes d’approvisionnement face aux tarifs américains.

11/09 La Malaisie a publié une revue de son premier Livre blanc de la défense (2019).

23/09 Le président Prabowo Subianto a publié un règlement désignant officiellement Nusantara comme centre politique du pays à l’horizon 2028.

Partager

English version

You are on Fresh Mango Juice, the (as) monthly (as possible) press review of Durian Stories, a newsletter on political and international affairs about Southeast Asia. French version above.

(1,744 words, about 11 min read)

—

Dear readers,

This month we look back on a period full of twists and turns — or rather reshuffles, whether parliamentary or governmental… a real game of musical chairs whose outcome, unsurprisingly, points to a regional trend of tightening around the executive branch.

Enjoy your reading!

Juliette

Abonnez-vous maintenant

Malaysia: The Prime Minister spends a a long visit in China

The recent participation of Malaysian Prime Minister Anwar Ibrahim at the Shanghai Cooperation Organisation (SCO) Summit, held in Tianjin on August 31 and September 1, followed by his presence alongside other world leaders at the September 3 Victory Day parade in Beijing, will undoubtedly confort those advocating closer ties between China and Malaysia. This was the first participation of a Malaysian leader at a summit of the organization, although Kuala Lumpur has no official status as observer or dialogue partner. Anwar Ibrahim furthermore took advantage of his long stay in China to meet with his counterpart Xi Jinping, who reiterated his full support for Malaysia’s candidacy to join the BRICS.

Thailand: Shinawatra in prison, Anutin forms his government

While the Thai Parliament was designating a new Prime Minister in early September, the father of the ousted PM, Thaksin Shinawatra, left the country for a short stay in Dubai. The timing of his departure was highly suspicious, coinciding with the conclusion of a trial against him that was logically expected to result in his imprisonment. The Supreme Court indeed ruled that Thaksin had abusively evaded a sentence by citing false medical conditions and must now serve a one-year prison term. Returning to Thailand, he eventually appeared before the courts, declaring on social media that he wanted to put his trials behind him and finally move forward. The patriarch’s imprisonment further weakens the Pheu Thai Party, already hit hard by the dismissal of its leader and the defection of its coalition ally, the Bumjaithai Party.

The new Prime Minister Anutin Charnvirakul, for his part, wasted no time in forming a cabinet, composed of a mix of technocrats and party apparatchiks. While the official objective is to deliver tangible results quickly on the supposed priorities of the Thai people (border conflict, cost of living, etc.), the unofficial goal is unambiguously to prepare the party—indeed Anutin’s own team—for the anticipated elections scheduled in four months. Anutin has also initiated the constitutional reform process, in line with the memorandum of understanding concluded with the opposition People’s Party, by presenting a draft constitutional amendment. The text, designed to frame the revision procedure, notably seeks to reduce the Senate’s role, impose a strict timetable, and block any attempt to amend provisions relating to the monarchy and Thailand’s unitary status.

Conflict between Thailand and Cambodia: A fragile ceasefire amid Thailand’s army keeping the border firmly shut

Cambodian Prime Minister Hun Manet extended an olive branch to his Thai counterpart, congratulating him on his appointment and expressing hope for normalizing relations between Phnom Penh and Bangkok. At the same time, representatives of the armed forces of both countries, meeting within the framework of bilateral ceasefire mechanisms, adopted five joint initiatives aimed at reducing border tensions, including the withdrawal of heavy weapons and military equipment from forward positions, as well as coordinated demining efforts in disputed areas.

These advances do not, however, appear to translate into improvements on the ground, where new incidents continue to pit the Thai army against Cambodian nationals who attempt daily to cross the border. Bangkok intends to maintain the closure of the borders, considered by the military as essential to national security, despite pressure from certain economic circles.

Faced with this situation, Hun Manet has once again appealed for mediation by Malaysia, China, and the United States.

Philippines: Parliamentary reshuffle and protests against political corruption

The scandal surrounding flood-control projects continues to shake up the Philippine political landscape. The Senate President and the Speaker of the House of Representatives, two central figures of parliamentary life, have already left their posts. The first, Chiz Escudero, appears on the list of indicted officials published by the Department of Justice. The second, Martin Romualdez, first cousin and close ally of President Marcos, has not (yet) been formally implicated… but certainly preferred to step down before the affair worsened.

Escudero was replaced by Tito Sotto, who managed to rally 15 senators from his camp to support his election as Senate President. Appointed independently of the support of Duterte’s senators, Sotto immediately removed them from key committees they previously chaired, transferring responsibility to lawmakers close to Marcos’s camp. The powerful “blue ribbon” committee, in charge of Senate inquiries, was notably entrusted to Panfilo Ping Lacson, re-elected in 2025 on the presidential list. By contrast, Escudero had distributed these positions to Duterte’s supporters to reflect the strengthening of the opposition after the midterm elections.

In the House of Representatives, Martin Romualdez was replaced by his deputy Faustino Dy III, also an ally of President Marcos. He promised transparency and impartiality, declaring that allies of the government would not be spared. He then ended the parliamentary inquiry into the incriminated projects, transferring it to an ad hoc body, the Independent Commission on Infrastructure (ICI). This administrative commission, created by executive decree, is tasked with reviewing infrastructure projects undertaken since 2015.

The Filipino people also mobilized to protest against the widespread corruption of political and economic elites: on September 21, the symbolic anniversary of the declaration of martial law by Marcos Sr. in 1972, more than 100,000 demonstrators gathered in Manila, the largest mobilization since 2013.

Indonesia: Government response to protests and a pro-Gerindra reshuffle

In Indonesia, tensions eased after the late August mobilizations, even though the army remained deployed in Jakarta in early September, officially to support the police. While student delegations and other representatives of the protesters had expressed their disappointment after meeting with several ministers, signs of openness are now beginning to emerge.

From Parliament came an initial step forward with the asset forfeiture bill: on September 22, the Legislative Body (Baleg) placed the text among 2025 priorities. First proposed in 2008, the draft law aims to establish a legal basis for seizing illicit assets from public officials convicted of corruption.

From the executive side, the President multiplied announcements:

• Prabowo first gave his agreement in principle to the creation of an investigative team on the August violence, though the final decision has yet to be confirmed. In the meantime, six national institutions have set up their own independent commission, albeit with a mandate outside the judicial sphere.

• A presidential decree also ordered the implementation of police reform, though without giving further details. The institution has in parallel created an internal commission tasked with proposing reform measures. Doubts remain, however, about the sincerity of this initiative, since the main figures in charge of the reform are former police general Ahmad Dofiri, appointed special adviser for police reform, and the current national police chief, Listyo Sigit Prabowo, whose credibility has been challenged following the death of Affan Kurniawan.

The President also carried out a strategic reshuffle of his cabinet. While officially presented as a response to protests, it rather looks like a maneuver to consolidate the executive around the presidential party—or even Prabowo himself—at the expense of the very broad coalition formed at the start of his term.

Among high-profile changes, Finance Minister Sri Mulyani, in office for 14 years and known for her disagreements with Prabowo, did not survive the reshuffle. She was replaced by Purbaya Yudhi Sadewa, former head of the Indonesia Deposit Insurance Corporation, who was explicitly tasked by the president to implement his interventionist vision (I recommend James Guild’s enlightening article on the economic doctrine of Prabowo’s father, a former Economy Minister under Sukarno and founder of Bank Indonesia). Purbaya immediately announced a 12-billion-dollar stimulus package, including a massive capital injection into banks, a move unthinkable under Sri Mulyani, known for her fiscal discipline.

Prabowo also appointed former general Djamari Chaniago as Coordinating Minister for Political and Security Affairs, succeeding a short interim by his Defense Minister Sjafrie Samsuddin. Erick Thohir becomes Minister of Sports, while his former portfolio as Minister of State-Owned Enterprises (BUMN) remains vacant — a once-coveted role that has been stripped of substance since the strategic management of SOEs was transferred to Danantara. Several other ministerial and cabinet positions were also allocated to members of the Gerindra presidential party.

In brief

12/09 Japan is in talks with the Philippines over the export of frigates and air-defense radars, and in the coming weeks will deliver rescue vessels and surveillance drones to the Malaysian army under its Official Security Assistance (OSA) program.

16/09 A patriotic war film produced by the Vietnamese military has become the country’s highest-grossing box office success ever.

22/09 At the 25th summit of heads of state of the Shanghai Cooperation Organization (SCO) in Tianjin, Laos was officially accepted as a dialogue partner, becoming the third ASEAN state to join this bloc, after Cambodia and Myanmar. The Laotian Prime Minister also confirmed that his country is considering applying for BRICS membership.

23/09 Indonesia and the European Union announced on Tuesday the conclusion of nine years of negotiations on a trade agreement. Officials and businesses on both sides—including palm oil companies—hope this new deal will help diversify markets and supply chains in the face of U.S. tariffs.

11/09 Malaysia has published a mid-term review of its first Defense White Paper (2019).

23/09 President Prabowo Subianto issued a regulation officially designating Nusantara as the country’s political capital by 2028.

Partager

(1982 mots, environ 12 min de lecture)

—

Chères lectrices, chers lecteurs,

Je suis heureuse de vous retrouver après deux mois de pause estivale. Je vous propose d’inaugurer cette rentrée avec un récap - assez dense, comme vous pouvez l’imaginer - des principaux événements de juillet et août. Au programme : accords plus ou moins pérennes sur les droits de douane imposés par les États-Unis, fragile cessez-le-feu entre le Cambodge et la Thaïlande, révélation d’un cas de corruption massive aux Philippines et, pour finir, deux crises politiques et sociales majeures en Thaïlande et en Indonésie.

Bonne lecture !

Juliette

PS : je profite de cette lettre pour vous signaler mon article sur les rivalités en mer de Chine, paru dans l’édition 2026 du Ramses. J’y parle entre autres des stratégies des États de l’ASEAN pour préserver leurs intérêts souverains dans un contexte rendu toujours plus volatile par l’administration Trump 2.0. Sommaire à consulter sur le site de l’Ifri. Revue disponible en librairies.

Abonnez-vous maintenant

Deals temporaires sur les droits de douane américains

On se rappelle que les annonces du président Trump en mars avaient très durement touché l’Asie du Sud-Est, entraînant des réactions individuelles de chaque pays, décidés à négocier leurs accès au marché américain - tout en s’ouvrant à d’autres débouchés potentiels.

Hanoï, dont l’économie dépend largement de ses exportations vers les États-Unis, a été la première à formaliser un accord avec Washington, qui prévoit que le Vietnam paiera 20 % de droits de douane pour tous les biens entrant sur le territoire américain et 40 % pour tout transbordement, c'est-à-dire pour les marchandises transitant par le Vietnam avant leur destination finale. Cette mesure complique considérablement les affaires des entreprises ayant en partie délocalisé leur production dans ce pays, dont un bon nombre de firmes chinoises. Plusieurs autorités à Pékin se sont d'ailleurs opposées à cet accord, estimant que « les traités ne devraient pas viser ni porter atteinte aux intérêts d’une tierce partie. »

L’accord américano-vietnamien, annoncé le 3 juillet, a évité de justesse au Vietnam d’être visé par de nouvelles mesures américaines. Le 7 juillet, le président Trump a en effet notifié à plusieurs pays qu’ils seraient soumis à de nouveaux droits de douane « réciproques » à compter du 1er août, dont le Cambodge (36 %), l’Indonésie (32 %), le Laos (40 %), la Malaisie (25 %), le Myanmar (40 %), les Philippines (20 %) et la Thaïlande (36 %).

Tous ces pays, à l’exception du Myanmar et du Laos, ont toutefois réussi à éviter le couperet du 1er août en arrachant des deals plus ou moins pérennes avec l’administration américaine.

L’Indonésie a ainsi obtenu l’application d’un taux de 19 %, en contrepartie de son engagement à « acheter pour 15 milliards de dollars d’énergie américaine, 4,5 milliards de dollars de produits agricoles américains et 50 avions Boeing » selon les déclarations du président Trump. Les autorités indonésiennes ont toutefois fait savoir que les négociations étaient toujours en cours et que Jakarta visait l’exemption totale de droits sur certains produits, dont l’huile de palme, le café, le cacao et le nickel.

Le président philippin Marcos Jr. a quant à lui arraché une baisse symbolique de 1 % (passant de 20 % à 19 %) lors d’une visite à Washington - mais qui semble largement compensée par de nouvelles garanties américaines quant à l'approfondissement de l'alliance militaire entre les deux pays.

Des accords de dernière minute permettent également à la Malaisie, la Thaïlande et le Cambodge de bénéficier de l’application de droits de douane à 19 %.

Fragile cessez-le-feu entre la Thaïlande et la Cambodge

Nous avions laissé les deux pays en pleine crise après qu’une escarmouche avait provoqué la mort d’un officier cambodgien fin mai, entraînant la fermeture des frontières thaïlandaises et un certain nombre de mesures de rétorsion des deux côtés.

Mi-juillet, au moins huit soldats thaïlandais ont subi de graves blessures après avoir marché sur des mines, que les autorités thaïlandaises ont attribué au Cambodge. En réponse à ces incidents, Bangkok a initié une série de frappes aériennes et de tirs d’artillerie contre des postes frontaliers cambodgiens et des localités avoisinantes, auxquels le Cambodge a répondu par des tirs de roquettes. Plus de 35 personnes ont été tuées lors des échanges de tirs, qui ont également entraîné le déplacement de 300 000 personnes des deux côtés de la frontière.

Les dirigeants des deux pays ont finalement accepté de se rencontrer à Kuala Lumpur à l’invitation du premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim. Les négociations ont abouti à la signature d'un accord de cessez-le-feu le 28 juillet.

La Chine, qui jouit de bonnes relations avec les deux pays belligérants - et n’avait certainement pas intérêt à voir le conflit s’étendre dans son voisinage direct - s’est proposée comme honest broker. Le rôle public des Etats-Unis (alliés de la Thaïlande) dans la résolution du conflit s’est limité à la menace du président Trump de ne pas conclure d’accord sur les droits de douane sans accord de cessez-le-feu préalable, mais la présence discrète d’envoyés américains lors des négociations à Kuala Lumpur semble suggérer une implication plus marquée.

Le cessez-le-feu n’est toutefois que la première étape d’un processus de paix qui s’annonce difficile. Aucun signe de rapprochement n’est pour l'instant visible - au contraire, des mesures plus ou moins symboliques de boycott attisent les sentiments nationalistes de chaque côté de la frontière et enflamment les réseaux sociaux où circulaient déjà, avant le début du conflit, insultes et appels à la haine.

Sur le terrain, l’armée thaïlandaise a de nouveau accusé le Cambodge d’être responsable d’un incident causé par une mine, qu’elle estime être un « sérieux obstacle » aux pourparlers en cours.

Scandale de corruption massive aux Philippines

De retour de sa visite aux États-Unis, le président philippin s’est de nouveau penché sur les priorités de politique intérieure, reconnaissant que le résultat des élections de mi-mandat devait servir de « wake-up call » à son administration. Pendant son adresse annuelle à la nation (SONA), Marcos a ainsi annoncé l'extension des programmes sociaux existants, l’amélioration des services de base et projeté une industrialisation accrue des Philippines.

Il s'est également longuement penché sur l'affaire du moment : un scandale de corruption touchant le système de contrôle des inondations dans lequel les pratiques d’organisations gouvernementales, d’acteurs du secteur privé et d’hommes et femmes politiques auraient permis le détournement de presque 10 milliards de dollars pour des projets défectueux, voire simplement inexistants.

Mais l'enquête sénatoriale promise pourrait être compliquée par les liens supposés entre des sénateur·ices et les entreprises mises en cause. Si on ajoute à cela que les parlementaires impliqué·es appartiennent autant au bloc présidentiel qu’à celui des Duterte, les ingrédients d'une nouvelle instrumentalisation des affaires du pays par les deux camps paraissent réunis… d’autant plus que la décision de la Cour Suprême d'annuler la procédure de destitution de la vice-présidente Sara Duterte pour vice de forme a permis de redonner un peu d'oxygène aux Duterte, affaiblis après l'arrestation de l'ancien président en mars.

Crise politique passée ou à venir en Thaïlande ?

Anutin Charnvirakul est le nouveau premier ministre thaïlandais. Leader du parti conservateur Bumjaithai, il a été élu vendredi 5 septembre par les membres du parlement après avoir conclu une alliance contre nature avec le parti progressiste d’opposition People’s Party.

Rappelons-nous : l’ex-PM Paetongtarn Shinawatra avait été temporairement écartée de son poste début juillet en attendant une décision de la Cour constitutionnelle quant à son aptitude à exercer ces fonctions. La dirigeante avait été mise en cause après la fuite de sa conversation téléphonique avec Hun Sen, le père de son homologue cambodgien, pour tenter de trouver une solution à la crise frontalière.

La Cour a finalement rendu sa décision le 1er septembre, par laquelle elle ordonnait sans surprise la destitution de Shinawatra pour violation de ses devoirs éthiques. L'intérim exercé par son second ayant pris fin avec la décision de la Cour, le parlement a procédé comme prévu à la nomination d'un nouveau PM. Petit point de droit constitutionnel : le premier ministre devait être choisi parmi les candidats enregistrés comme candidats à ce poste avant les dernières élections générales, qui se sont tenues en mai 2023, et obtenir une majorité simple à la Chambre des représentants, qui compte 500 sièges.

Une majorité pas si simple en réalité, sachant qu’aucun des trois principaux partis n’a assez de sièges pour réunir cette majorité sans s’allier avec au moins un autre parti. Le gouvernement actuel était dû à une coalition entre le Pheu Thai des Shinawatra et le Bumjaithai. Pour obtenir la nomination de son candidat, ce dernier a non seulement abandonné son précédent allié mais a également dû promettre au People’s Party (très populaire dans les sondages, mais faisant face à d’importants obstacles légaux et politiques à la Chambre haute) de demander la dissolution de la chambre basse dans les quatre prochains mois. Le Bumjaithai tiendra-t-il sa promesse ? À suivre…

Manifestations meurtrières en Indonésie

Je termine brièvement par les manifestations en Indonésie car les événements sont toujours en cours. Je me contenterai ici d’un rappel chronologique des faits et de quelques pistes de réflexion à approfondir une prochaine fois.

Depuis le 25 août, une série de manifestations rassemblant organisations étudiantes et syndicales se sont tenues devant le bâtiment du parlement (DPR) pour protester contre une décision d’allocation logement mensuelle au profit des parlementaires. Mais les événements ont pris une tournure plus radicale après que la police a déployé des gaz lacrymogènes et des canons à eau pour disperser la foule, puis dramatique après qu'un livreur à moto de 21 ans, Affan Kurniawan, a été tué sous les roues d'un véhicule tactique d'un détachement des brigades mobiles (BRIMOB) de la police nationale (POLRI).

Sa mort, filmée en direct et dont les images ont été diffusées de façon virale sur les réseaux sociaux, a provoqué un embrasement des manifestations dans plusieurs autres grandes villes du pays, donnant lieu à des scènes de destruction et de pillage ainsi qu'à de nouveaux affrontements avec la police. L'organisation non-gouvernementale YLBHI dénombrait 10 victimes au 1er septembre.

Les revendications des manifestants se sont progressivement structurées autour d’un appel pour 18+7 actions lancé par des militants en ligne : 18 actions à prendre immédiatement, comme établir une commission d’enquête indépendante sur l’affaire Kurniawan, et 7 à mener au cours des 12 prochains mois, dont le retrait des forces armées de l’espace public, l'adoption de la loi sur la confiscation des biens et une réforme complète de la police. Une délégation étudiante a été reçue vendredi 5 septembre par deux ministres mais n’a reçu aucune garantie quant à la prise en compte de leurs demandes.

La classe politique, et notamment le président Prabowo Subianto, a pour l’instant réagi selon trois lignes principales :

• une solidarité affichée avec la famille d’Affan Kurniawan, mais sans engagement sur une réforme de la police ni sur des poursuites à l’encontre des auteurs de sa mort.

• la dénonciation d’éléments « anarchistes » (un élément de langage hérité de la propagande anti-communiste du régime autoritaire de l’Ordre nouveau) ou encore de la « mafia » comme responsables des troubles à l’ordre public.

• tout en assurant que les demandes du peuple seraient entendues, la réponse apportée est pour l'instant exclusivement sécuritaire avec non seulement le renouvellement de la confiance présidentielle dans la hiérarchie de la police après la mort d’Affan, mais également le déploiement de militaires dans la capitale.

Ces manifestations ne sont pas les premières depuis le début du mandat de Prabowo en octobre 2024 mais elles sont les plus importantes et certainement aussi les plus violentes. Elles posent de nombreuses questions : sur les aspirations de la société indonésienne, qui a voté en masse pour les programmes populistes et la figure de Prabowo, mais se trouve asphyxiée par la dégradation des conditions économiques depuis le début de son mandat ; sur la longévité de la suprématie civile face à une armée toujours plus présente dans les affaires du gouvernement ; sur la santé de la démocratie indonésienne, alors que l’opposition civile fait face à une puissante coalition d’intérêts entre les partis politiques.

Partager

English version

Dear readers,

I’m delighted to reconnect with you after a two-month summer break. I would like to kick off this new season with a recap—quite a dense one, as you can imagine—of the main events from July and August. On the agenda: more or less durable deals on U.S. tariffs, a fragile ceasefire between Cambodia and Thailand, the revelation of a massive corruption case in the Philippines, and, finally, two major political and social crises in Thailand and Indonesia.

Happy reading!

Juliette

PS: I’m taking this opportunity to share my article on rivalries in the South China Sea, published in the 2026 edition of Ramses. Among other things, I discuss the strategies of ASEAN states to protect their sovereign interests in a context made ever more volatile by the Trump 2.0 administration. Table of contents available on Ifri’s website. The volume is available in bookstores.

Abonnez-vous maintenant

Temporary deals on U.S. tariffs

We’ll recall that President Trump’s announcements in March hit Southeast Asia very hard, prompting individual responses from each country, determined to negotiate their access to the U.S. market—while opening up to other potential outlets.

Hanoi, whose economy depends heavily on exports to the United States, was the first to formalize an agreement with Washington, under which Vietnam will pay 20% in tariffs on all goods entering U.S. territory and 40% on any transshipment—that is, goods transiting through Vietnam before their final destination. This measure significantly complicates business for companies that have partially relocated production to the country, including a good number of Chinese firms. Several authorities in Beijing opposed the agreement, arguing that “treaties should neither target nor undermine the interests of a third party.”

The U.S.–Vietnam agreement, announced on July 3, narrowly spared Vietnam from being targeted by new American measures. On July 7, President Trump notified several countries that they would be subject to new “reciprocal” tariffs as of August 1, including Cambodia (36%), Indonesia (32%), Laos (40%), Malaysia (25%), Myanmar (40%), the Philippines (20%), and Thailand (36%).

All of these countries—except Myanmar and Laos—managed to avoid the August 1 axe by securing last-minute deals of varying durability with the U.S. administration.

Indonesia thus obtained a 19% rate in exchange for its commitment to “purchase $15 billion in U.S. energy, $4.5 billion in U.S. agricultural products, and 50 Boeing aircraft,” according to President Trump. Indonesian authorities, however, indicated that negotiations were ongoing and that Jakarta was seeking total tariff exemptions for certain products, including palm oil, coffee, cocoa, and nickel.

Philippine President Marcos Jr., for his part, secured a symbolic 1% reduction (from 20% to 19%) during a visit to Washington—but this appears largely offset by new U.S. assurances regarding the deepening of the military alliancebetween the two countries.

Last-minute agreements also allow Malaysia, Thailand, and Cambodia to benefit from the application of a 19% tariff rate.

Fragile ceasefire between Thailand and Cambodia

We left the two countries in the midst of a crisis after a skirmish in late May led to the death of a Cambodian officer, prompting Thailand to close its borders and sparking a number of retaliatory measures on both sides.

By mid-July, at least eight Thai soldiers suffered serious injuries after stepping on mines, which Thai authorities attributed to Cambodia. In response to these incidents, Bangkok launched a series of airstrikes and artillery fire against Cambodian border posts and nearby localities, to which Cambodia responded with rocket fire. More than 35 people were killed in the exchanges, which also displaced 300,000 people on both sides of the border.

The leaders of both countries eventually agreed to meet in Kuala Lumpur at the invitation of Malaysian Prime Minister Anwar Ibrahim. The negotiations resulted in the signing of a ceasefire agreement on July 28.

China, which enjoys good relations with both belligerents—and certainly had no interest in seeing the conflict spread in its immediate neighborhood—offered itself as an honest broker. The public role of the United States (a Thai ally) in resolving the conflict was limited to President Trump’s threat not to conclude any tariff deals without a prior ceasefire, but the discreet presence of U.S. envoys at the Kuala Lumpur talks seems to suggest deeper involvement.

The ceasefire, however, is only the first step in what promises to be a difficult peace process. No sign of rapprochement is visible for the time being—on the contrary, more or less symbolic measures of boycott are fueling nationalist sentiment on each side of the border and inflaming social media, where insults and calls to hatred were already circulating before the conflict began.

On the ground, the Thai army has again accused Cambodia of responsibility for a mine incident, which it considers a “serious obstacle” to the ongoing talks.

Massive corruption scandal in the Philippines

Upon returning from his visit to the United States, the Philippine president once again turned to domestic priorities, acknowledging that the results of the midterm elections should be a “wake-up call” for his administration. In his annual State of the Nation Address (SONA), Marcos announced the expansion of existing social programs, improvements in basic services, and projected increased industrialization of the Philippines.

He also dwelled at length on the issue of the moment: a corruption scandal affecting the flood-control system, in which the practices of government organizations, private-sector actors, and politicians allegedly enabled the diversion of nearly $10 billion into defective or even simply non-existent projects.

But the promised Senate investigation could be complicated by alleged links between senators and the companies implicated. Adding to this the fact that the lawmakers involved belong both to the presidential bloc and to the Duterte camp, the ingredients for a new politicization of the country’s affairs by both sides seem to be in place… all the more so since the Supreme Court’s decision to void the impeachment of Vice President Sara Duterte on technical grounds has given the Dutertes—weakened after the former president’s arrest in March—a bit of breathing room.

Political crisis past or to come in Thailand?

Anutin Charnvirakul is Thailand’s new prime minister. Leader of the conservative Bumjaithai party, he was elected on Friday, September 5, by members of parliament after striking an unnatural alliance with the opposition progressive People’s Party.

Let’s recall: former PM Paetongtarn Shinawatra was temporarily removed from her post in early July pending a Constitutional Court decision on her fitness to serve. The leader was called into question after the leak of her phone conversation with Hun Sen, the father of her Cambodian counterpart, in an attempt to find a solution to the border crisis.

The Court eventually issued its ruling on September 1, unsurprisingly ordering Shinawatra’s removal for breaching her ethical duties. With the interim served by her deputy ending upon the Court’s decision, parliament proceeded as planned to appoint a new PM. A brief constitutional note: the prime minister had to be chosen from among candidates registered for the post before the latest general elections, held in May 2023, and obtain a simple majority in the 500-seat House of Representatives.

A majority that is not so simple in reality, given that none of the three main parties has enough seats to secure it without allying with at least one other party. The previous government stemmed from a coalition between the Shinawatras’ Pheu Thai and Bumjaithai. To secure the appointment of its candidate, the latter not only abandoned its previous ally but also had to promise the People’s Party (very popular in the polls, but facing significant legal and political obstaclesin the upper house) to request the dissolution of the lower chamber within four months. Will Bumjaithai keep its promise? To be continued…

Deadly protests in Indonesia

I’ll end briefly with the protests in Indonesia, as events are still ongoing. I will limit myself here to a chronological recap of the facts and a few avenues for reflection to be developed next time.

Since August 25, a series of demonstrations bringing together student and labor organizations has taken place in front of the parliament building (DPR) to protest a decision to grant MPs a monthly housing allowance. Events took a more radical turn after the police deployed tear gas and water cannons to disperse the crowd, and then a tragic turn when a 21-year-old motorcycle courier, Affan Kurniawan, was killed under the wheels of a tactical vehicle belonging to a Mobile Brigade (BRIMOB) detachment of the national police (POLRI).

His death, filmed live and whose images spread virally on social media, triggered an escalation of protests in several other major cities, leading to scenes of destruction and looting as well as renewed clashes with the police. The NGO YLBHI counted 10 fatalities as of September 1.

Protesters’ demands have gradually coalesced around a call for 18+7 actions launched by online activists: 18 actions to be taken immediately, such as establishing an independent commission of inquiry into the Kurniawan case, and 7 to be carried out over the next 12 months, including the withdrawal of the armed forces from public space, adoption of an asset-seizure law, and comprehensive police reform. A student delegation was received on Friday, September 5, by two ministers but received no guarantees that their demands would be taken into account.

The political class, particularly President Prabowo Subianto, has so far reacted along three main lines:

• Displayed solidarity with Affan Kurniawan’s family, but with no commitment to police reform or to prosecuting those responsible for his death.

• Denouncing “anarchist” elements (a phrase inherited from the anti-communist propaganda of the authoritarian New Order regime) or the “mafia” as responsible for disturbances to public order.

• While assuring that the people’s demands would be heard, the response so far is exclusively security-focused, with not only renewed presidential confidence in the police leadership after Affan’s death, but also the deployment of military forces in the capital.

These protests are not the first since Prabowo’s term began in October 2024, but they are the largest and certainly the most violent. They raise many questions: about the aspirations of Indonesian society, which voted en masse for Prabowo’s populist programs yet finds itself suffocated by worsening economic conditions since the start of his term; about the durability of civilian supremacy in the face of a military ever more present in government affairs; and about the health of Indonesian democracy, as the civil opposition confronts a powerful coalition of party interests.

Partager

(1308 mots, environ 8 min de lecture)

—

Chères lectrices, chers lecteurs,

La Thaïlande est au cœur de l’actualité du mois de juin, où un conflit frontalier ancien avec le Cambodge a dégénéré en crise politique majeure. Tentative bien étonnante du pouvoir cambodgien d’interférer dans les affaires intérieures de sa voisine ou machination de l’armée thaïlandaise pour affaiblir le parti rival des Shinawatra ? Face aux multiples interprétations possibles (et non mutuellement exclusives), on se contentera pour l’instant de démêler la chronologie de la crise.

À suivre : des nouvelles du procès d’impeachment de Sara Duterte (Philippines) et la diplomatie toujours plus libre et active du président Prabowo (Indonésie).

Bonne lecture !

Abonnez-vous maintenant

Le 28 mai, un soldat cambodgien a été tué lors d’un affrontement opposant les forces du royaume à celles de la Thaïlande voisine. L'incident aurait été provoqué, selon l’armée cambodgienne, par une attaque thaïlandaise lors d’une patrouille de routine le long de la frontière.

La situation a rapidement dégénéré, en l’absence d’accord sur la méthode pour gérer le conflit. Alors que le Cambodge se réfère systématiquement aux décisions de la Cour internationale de Justice, le gouvernement thaïlandais appelle à une résolution bilatérale de leur différend. Pour rappel, Bangkok conteste la souveraineté cambodgienne sur le territoire situé autour du temple de Preah Vihear, en dépit d’une décision de la CIJ de 1962, réaffirmée en 2013, en faveur du Cambodge.

Le pouvoir thaïlandais lui-même apparaît divisé quant à la conduite à tenir : l’armée, qui alerte contre les efforts cambodgiens visant à renforcer leurs capacités opérationnelles à la frontière, semble vouloir maintenir une pression maximale, en dépit des appels du gouvernement civil à privilégier une solution diplomatique.

Du 13 au 24 juin, la dispute s'est donc progressivement étendue à d’autres domaines de la relation bilatérale, avec la fermeture partielle de la frontière, le blocage des connexions Internet et électriques entre les deux pays et, du côté cambodgien, l’arrêt des importations de produits alimentaires et culturels en provenance de Thaïlande.

Prise entre l’escalade avec le Cambodge et les pressions de sa propre armée, la Première ministre thaïlandaise Paetongtarn Shinawatra s’est entretenue directement avec l’ancien Premier ministre cambodgien (et père de l’actuel), Hun Sen, en vue de trouver une issue à la crise. Une initiative qu'elle a certainement regretté après que celui-ci a posté l’enregistrement audio de leur conversation sur son compte Facebook, dans laquelle Paetongtarn demande à son « oncle » Hun Sen de ne pas écouter « le camp opposé », notamment « le général en charge de la seconde région ».

La fuite de l’enregistrement a immédiatement déclenché les reproches de l’ensemble de la classe politique, provoquant le départ du Bumjaithai (parti conservateur associé à l’armée et à la monarchie) de la coalition gouvernementale. Le principal parti d’opposition, le People’s Party, a quant à lui appelé à dissoudre la chambre basse.

Déjà fragilisé au sein de la coalition, le Pheu Thai a reçu un coup qui pourrait lui être fatal lorsque la Cour constitutionnelle a décidé, le 1er juillet, de suspendre la Première ministre de ses fonctions, le temps d’examiner une pétition déposée par 36 sénateurs — le Sénat est structurellement dominé par des éléments conservateurs — contre Paetongtarn, qui aurait montré « un manque de responsabilité et d’intégrité, et mis en péril la souveraineté du pays ».

Le vice-PM et ministre de l’intérieur, Phumtham Wechayachai, issu du Pheu Thai, gèrera les affaires courantes jusqu'à la décision finale de la cour. Paetongtarn reste membre du gouvernement, où elle a pris le rôle de ministre de la Culture.

—

Aux Philippines, les perspectives semblent s’améliorer pour la vice-présidente Sara Duterte après que le Sénat a renvoyé, par 18 voix contre 5, la décision d’impeachment à la Chambre des représentants pour un nouvel examen. La chambre basse doit confirmer qu’elle souhaite poursuivre le procès et, le cas échéant, apporter la preuve que la procédure constitutionnelle a bien été respectée. Si les poursuites ne sont pas (encore) abandonnées, l’évolution de la situation semble donner raison à Sara Duterte, qui avait refusé de démissionner en amont du procès pour éviter une condamnation qui l'aurait rendue inéligible à vie. Le succès relatif de sa liste aux sénatoriales n’est certainement pas étranger à ce revirement, d’autant que Marcos, en remaniant son cabinet à la suite des élections, semble avoir entrepris un sérieux travail de consolidation de sa majorité, en la purgeant au besoin des éléments trop radicalement opposés aux Duterte.

—

Préférer une rencontre avec Vladimir Poutine plutôt qu’une invitation au G7, voilà qui éclaire autant sur les priorités de la politique extérieure indonésienne que sur la restructuration de l’ordre international.

Le président Prabowo était donc à Moscou ce mois-ci, où il a signé avec son homologue russe une « déclaration sur un partenariat stratégique », pendant que son ministre des Affaires étrangères réitérait l’importance stratégique de la relation avec la Russie. Côté russe, l’agence de presse officielle TASS soulignait la proximité, voire l’alignement, entre les deux pays et les deux leaders. Après la mise en scène de son amitié avec Macron, Prabowo incarne, plus qu’aucun de ses prédécesseurs, le slogan des « mille amis, zéro ennemi. »

Concrètement, ce déplacement a surtout permis de finaliser les négociations sur l’accord de libre-échange entre l’Indonésie et l’Union économique eurasiatique, entamées en 2022.

La visite en Russie s’inscrit par ailleurs dans une séquence diplomatique particulièrement dense, rythmée par les rencontres de Prabowo avec ses homologues malaisien (fin mai), singapourien (début juin) et saoudien (début juillet), et dont le fil rouge semble l'approfondissement des partenariats « sud-sud », dans la parfaite continuité de l’adhésion aux BRICS en début d’année.

En bref

• Le 28 mai, l’ASEAN a tenu son premier sommet trilatéral avec la Chine et les six pays du Conseil de coopération du Golfe (CCG). La déclaration conjointe a souligné le rôle essentiel de la Chine dans la promotion de la paix et du développement, et a mis en avant la coopération renforcée dans le cadre des Nouvelles routes de la soie, notamment via des corridors logistiques et des plateformes numériques.

• Le 2 juin 2025, la junte militaire du Myanmar a prolongé un cessez-le-feu temporaire afin de faciliter les opérations de secours et de reconstruction après le séisme, en réponse à une demande formulée par l’ASEAN lors de son dernier sommet. Le gouvernement d’unité nationale (NUG) a toutefois dénoncé la poursuite des attaques contre les civils, affirmant que près de 300 civils ont été tués dans des frappes aériennes durant la période de trêve.

• Le 3 juin 2025, les Philippines ont annoncé la mise en place d’un dialogue officiel sur la sécurité et la défense avec l’Union européenne à l’occasion d’une rencontre avec la cheffe de la diplomatie européenne, Kaja Kallas.

• Le gouvernement indonésien a révoqué les licences de quatre sociétés minières de nickel opérant dans l’archipel de Raja Ampat, officiellement en raison de violations environnementales. Seule l’entreprise publique Gag Nikel conserve son permis, car elle exploite un site en dehors du géoparc protégé. Parallèlement, les autorités ont annoncé des sanctions contre plusieurs entreprises du parc industriel géant d’IMIP, à Sulawesi, après avoir constaté de graves atteintes à l’environnement. Ce complexe, contrôlé par le groupe chinois Tsingshan et employant plus de 100 000 personnes, concentre une part importante de la transformation du nickel indonésien, essentiel à la production d’acier inoxydable et de batteries pour véhicules électriques.

• L’Indonésie semble engagée dans une véritable course à l’échalote pour la modernisation de sa flotte aérienne. Le vice-mindef a annoncé que son ministère évaluait actuellement l’achat de chasseurs J-10 chinois, réputés pour leur prix compétitif et leurs performances, récemment démontrées lors des affrontements indo-pakistanais, où ils ont abattu deux avions indiens, dont un Rafale. Parallèlement, le président turc Erdogan a annoncé que la Turquie exporterait 48 chasseurs KAAN à l’Indonésie dans le cadre d’un partenariat impliquant production conjointe et transfert de technologie. Enfin, Jakarta a signé le mois dernier une lettre d’intention avec la France visant à renforcer leur coopération en matière de défense, incluant notamment l’acquisition de nouveaux Rafale.

Partager

Dear readers,

Thailand has been at the center of June’s news, as a longstanding border conflict with Cambodia has escalated into a major political crisis. Is it a surprising attempt by the Cambodian authorities to interfere in their neighbor’s domestic affairs, or a machination by the Thai army to weaken the rival Shinawatra party? Faced with multiple (and not mutually exclusive) interpretations, we will, for now, focus on untangling the chronology of the crisis.

Coming up next: updates on the impeachment trial of Sara Duterte (Philippines) and the increasingly assertive diplomacy of President Prabowo (Indonesia).

Enjoy your reading!

Abonnez-vous maintenant

On May 28, a Cambodian soldier was killed in a clash between the kingdom’s forces and those of neighboring Thailand. According to the Cambodian army, the incident was triggered by a Thai attack during a routine patrol along the border.

The situation quickly deteriorated, in the absence of an agreement on how to manage the conflict. While Cambodia systematically refers to the rulings of the International Court of Justice, the Thai government calls for a bilateral resolution of their dispute. For context, Bangkok contests Cambodia’s sovereignty over the territory surrounding the Preah Vihear temple, despite a 1962 ICJ ruling, reaffirmed in 2013, in Cambodia’s favor.

The Thai authorities themselves appear divided over what course to follow: the army, which warns about Cambodian efforts to strengthen their operational capacities at the border, seems determined to maintain maximum pressure, despite calls from the civilian government to prioritize a diplomatic solution.

From June 13 to 24, the dispute gradually extended to other areas of bilateral relations, with the partial closure of the border, the blocking of internet and electricity connections between the two countries, and, on the Cambodian side, the suspension of imports of food and cultural products from Thailand.

Caught between the escalation with Cambodia and pressure from her own army, Thai Prime Minister Paetongtarn Shinawatra held direct talks with former Cambodian Prime Minister (and father of the current one), Hun Sen, to try to find a way out of the crisis. An initiative she must have regretted after he posted the audio recording of their conversation on his Facebook account, in which Paetongtarn asked her “uncle” Hun Sen not to listen to “the opposing camp,” especially “the general in charge of the second region.”

The leak of the recording immediately triggered criticism from across the political spectrum, prompting the _Bumjaithai_party (a conservative group close to the army and monarchy) to leave the governing coalition. The main opposition party, the People’s Party, meanwhile called for the dissolution of the lower house.

Already weakened within the coalition, Pheu Thai received a potentially fatal blow when the Constitutional Court decided on July 1 to suspend the Prime Minister pending examination of a petition filed by 36 senators— the Senate is structurally dominated by conservative elements—accusing Paetongtarn of having shown “a lack of responsibility and integrity, endangering the country’s sovereignty.”

Deputy Prime Minister Suriya Juangroongruangkit, from Pheu Thai, will handle current affairs until the court’s final decision. Paetongtarn remains a member of the government, where she has taken on the role of Minister of Culture.

—

In the Philippines, prospects seem to be improving for Vice President Sara Duterte after the Senate referred the impeachment decision back to the House of Representatives for further review by a vote of 18 to 5. The lower house must confirm its intention to proceed with the trial and, if so, provide evidence that the constitutional process has been properly followed. While proceedings have not (yet) been dropped, the development seems to vindicate Sara Duterte, who had refused to resign ahead of the trial to avoid a conviction that would have made her permanently ineligible for office. The relative success of her slate in the senatorial elections has certainly played a part in this reversal, especially since Marcos, by reshuffling his cabinet after the elections, appears to be consolidating his majority by purging elements too radically opposed to Duterte.

—

Choosing a meeting with Vladimir Putin over an invitation to the G7 says much about Indonesia’s foreign policy priorities—and about the restructuring of the international order.

President Prabowo was in Moscow this month, where he signed a “declaration on a strategic partnership” with his Russian counterpart, while his foreign minister reiterated the strategic importance of the relationship with Russia. On the Russian side, the official TASS news agency emphasized the closeness, even alignment, between the two countries and their leaders. After showcasing his friendship with Macron, Prabowo embodies, more than any of his predecessors, the slogan of “a thousand friends, zero enemies.”

In practical terms, the trip mainly served to finalize negotiations on a free trade agreement between Indonesia and the Russia-led Eurasian Economic Union, launched in 2022.

The visit to Russia is also part of an especially busy diplomatic schedule, punctuated by Prabowo’s meetings with his Malaysian (late May), Singaporean (early June), and Saudi (early July) counterparts, all reflecting a drive to deepen “South-South” partnerships in perfect continuity with Indonesia’s BRICS membership at the start of the year.

In brief

• On May 28, ASEAN held its first trilateral summit with China and the six Gulf Cooperation Council (GCC) countries. The joint statement emphasized China’s crucial role in promoting peace and development and highlighted enhanced cooperation through the Belt and Road Initiative, notably via logistics corridors and digital platforms.

• On June 2, 2025, Myanmar’s military junta extended a temporary ceasefire to facilitate relief and reconstruction operations after the earthquake, responding to an ASEAN request at the latest summit. However, the National Unity Government (NUG) denounced continued attacks against civilians, claiming that nearly 300 civilians were killed in air strikes during the ceasefire.

• On June 3, 2025, the Philippines announced the launch of an official dialogue on defense and security with the European Union during a meeting with EU foreign policy chief Kaja Kallas.

• The Indonesian government revoked the licenses of four nickel mining companies operating in the Raja Ampat archipelago, officially due to environmental violations. Only the state-owned Gag Nikel retained its permit, as it operates outside the protected geopark. At the same time, authorities announced sanctions against several firms in the giant IMIP industrial park in Sulawesi after uncovering severe environmental damage. This complex, controlled by China’s Tsingshan Group and employing over 100,000 people, concentrates a major share of Indonesia’s nickel processing, essential for stainless steel and electric vehicle battery production.

• Indonesia appears to be racing to modernize its air fleet. The deputy defense minister announced that his ministry is evaluating the purchase of Chinese J-10 fighters, known for their competitive price and capabilities, recently demonstrated in the India-Pakistan clashes where they shot down two Indian aircraft, including a Rafale. Meanwhile, Turkish President Erdogan announced that Turkey would export 48 KAAN fighters to Indonesia as part of a partnership involving joint production and technology transfer. Finally, Jakarta last month signed a letter of intent with France to boost defense cooperation, notably including the acquisition of new Rafales.

Partager

Si vous êtes abonné·es à cette newsletter, vous savez déjà sûrement que le président français Emmanuel Macron s’est rendu en Asie du Sud-Est du 26 au 31 mai, où il s'est arrêté au Vietnam avant de rallier l’Indonésie et, enfin, Singapour afin, entre autres, de délivrer le keynote speech du forum de Shangri-La sur la sécurité régionale.

J'ai déjà évoqué pour → France 24 les enjeux de ce voyage. Pour une analyse approfondie de ses retombées, je ne peux que vous recommander la lecture des articles publiés par mes collègues de l’Ifri, → Céline Pajon et → Sophie Boisseau du Rocher. Céline se concentre sur l’intervention du président au Shangri-La, où elle note qu’« Emmanuel Macron a cherché à repositionner la France – et, au-delà, l’Europe – dans une région centrale de l’Indo-Pacifique, tout en y inscrivant sa lecture des équilibres mondiaux en mutation. » Sophie se penche quant à elle sur ce que ces visites signifient pour les relations de la France avec l’Asie du Sud-Est (et l’ASEAN !).

Je vous propose pour ma part de passer de l’autre côté du miroir en s’intéressant à la façon dont les quotidiens des trois pays visités ont couvert ces visites (spoiler : on n’y parle pas de la gifle).

Bonne lecture !

Abonnez-vous maintenant

Vietnam

Sans surprise, les médias d’État vietnamiens se contentent de rapporter le déroulé de la visite et reprennent presque mot pour mot les éléments de langage issus des déclarations conjointes et conférences de presse.

Maigre aperçu des "coulisses" de cette visite, Le Courrier du Vietnam publiait avant l'arrivée du président Macron un entretien avec l’ambassadeur de France, Olivier Brochet, pour en annoncer les grands thèmes : nucléaire civil, transports ferroviaires à grande vitesse, intelligence artificielle, transition énergétique et industries culturelles.

Sans surprise, les deux pays ont donc adopté une déclaration conjointe réaffirmant leur volonté d’approfondir leur partenariat stratégique global (signé en octobre 2024) dans ces domaines. Les deux dirigeants ont également réaffirmé leur engagement en faveur de la paix, de la sécurité et de la stabilité internationales, notamment en mer de Chine méridionale et en Ukraine.

Les médias commerciaux se sont quant à eux chargés de couvrir les aspects touristiques de la visite : on apprend ainsi que le président s’est régalé de rouleaux de printemps et a apprécié le romantisme d’une promenade nocturne autour du lac Hoan Kiem.

Indonésie

Les sites web de Tempo (différent du magazine hebdomadaire, connu pour ses enquêtes approfondies) et du quotidien Kompasmettent en avant la camaraderie qui semblent lier les présidents Macron et Prabowo, qui avait déjà eu l'occasion de se rencontrer à de nombreuses reprises avant cette visite. Leur proximité est mise en scène lors du dîner de gala et, surtout, de la remise de la grand-croix de la Légion d’honneur à Prabowo pendant la visite de l’académie militaire de Magelang. Prabowo confie d'ailleurs que la visite du président français et de son épouse est « spéciale pour lui », en raison des relations particulières qu’il entretient à titre privé avec la France (son fils, designer de mode, est installé à Paris). Prabowo sera l’invité d’honneur du défilé du 14 juillet.

Si la plupart des articles nous proposent une immersion dans le dîner de gala, où Macron aurait cité des proverbes indonésiens, en bahasa indonesia dans le texte, Tempo publie également quelques articles récapitulatifs évoquant aussi bien les détails de la sécurisation du convoi présidentiel, les sentiments positifs que Macron éprouve à l'égard de l’Indonésie (un "beau pays"), la valorisation du temple bouddhiste de Borobudur et la symbolique de tolérance religieuse qu’il incarne (en dépit d’une controverse d'archéologues sur l’installation d’un stairlift pour faciliter l’accès des délégations), que la liste des accords signés, desquels on retient que la coopération bilatérale va s’intensifier dans les domaines de l’énergie, du transport et de la défense, avec la perspective de nouvelles exportations de systèmes français.

À ces accords s’ajoutent des déclarations conjointes relatives à l’avenir de la coopération bilatérale (vision conjointe 2025, déclaration pour une stratégie culturelle) mais également concernent des sujets de préoccupation commune, notamment la situation au Moyen-Orient (Déclaration sur le règlement pacifique des questions palestiniennes et la mise en œuvre de la solution à deux États).

Sans surprise au regard de la sensibilité indonésienne à ce sujet, ce thème retient particulièrement l'attention de Tempo, qui suit de près l'évolution des prises de position françaises au cours de la tournée asiatique du président. Chez Kompas, qui revient sur l'intervention de Macron au Shangri-La Dialogue, c’est également la première partie du discours, dans laquelle le président alerte quant aux doubles standards susceptibles de compromettre la paix mondiale, en faisant notamment référence à la situation au Moyen-Orient, qui retient l’attention du quotidien.

The Jakarta Post, à orientation plus internationale, souligne quant à lui l’appel lancé par Macron à former des coalitions d’action, également dans le cadre du Shangri-La Dialogue.

Singapour

The Straits Times saisit l’occasion de la rencontre présidentielle pour dresser un bilan des relations bilatérales, qui fêtent leurs 60 ans cette année. Le quotidien revient sur les intérêts communs des deux pays, les retombées positives du partenariat, notamment dans le domaine scientifique, et la volonté partagée de renforcer le rapprochement entre l’Europe et l’Asie du Sud-Est.

Concernant l’intervention de Macron au Shangri-La Dialogue, le journal souligne surtout les appels à une nouvelle ère de coopération entre l’Asie et l’Europe, notamment dans les domaines économique et sécuritaire. Le discours du président est recontextualisé à travers les parallèles établis par Macron entre la guerre en Ukraine et les tensions en Asie (mer de Chine, Corée du Nord). Contrairement aux journaux indonésiens, la première partie du discours sur les doubles standards n’est pas évoquée.

Le ton est globalement approbateur, confirmant que l’approche de « troisième voie » adoptée par la France est plutôt positivement perçue dans le contexte sud-est asiatique. À titre de comparaison, l’intervention du ministre de la Défense américain Pete Hegseth a suscité des commentaires bien plus critiques, comme en témoignent certains titres évocateurs : « Hegseth faces ‘vibe check’ from Asian peers in Shangri-La Dialogue debut », « The day the music died at the Shangri-La ».

**

C’est donc une vision plutôt positive qui se dégage de la lecture de la presse asiatique, montrant que le président français a su adapter son discours aux priorités de ses partenaires et mettre en scène sa proximité avec les leaders de chaque pays.

Un peu de recul est toutefois nécessaire : la visite de Macron n’a pas non plus suscité d’emballement médiatique et l’absence de commentaire sur son intervention au Shangri-La Dialogue dans The Diplomat, magazine de référence sur l’Asie, semble révélatrice de la portée réelle du déplacement en termes d’image.

Partager

(952 mots, environ 6 min de lecture)

Chères lectrices, chers lecteurs,

Avant de plonger dans l’actualité des mois d’avril et de mai, permettez-moi un peu d’auto-promotion (en lien avec nos sujets, bien entendu) :

• Retrouvez → ici mon analyse pour l'Ifri des élections de mi-mandat aux Philippines : les Philippin·es se sont rendu·es aux urnes le 12 mai dernier pour choisir plus de 18 000 représentant·es à tous les niveaux de l'État. Douze sièges en particulier ont retenu l'attention : les "Magic 12" sénatoriaux, clés de la présidentielle de 2028. Après trois mois de campagne sous tension, que disent les résultats ? Marcos a-t-il enfin réussi à se débarrasser des Duterte ? Ces derniers ont-ils réussi à surmonter l'arrestation du père et son extradition vers La Haye ?

• Je serai ce matin dans → l’émission « Parlons-en » sur France 24 pour discuter des enjeux de la visite du président Macron en Asie du Sud-Est.

Bonne lecture !

Abonnez-vous maintenant

Avril et mai ont sans surprise été dédiés à gérer les retombées de l'annonce de la hausse des droits de douane par le président américain. Si Donald Trump a fait volte-face sur sa mesure moins de 24 h après son annonce, décidant, tout aussi unilatéralement, d’une pause de 90 jours tout en maintenant une taxe plancher de 10 %, les États d’Asie du Sud-Est ont commencé à s’organiser pour minimiser les dégâts, signalant dans le même temps leur entrée dans une ère post-américaine.

L’Indonésie a dépêché une délégation à Washington pour mener un premier round de négociations. Sans dévoiler leur contenu, les ministres participant ont laissé entendre que celles-ci portaient, pour l’instant, sur l’accès au marché américain pour les produits indonésiens, la déréglementation en Indonésie, l’approvisionnement énergétique, ainsi que le partage technologique dans les secteurs de l’agriculture, de la santé et des énergies renouvelables. Le ministre indonésien des Affaires étrangères, Sugiono, a, en parallèle, rencontré son homologue américain, Marco Rubio, pour discuter de la coopération sécuritaire et des tensions commerciales.

Côté ASEAN, les ministres de l'Économie réunis en visioconférence ont fermement critiqué les mesures américaines, tout en s’engageant à ne pas riposter, préférant s'engager dans un « dialogue franc et constructif avec les États-Unis » pour résoudre les différends commerciaux.

Mais le mal est fait — et l’Asie du Sud-Est, déjà méfiante envers Washington, se tourne plus résolument que jamais vers d’autres coopérations. La dynamique n’est pas nouvelle (il suffit de voir le nombre de partenariats stratégiques globaux conclus par le Vietnam ces deux dernières années — six), mais elle pourrait connaître une nette accélération à mesure que les partenaires traditionnels des Etats-Unis, mis à mal par la guerre commerciale américaine, (re)découvrent les potentiels de la région.

La Chine, évidemment, pourrait en profiter pour réaffirmer sa domination régionale, en dépit des litiges territoriaux qui l’opposent à la plupart de ses voisins. La triple visite de Xi Jinping au Vietnam, au Cambodge et en Malaisie, quelques jours seulement après les annonces du « Liberation Day »américain, a ainsi bénéficié d’un timing providentiel. Si Xi Jinping repart avec 45 accords signés avec le Vietnam, 31 avec la Malaisie et 37 avec le Cambodge, le véritable bénéfice de ces visites (qui sont, mentionnons-le, assez rares pour le chef de l’État chinois) réside bien dans la mise en scène (réussie) des relations entre la Chine et ses voisins méridionaux.

La Chine s'est également immiscée dans un nouveau format de sommet, qui sera inauguré à Kuala Lumpur du 26 au 28 mai, et rassemblera pour la première fois les six pays du Conseil de coopération du Golfe autour des 10 pays membres de l'ASEAN et de Pékin afin d'aborder des projets de coopération en matière de commerce, d’énergie et d’infrastructures numériques.

Les Européens semblent, eux aussi, trouver une nouvelle urgence à développer leurs relations avec les pays de l’ASEAN. L’Association européenne de libre-échange (AELE) vient par exemple de finaliser un accord commercial avec la Malaisie, en négociations depuis plus de dix ans. Le président français, Emmanuel Macron, se rend quant à lui cette semaine au Vietnam, en Indonésie et à Singapour, où il est attendu pour délivrer le keynote speech du principal forum de sécurité régionale, le Shangri-La Dialogue.

Pendant ce temps, le Premier ministre malaisien, Anwar Ibrahim, s’est déplacé à Moscou dans le cadre de sa participation au 16e Forum économique international Russie-Monde musulman, où il a rencontré Vladimir Poutine et son Premier ministre, Mikhaïl Michoustine. C’est la seconde fois depuis 2022 qu’Anwar se rend en Russie.

En bref

07/04 Un mandat d'arrêt a été émis contre l'universitaire américain Paul Chambers en Thaïlande, accusé d’avoir insulté la monarchie. Il encourt jusqu'à 15 ans de prison.

22/04 Une directive du président Marcos Jr. autorise désormais les responsables philippins à se rendre à Taïwan, afin d’attirer davantage d’investissements étrangers.

30/04 Les Philippines ont signé un accord sur le statut des forces en visite avec la Nouvelle-Zélande pour permettre des exercices militaires conjoints.

03/05 Les élections générales du 3 mai à Singapour ont confirmé le parti PAP, en place depuis l'indépendance, avec 65,5 % des voix, enrayant la dynamique d'érosion de son soutien électoral, passé de 69,9 % en 2015 à 61,2 % en 2020. Il s'agit donc d’un test réussi pour Lawrence Wong, nommé Premier ministre en 2024 après deux décennies de pouvoir de Lee Hsien Loong.

13/05 Le Premier ministre australien Anthony Albanese a effectué sa première visite de second mandat en Indonésie, soulignant le rôle stratégique croissant du pays dans la région.

23/05 Maria Theresa Lazaro a été nommée ministre philippine des Affaires étrangères. Diplomate de carrière (elle a notamment été ambassadrice en France), elle a mené des négociations délicates avec Pékin concernant la mer de Chine méridionale. Elle prendra ses fonctions le 31 juillet, devenant la première femme à occuper ce poste depuis 21 ans.

Partager

(952 words, about a 6-minute read)

Dear readers,

Before diving into the news, allow me a bit of self-promotion (relevant to our usual topics, of course):

• You can read → my analysis for Ifri here on the Philippine midterm elections: on May 12, Filipinos headed to the polls to elect over 18,000 representatives at all levels of government. Twelve seats in particular drew intense attention: the senatorial "Magic 12," key to the 2028 presidential race. After three tense months of campaigning, what do the results tell us? Has Marcos finally managed to sideline the Dutertes? Have the latter overcome the father’s arrest and extradition to The Hague?

• I’ll also be speaking this morning on → France 24’s “Parlons-en” to discuss the stakes of President Macron’s visit to Southeast Asia.

Happy reading!

Abonnez-vous maintenant

Unsurprisingly, April and May were largely devoted to dealing with the fallout from U.S. President Donald Trump’s announcement of increased tariffs. Although Trump reversed course less than 24 hours later—unilaterally deciding on a 90-day pause while maintaining a minimum 10% tariff—Southeast Asian countries began taking steps to mitigate the damage, signaling at the same time their entry into a post-American era.

Indonesia dispatched a delegation to Washington for an initial round of negotiations. While the talks’ full content was not disclosed, participating ministers indicated they focused on market access for Indonesian products, deregulation in Indonesia, energy supplies, and technology sharing in agriculture, health, and renewable energy. At the same time, Indonesian Foreign Minister Sugiono met with his U.S. counterpart Marco Rubio to discuss security cooperation and trade tensions.

On the ASEAN side, economy ministers meeting via video conference strongly criticized the U.S. measures but pledged not to retaliate, instead favoring “a frank and constructive dialogue with the United States” to resolve trade disputes.

But the damage is done—and Southeast Asia, already wary of Washington, is now turning more decisively toward other partners. The trend isn’t new (as evidenced by the number of global strategic partnerships signed by Vietnam in the past two years—six), but it could now gain momentum as traditional U.S. partners, harmed by the American trade war, (re)discover the region’s potential.

China, of course, could seize the opportunity to reassert its regional dominance, despite territorial disputes with most of its neighbors. Xi Jinping’s triple visit to Vietnam, Cambodia, and Malaysia, just days after the U.S. "Liberation Day" announcements, benefitted from impeccable timing. While Xi left with 45 agreements signed with Vietnam, 31 with Malaysia, and 37 with Cambodia, the real benefit of these (rare) visits by the Chinese president lies in the successful staging of China’s relationship with its southern neighbors.

China has also inserted itself into a new summit format, set to be launched in Kuala Lumpur from May 26 to 28, which will, for the first time, bring together the six Gulf Cooperation Council (GCC) countries with the 10 ASEAN members and China to discuss cooperation in trade, energy, and digital infrastructure.

Europeans, too, seem to have found a renewed urgency to deepen their ties with ASEAN countries. The European Free Trade Association (EFTA), for instance, has just finalized a trade agreement with Malaysia that had been in the works for over a decade. Meanwhile, French President Emmanuel Macron is visiting this week Vietnam, Indonesia, and Singapore, where he is scheduled to deliver the keynote speech at the region’s premier security forum, the Shangri-La Dialogue.

Meanwhile, Malaysian Prime Minister Anwar Ibrahim traveled to Moscow to participate in the 16th Russia-Islamic World Economic Forum, where he met with Vladimir Putin and Russian Prime Minister Mikhail Mishustin. This marks Anwar’s second visit to Russia since 2022.

In brief

07/04 An arrest warrant was issued in Thailand for U.S. academic Paul Chambers, accused of insulting the monarchy. He faces up to 15 years in prison.

22/04 A directive from President Marcos Jr. now allows Philippine officials to visit Taiwan to attract more foreign investment.

30/04 The Philippines signed a visiting forces agreement with New Zealand to enable joint military exercises.

03/05 Singapore’s May 3 general elections confirmed the ruling PAP— in power since independence—with 65.5% of the vote. This reverses the decline in support from 69.9% in 2015 to 61.2% in 2020, and marks a successful first test for Lawrence Wong, who became Prime Minister in 2024 after two decades of leadership under Lee Hsien Loong.

13/05 Australian Prime Minister Anthony Albanese made his first overseas trip of his second term to Indonesia, underlining the country's growing strategic role in the region.

23/05 Maria Theresa Lazaro has been appointed as the Philippines’ new foreign affairs minister. A career diplomat (and former ambassador to France), she has led sensitive negotiations with Beijing over the South China Sea. She will take office on July 31, becoming the first woman to hold the post in 21 years.

Partager

Vous êtes sur Fresh Mango Juice, la revue de presse (aussi) mensuelle (que possible) de Durian Stories, une newsletter d'actualités politiques et internationales sur l'Asie du Sud-Est. Click → here for the English version of this newsletter.

(1532 mots, environ 9 min 30 de lecture)

Séisme dévastateur au Myanmar

Un tremblement de terre de magnitude 7,7 a frappé le Myanmar le 28 mars. L’épicentre se situait dans la région de Sagaing, au centre du pays, une zone où se trouvent plusieurs bastions majeurs de la résistance contre la junte. La secousse principale a été suivie de fortes répliques, entravant les opérations de secours. Le bilan officiel dépasse les 3 300 morts, 4 500 blessés (décompte au 9 avril).

Le chef de la junte, le général Min Aung Hlaing, a déclaré l’état d’urgence dans six régions, sans fournir de détails sur les destructions, et a lancé un appel exceptionnel à l’aide humanitaire internationale. La junte a également décrété un cessez-le-feu temporaire, valable du 2 au 22 avril, initiative à laquelle a répondu la Three Brotherhood Alliance en proclamant à son tour une pause humanitaire unilatérale d'un mois.

Des médias locaux ont signalé que des frappes aériennes avaient eu lieu le 29 mars dans les États Shan, Kachin, Rakhine et les régions centrales de Magway et Naung Cho. Des équipes de secours venues de Chine, de Singapour et de Malaisie sont arrivées à Naypyidaw, mais leurs déplacements risquent d’être contraints par la junte.

Vietnam

Après les États-Unis en 2023 et l’Australie l’année dernière, le Vietnam a accordé en l’espace de deux semaines le statut de partenaire stratégique global (le plus élevé dans sa hiérarchie diplomatique) à la Nouvelle-Zélande, l’Indonésie et Singapour lors de rencontres bilatérales avec les autorités de ces pays. Fidèle à la politique de diversification des relations extérieures initiée par son prédécesseur, le secrétaire général du Parti, To Lam, porte à neuf le nombre de ces partenariats, un titre réservé à la Chine, la Russie et l’Inde jusqu’en 2022. Avec l’Indonésie en particulier, les deux pays ont convenu de renforcer leur coopération dans plusieurs domaines clés dont la pêche, l’économie numérique, les technologies vertes, les industries de pointe émergentes, mais aussi dans le domaine de la défense. Ils ont également annoncé travailler à un accord visant à « résoudre les différends persistants » sur leurs zones économiques exclusives.

Indonésie

Le Parlement indonésien a adopté une révision de la loi sur l’armée indonésienne de 2004 proposée par le gouvernement. Le nouveau texte élargit la possibilité pour l’exécutif de nommer des officiers militaires à des fonctions civiles dans cinq agences supplémentaires, en plus des dix institutions pour lesquelles cela était déjà autorisé : le parquet général, l’agence de gestion des catastrophes, l’agence nationale de lutte contre le terrorisme, l’agence de sécurité maritime et l’agence de gestion des frontières. L’adoption de cette loi a ravivé une contestation déclenchée par les coupes budgétaires prévues par un décret présidentiel de janvier. Les détracteurs de la réforme redoutent une militarisation accrue de l’administration civile, voire un retour à la doctrine de la « double fonction » (dwifungsi) en vigueur sous la dictature de Suharto, selon laquelle l’armée exerçait un rôle politique et social. La presse a également été ciblée pour sa couverture critique de ces développements, notamment le magazine d’investigation Tempo, dont la rédaction à Jakarta a reçu plusieurs colis contenant des carcasses d’animaux adressés à des journalistes du service politique.

Philippines

L’ancien président philippin Rodrigo Duterte (2016-2022) a été arrêté à l’aéroport international de Manille, en vertu d’un mandat émis par la Cour pénale internationale (CPI). Il a ensuite été extradé vers La Haye, où il est désormais incarcéré. Cette arrestation marque une avancée majeure et symbolique vers la fin de l’impunité pour les responsables de la guerre contre la drogue, qui a endeuillé les Philippines entre 2016 et 2022. (mon analyse → ici)

Les Philippines bénéficient d’un traitement de faveur de la part des États-Unis, qui ont autorisé le transfert de 336 millions de dollars d’aide au développement (en février), puis de 500 millions d’aide militaire, alors même que le président D. Trump a imposé un gel quasi total de l’aide étrangère en janvier, avec des conséquences visibles dans toute l’Asie du Sud-Est. Cette aide, annoncée lors d’une visite du secrétaire américain à la Défense Pete Hegseth à Manille à l’occasion du lancement de l’exercice bilatéral Salaknib (environ 5 000 participants), permet aux États-Unis d’assurer la loyauté de leur allié philippin… au risque de l’isoler davantage au sein de l’ASEAN (cf. encadré ci-dessous).

Thaïlande

Le principal parti d’opposition, le People’s Party — mais toujours le plus populaire selon un sondage — répond aux pressions judiciaires dont il fait l’objet par une série de manœuvres contre la Première ministre Paetongtarn Shinawatra. Le PP a d’abord déposé une motion de censure à son encontre, l’accusant d’incompétence et d’être sous l’influence excessive de son père, Thaksin Shinawatra — dont l’ombre plane toujours sur la politique thaïlandaise, comme en témoigne une rencontre « privée », mais au protocole très officiel, avec le Premier ministre indien Narendra Modi le 3 avril. Quelques jours après l’échec de cette motion (319 voix contre, 162 pour et sept abstentions), des députés du PP ont déposé plusieurs pétitions exigeant une enquête sur l’achat controversé de terres et d’actions par la famille Shinawatra à Khao Yai, dans le cadre d’un projet hôtelier de luxe.

Côté relations internationales, la Thaïlande a expulsé 40 demandeurs d’asile ouïghours vers la Chine, préférant éviter un accueil dans un pays tiers. Le gouvernement a reconnu que cette décision avait été motivée par la crainte de représailles de Pékin.

Focus — Goodbye America

Les annonces de Donald Trump lors de son "Liberation Day" auto-proclamé ont durement frappé l’Asie du Sud-Est. Trois pays figurent parmi les plus pénalisés par la nouvelle politique tarifaire : le Cambodge (49 %), le Laos (48 %) et le Vietnam (46 %). Suivent le Myanmar (44 %), la Thaïlande (36 %), l’Indonésie (32 %), le Brunei et la Malaisie (24 % chacun), puis les Philippines (17 %), le Timor-Leste et Singapour (10 %).

Au Vietnam, ces nouveaux droits de douane pourraient peser sur les prévisions de croissance, en raison du poids critique des exportations dans l’économie nationale. Hanoï avait déjà réduit certaines taxes sur les voitures américaines, le bois, l’éthanol et plusieurs produits agricoles, tout en affichant sa volonté de rééquilibrer sa balance commerciale en faveur des États-Unis, ce qui n'a pas semblé suffisant aux yeux de l'administration américaine. Le Premier ministre Pham Minh Chinh a promis de diversifier les débouchés à l’export.

En Thaïlande, la Première ministre Paetongtarn Shinawatra a assuré qu’il n’y avait pas lieu de s’inquiéter, affirmant que les mesures américaines n’auraient pas d’impact significatif sur le PIB (une déclaration qui peut être contestée). Côté mesures, la PM a évoqué des réductions tarifaires, la création d’une équipe de négociation, et encouragé les entreprises à explorer de nouveaux marchés pour limiter leur dépendance aux États-Unis.

L’Indonésie a pour sa part sollicité la Malaisie, en sa qualité de présidente de l’ASEAN, afin de mobiliser le bloc régional face à ces sanctions. Mais comme le souligne à juste titre Erin Cook (Dari Mulut ke Mulut), une action collective requiert une certaine unité entre les membres de l'organisation régionale, difficile à obtenir au vu des disparités de traitement entre les membres. Les Philippines, par exemple, ont laissé entendre qu’elles acceptaient plutôt bien leur propre sort (17 %) — voire qu’elles y voyaient un avantage comparatif face à des voisins moins bien lotis.

Même si les pays d’Asie du Sud-Est parviennent à s’entendre pour négocier une réduction des droits de douane, ils n’oublieront certainement pas la façon dont ils ont été traité par les États-Unis, dont la pertinence économique dans leur région était déjà largement mise à mal par leur absence des principaux accords de libre échange. Une donnée à garder en tête lors de la visite prévue du président chinois Xi Jinping dans la région, prévue courant avril.

En bref

• 25/02 - 🇹🇭 L’exercice militaire annuel Cobra Gold a débuté en Thaïlande avec la participation de 8 200 militaires de 30 pays. Coorganisé par Bangkok et Washington, il met l’accent cette année sur la cybersécurité et la lutte contre les réseaux criminels. Des pays comme la Chine, l’Inde et l’Australie y participent de manière limitée.

• 24/02 - 🇷🇺🇮🇩🇲🇾 Sergueï Choïgou, secrétaire du Conseil de sécurité russe, s'est rendu en Indonésie et en Malaisie.

• 26/02 - 🇰🇭🇺🇸 L’armée cambodgienne a proposé aux États-Unis de relancer l’exercice militaire conjoint Angkor Sentinel, suspendu de façon unilatérale par Phnom Penh en 2017.

• 26/02 - Les ministres de la Défense de l’ASEAN se sont accordés pour développer une industrie régionale dans le secteur de la défense en vue de réduire la dépendance aux fournisseurs extérieurs.

• 20/03 - 🇵🇭 Les Philippines souhaitent que l’Inde et la Corée du Sud rejoignent le groupe de sécurité « Squad » pour contrer l’influence maritime croissante de la Chine. Cette proposition a été formulée par le chef des armées philippines lors du forum Raisina à New Delhi.

• 26/03 - 🇮🇩 La roupie indonésienne a atteint son plus bas niveau depuis 1998, en raison des incertitudes économiques liées à la politique de Prabowo, des rumeurs (non avérées) concernant la démission de la ministre des Finances et le lancement peu convaincant du fonds souverain Danantara.

C’est terminé pour cette édition ! Si vous appréciez et souhaitez soutenir mon travail, vous pouvez souscrire à un abonnement (gratuit ou payant, qui vous donnera accès à des contenus exclusifs), partager la newsletter ou encore m’offrir un café. Merci d’avance pour votre soutien !

You’re reading Fresh Mango Juice, the (almost) monthly press review from Durian Stories, a newsletter on political and international affairs in Southeast Asia. Cliquer → ici pour la version française de cette newsletter.

(1532 words, about 9 min 30 reading time)

Devastating Earthquake in Myanmar

A 7.7-magnitude earthquake struck Myanmar on March 28. The epicenter was located in the Sagaing Region, in the heart of the country, where several of the main resistance strongholds against the junta are based. The main quake was followed by strong aftershocks that hampered rescue operations. The official death toll exceeds 3,300 (at the date of publication).

Junta leader General Min Aung Hlaing declared a state of emergency in six regions without providing damage details and issued an exceptional appeal for international humanitarian aid. The junta also declared a temporary ceasefire from April 2 to 22, an initiative mirrored by the Three Brotherhood Alliance, which announced a one-month unilateral humanitarian pause.

Local media reported that airstrikes took place on March 29 in Shan, Kachin, and Rakhine States, as well as in the central regions of Magway and Naung Cho. Rescue teams from China, Singapore, and Malaysia have arrived in Naypyidaw, though their movements are likely to be tightly controlled by the junta.

Vietnam

Following similar diplomatic upgrades with the United States in 2023 and Australia last year, Vietnam has granted Comprehensive Strategic Partnership status—the highest in its diplomatic hierarchy—to New Zealand, Indonesia, and Singapore within a two-week period. Continuing the diversification policy initiated by his predecessor, Communist Party General Secretary To Lam has now brought the number of such partnerships to nine—a status previously held only by China, Russia, and India until 2022. With Indonesia in particular, both countries agreed to deepen collaboration in several key sectors including fisheries, the digital economy, green technologies, emerging high-tech industries, and defense. They also announced plans to work on an agreement to "resolve long-standing disputes" over their exclusive economic zones.

Indonesia

Indonesia's Parliament has passed a revision to the 2004 military law, as proposed by the government. The new text expands the executive's power to appoint active military officers to civilian roles in five additional agencies, on top of the ten where it was already permitted: the Attorney General’s Office, the Disaster Management Agency, the National Counterterrorism Agency, the Maritime Security Agency, and the Border Management Agency. The law’s adoption reignited protests initially sparked by budget cuts outlined in a presidential decree issued in January. Critics fear growing militarization of civilian administration—or even a return to the "dual function" (dwifungsi) doctrine under Suharto, where the military held both political and social roles. The press has also come under pressure for its critical coverage, including Tempo, whose Jakarta office received several parcels containing animal remains addressed to political reporters.

Philippines

Former Philippine president Rodrigo Duterte (2016–2022) was arrested at Manila International Airport under a warrant issued by the International Criminal Court (ICC). He was subsequently extradited to The Hague, where he is now in detention. His arrest marks a major and highly symbolic step in ending impunity for those responsible for the country’s deadly drug war from 2016 to 2022. (My analysis → here)

The Philippines has benefited from preferential treatment from the United States, which approved the transfer of $336 million in development aid (in February), followed by $500 million in military aid—even as President D. Trump imposed a near-total freeze on foreign assistance in January, affecting most of Southeast Asia. This support, announced during a visit to Manila by U.S. Defense Secretary Pete Hegseth for the launch of the Salaknib joint exercise (around 5,000 troops), helps Washington secure Manila’s loyalty… but may also further isolate the country within ASEAN (see below).

Thailand

Thailand's main opposition party, the People’s Party—still the most popular according to a poll—has responded to ongoing legal pressure with a series of challenges aimed at Prime Minister Paetongtarn Shinawatra. It first filed a no-confidence motion, accusing her of incompetence and of being excessively influenced by her father, Thaksin Shinawatra—whose shadow still looms large over Thai politics, as evidenced by a “private” but very official meeting with Indian PM Narendra Modi on April 3. Just days after the motion failed (319 votes against, 162 for, and seven abstentions), several MPs submitted petitions requesting an investigation into the Shinawatra family’s land and share purchases in Khao Yai for a luxury hotel project.

On the international front, Thailand deported 40 Uyghur asylum seekers to China, choosing not to resettle them in a third country. The government admitted the decision was motivated by fear of retaliation from Beijing.

Focus — Goodbye America

Donald Trump’s self-declared “Liberation Day” delivered a major blow to Southeast Asia. Three countries were among the hardest hit by his new tariff policy: Cambodia (49%), Laos (48%), and Vietnam (46%). These were followed by Myanmar (44%), Thailand (36%), Indonesia (32%), Brunei and Malaysia (24%), the Philippines (17%), Timor-Leste (10%), and Singapore (10%).

In Vietnam, the tariffs could weigh heavily on GDP forecasts, given the country’s export-driven economy. Hanoi had already lowered tariffs on American cars, timber, ethanol, and several agricultural products, and expressed a willingness to reduce its trade surplus with the U.S.—but apparently not enough to satisfy Washington. Prime Minister Pham Minh Chinh has pledged to diversify Vietnam’s export markets.

In Thailand, Prime Minister Paetongtarn Shinawatra insisted there was “no need to worry”, claiming the new tariffs wouldn’t affect the national GDP (a questionable assertion). She mentioned tariff restructuring, the creation of a dedicated negotiation team, and urged Thai businesses to seek new markets to reduce dependency on the U.S.

Indonesia, meanwhile, turned to Malaysia—as ASEAN chair—to rally the regional bloc’s collective weight against the U.S. sanctions. But as Erin Cook pointed out in Dari Mulut ke Mulut, coordinated ASEAN action requires a unity that’s hard to achieve when some members are hit harder than others. The Philippines, for instance, appeared relatively content with its 17% tariff—perhaps even seeing a competitive edge over worse-off neighbors.

Even if ASEAN countries manage to negotiate a reprieve, they are unlikely to forget how they were treated by the United States—whose economic relevance in the region has already suffered from its absence in key multilateral trade agreements. Something to keep in mind ahead of Chinese President Xi Jinping’s scheduled visit to the region later this April.

In Brief

• 25/02 - 🇹🇭 The annual Cobra Gold military exercise began in Thailand, involving 8,200 personnel from 30 countries. Co-hosted by Thailand and the U.S., this year’s focus is on cybersecurity and combating criminal networks. China, India, and Australia are participating in a limited capacity.

• 24/02 - 🇷🇺🇮🇩🇲🇾 Russian Security Council Secretary Sergei Shoigu visited Indonesia and Malaysia for defense talks.

• 26/02 - 🇰🇭🇺🇸 The Cambodian military proposed restarting Angkor Sentinel, a joint drill with the U.S. that Phnom Penh unilaterally canceled in 2017.

• 26/02 - 🌏 ASEAN defense ministers agreed to strengthen regional cooperation in the defense industry to reduce dependency on external suppliers.

• 20/03 - 🇵🇭 The Philippines proposed expanding the “Squad” maritime security group to include India and South Korea, according to its armed forces chief at the Raisina Dialogue.

• 26/03 - 🇮🇩 The Indonesian rupiah dropped to its lowest level since 1998, amid market concerns over Prabowo’s economic agenda, rumors of the finance minister’s resignation, and the underwhelming launch of the Danantara sovereign wealth fund.

C’est terminé pour cette édition ! If you enjoy and want to support my work, you can subscribe (free or paid—paid subscriptions unlock exclusive content), share the newsletter, or offer me a coffee. Thank you so much for your support!