Era il lontano 2021 quando pubblicai per la prima volta una puntata di questa newsletter sull’impiego dell’intelligenza artificiale per comunicare con le altre specie. A quei tempi ChatGPT, Claude, Gemini e compagnia bella non erano ancora entrati in maniera così pervasiva nelle nostre vite. Nelle ultime settimane, all’interno della mia bolla digitale, sto vedendo un gran pullulare di articoli e video sulla possibilità — che sembrerebbe sempre meno remota — di poter parlare con gli altri animali proprio grazie al contributo delle IA. Siamo davvero così vicini a questa svolta? Ma poi, cosa potrebbe significare “parlare” con una megattera o con il nostro cane? Ho cercato di capire a che punto siamo arrivati in questo ramo della ricerca, se l’IA potrebbe essere concretamente il nostro anello di re Salomone e se ci stiamo domandando abbastanza come tutto questo influenzerebbe la relazione che abbiamo con gli animali non umani.

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Una breve premessa

Iniziamo con una (più o meno) breve premessa sulla comunicazione nel mondo animale e sull’utilizzo dell’intelligenza artificiale per studiarla. Come mi raccontava qualche tempo fa Christian Rutz, professore della School of Biology della University of St Andrews in Scozia e autore dell’articolo Using machine learning to decode animal communication, pubblicato nel 2023 su Science, l’impiego di queste nuove tecnologie ha due principali vantaggi: riuscire a elaborare un grande numero di informazioni e liberare in buona parte l’analisi dei dati dai vincoli percettivi, dai bias e dalle aspettative di un operatore umano. Le applicazioni sono promettenti. Con il machine learning1, per esempio, è stato mostrato come alcuni gruppi di elefanti africani utilizzino delle etichette vocali — ciò che noi definiremmo nomi — per rivolgersi ai propri simili.

Ciò che dovremmo tenere a mente, anche quando la adoperiamo sui nostri smartphone e PC per un qualsiasi compito, è che l’IA è uno strumento e non una bacchetta magica. Comprendere la comunicazione di altre specie o, addirittura, pensare di tradurla in linguaggio umano è un compito piuttosto arduo, che ci impegnerà ancora per molto e che non sappiamo esattamente dove ci porterà. È bene ricordare che, se da un lato l’intelligenza artificiale è in grado di macinare un elevato numero di dati, dall’altro siamo sempre noi a dover raccoglierli su campo. E farlo è spesso un’impresa. Infatti, le registrazioni audio, da sole, non bastano a cogliere il significato dei differenti segnali acustici e, per interpretarli correttamente, è quasi sempre necessario affiancare osservazioni dirette del comportamento degli animali e del contesto in cui richiami, canti e altri tipi di suoni vengono emessi, un aspetto che la strumentazione attuale non cattura ancora in modo completo e affidabile.

Un esempio è la ricerca condotta da Melissa Berthet sulla capacità dei bonobo di combinare richiami differenti per creare un segnale con un nuovo significato: la ricercatrice ha raccontato di otto mesi trascorsi a seguire gruppi di bonobo all’interno della Riserva di Kokolopori, nella Repubblica Democratica del Congo. Ogni giorno Berthet doveva trovare la posizione giusta per osservare chiaramente le loro attività e raccogliere i suoni e tutti gli elementi utili a contestualizzarli: annotare chi aveva prodotto il richiamo, cosa stava facendo in quel momento, come reagivano gli altri individui del gruppo e segnare le condizioni meteorologiche.

Come è sottolineato in un articolo pubblicato su Nature nel 2025, l’efficacia dell’IA può variare a seconda della specie e del contesto2. I risultati migliori si ottengono con animali che producono vocalizzazioni relativamente semplici e ripetitive, per le quali esistono già grandi quantità di dati. Al contrario, questi sistemi incontrano maggiori difficoltà con animali che possiedono repertori vocali particolarmente complessi o che imitano i suoni, come l’uccello lira (Menura novaehollandiae).

Le condizioni in cui vengono raccolti i dati possono rappresentare un ulteriore ostacolo: nelle foreste, per esempio, il rumore di fondo rende complicato isolare con precisione i richiami dei singoli animali, mentre la fitta vegetazione può limitare la bontà dei risultati ottenuti dagli strumenti che analizzano i movimenti attraverso i video.

C’è un altro aspetto particolare che incrociamo ogni volta che si parla di questi temi: il desiderio di comunicare con le altre specie, o meglio di ottenere una sorta di traduttore umano-animalese e animalese-umano. È una questione complessa perché, se ci pensi, i mondi percettivi possono essere incredibilmente differenti tra una specie e l’altra e possono dare origine a un’esperienza di ciò che ci circonda così diversa da essere praticamente incomparabile. Riusciresti a metterti nei panni di un polpo? E di una formica? Come sosteneva Thomas Nagel, non è possibile comprendere cosa prova un pipistrello e quindi è difficile immaginare che si possa trovare una reale forma di traduzione tra sistemi di comunicazione e bolle percettive così lontane tra loro.

Il Coller-Dolittle Prize del 2025

Per tastare il polso ai progressi scientifici riguardanti la comunicazione animale e, più nello specifico, i tentativi di scambiare messaggi con altre specie, ho dato un’occhiata alle ricerche finaliste del Coller-Dolittle Prize del 2025, un riconoscimento da 100.000 dollari che premia le prime scoperte sulla comunicazione bidirezionale interspecie. Il conferimento di questo riconoscimento è stato una tappa della Coller-Dolittle Challenge, una competizione che offre fino a 10 milioni di dollari al primo team in grado di raggiungere una reale comunicazione tra noi umani e gli altri animali. E sì, si chiama così proprio perché si ispira al personaggio del dottor Dolittle, il medico che comunicava con gli animali dei libri per bambine e bambini di Hugh Lofting (e personaggio interpretato da Eddie Murphy e Robert Downey Jr. nelle trasposizioni cinematografiche).

Il premio è stato assegnato a un gruppo di ricerca statunitense guidato da Laela Sayigh della Woods Hole Oceanographic Institution. Sayigh ha trovato nei tursiopi le prime prove di un possibile sistema di comunicazione simile al linguaggio, con significati condivisi e legati al contesto.

Il team ha studiato una colonia stanziale di tursiopi a Sarasota, in Florida, concentrandosi sui cosiddetti fischi non distintivi, circa la metà di tutti i fischi prodotti da questi animali, finora poco esplorati rispetto ai più noti fischi distintivi, che funzionano come “nomi” individuali. Attraverso esperimenti di ascolto e playback — ossia con la riproduzione di fischi registrati — condotti in ambiente naturale, sono stati identificati due tipi di fischi non distintivi con funzioni specifiche: uno associato a un segnale di allarme, l’altro usato in maniera interrogativa in situazioni inattese o sconosciute. L’IA è stata adoperata per classificare questi suoni e le autrici e autori della ricerca si augurano che possa aiutarli, in seguito, a tracciare i tursiopi nella baia quasi in tempo reale, collegando i segnali emessi al luogo in cui si trovano i cetacei e al conspecifico con cui sono.

La presenza di una ricerca sui cetacei al primo posto, così come quella di usignoli e uistitì (primati) tra i finalisti, non dovrebbe più di tanto stupirci: sono tra le specie che, per complessità nella comunicazione acustica o vicinanza con Homo sapiens, risultano tra le favorite per una futura chiacchierata interspecie. Sorprende un po’ di più quella delle seppie: i ricercatori hanno ipotizzato che questi cefalopodi potrebbero comunicare attraverso determinati movimenti delle braccia.

In laboratorio sono stati individuati quattro schemi costanti di movimento durante l’interazione tra conspecifici: "sopra", "lato", "rotolare" e "corona". Mostrando dei video di questi gesti alle seppie, scienziate e scienziati hanno notato che gli animali rispondevano muovendo le braccia a loro volta, una reazione che però svaniva quasi del tutto se i filmati venivano proiettati capovolti. Si sono anche accorti che questi movimenti generavano nell'acqua delle vibrazioni, forse utili per comunicare quando le seppie non hanno la possibilità di vedersi. Hanno, quindi, registrato queste vibrazioni con un idrofono3 e le hanno riprodotte: le seppie rispondevano solo alle sequenze originali e non a quelle mescolate o invertite, un indizio di come l'ordine dei segnali potrebbe essere importante in relazione al significato delle vibrazioni. Questo è solo l’inizio di un lavoro che richiederà ulteriori approfondimenti per confermare che quello osservato sia un passaggio di informazioni e, neanche a dirlo, sembra che l’intelligenza artificiale possa essere di supporto.

Breve nota: è perlomeno curioso che tutte le ricerche finaliste del Coller-Dolittle Prize — tranne quella sugli uistitì — non siano state pubblicate su riviste scientifiche, ma si tratti di preprint, ossia articoli che non sono stati ancora vagliati dalla comunità scientifica.

Perché desideriamo così tanto “parlare” con gli altri animali?

Quante volte ho sentito persone esclamare davanti al proprio cane «Magari, un giorno, riusciremo a parlarci»? Ne ho scritto persino in una puntata di più di un anno fa.

Davanti a queste esternazioni — o anche ai claim di associazioni ed enti che ripetono di voler “dare voce agli animali” — rimango sempre perplessa: le altre specie comunicano con noi e soprattutto, ma non solo, con quelle domestiche abbiamo un terreno comune più ampio in cui farci capire, per via di migliaia di anni di coevoluzione. Siamo noi che dobbiamo metterci in ascolto, saper osservare. Capisco, tuttavia, anche il desiderio dell’umanità di superare quelle che sembrano delle Colonne d’Ercole, di spingere la nostra conoscenza sempre più in là. Del resto, nuove tecnologie creano nuove domande a cui rispondere. Mi chiedo, però, a cosa potrebbe portare un contatto così ravvicinato. C’è chi crede che possa ricostruire un legame più intimo e rispettoso con la natura. Sinceramente nutro qualche dubbio. Come scrivono David Gruber, il presidente del progetto CETI, e César Rodríguez-Garavito, professore di legge e direttore del programma MOTH4, in un articolo sul Time:

Parlare con gli animali rappresenta una sfida etica ancora prima che scientifica e, alla luce delle questioni che già fatichiamo a gestire nel nostro rapporto con la natura, è lecito interrogarsi sulla nostra capacità di affrontarla.

Qualcosa da…

… leggere

📰 Alcuni articoli sugli studi riguardanti la comunicazione animale e la possibilità di “parlare” con le altre specie:

👉 Comunicare con gli animali: l’intelligenza artificiale sarà il nostro anello di Re Salomone? Il mio approfondimento, di qualche tempo fa, pubblicato sul sito del Corriere della Sera;

👉 Researchers are Using AI to Understand what Animals are Saying. L’articolo di David Gruber e César Rodríguez-Garavito pubblicato su Time;

👉 AI is helping to decode animals’ speech. Will it also let us talk with them? L’articolo di Rachel Fieldhouse su Nature;

👉 ‘About as close to aliens as we’ll ever get.’ Can AI crack animal language? L’articolo sul Coller-Dolittle Prize di Christa Lesté-Lasserre, pubblicato su Science;

👉 Due riflessioni sulla comunicazione animale e sul nostro rapportarci a essa: Vedere voci (e corpi) animali di Marco Inguscio e Quando gli animali parlano la stessa lingua di Alfonso Lucifredi, entrambe pubblicate su Il Tascabile.

📚 Due libri sul tema:

👉 Come parlare il balenese. Il futuro della comunicazione animale di Tom Mustill (il Saggiatore, 2023). Non l’ho ancora letto, ma mi incuriosisce;

👉 Umani, animali e macchine. Filosofia e neuroscienze del linguaggio di Damiano Cantone e Franco Fabbro (Bollati Boringhieri, 2025). Qui la mia recensione.

… guardare

📺 La conversazione tra il filosofo Telmo Pievani e la giornalista Silvia Lazzaris intitolata Possiamo parlare con gli animali?

… ascoltare

🎧 Alla fine degli anni Sessanta, il biologo Roger Payne, consulente principale del progetto CETI, e altri scienziati scoprirono i canti delle megattere e diffusero le loro registrazioni nell’album Songs of the Humpback Whale. Il loro ascolto incentivò il movimento Save the Whales, che a sua volta portò al Marine Mammal Protection Act. Puoi ascoltare il sequel di quell’album qui 👇

Alla prossima,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

L’idea per l’appuntamento con Foglie sparse di oggi nasce dalla lettura di una puntata di , la newsletter di . Si parlava di autocensura, di argomenti di cui abbiamo paura di scrivere e, nei commenti, mi ero ripromessa di rompere gli indugi e dedicarmi a quel pezzo “frizzantino” rimandato per troppo tempo. Ed eccomi qui, dopo più di sei mesi, davanti alla tastiera del PC, per affrontare insieme a te un tema delicato: la gestione delle adozioni dei cani di canile. Ho adottato da un canile, da un’associazione e sono stata una volontaria, quindi ho vestito i panni di tutte le parti interessate e non ti nascondo di sentirmi molto coinvolta.

Il punto di partenza di questa riflessione è un’esibizione di stand-up comedy di Edoardo Ferrario, in cui racconta le sue disavventure nel tentativo di portare un cane a casa.

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Angelina Jolie, padre Étienne e le «str**ze»

Alcuni mesi fa l’algoritmo di Instagram mi ha proposto un frammento di un’esibizione del comico Edoardo Ferrario andata in onda sul canale Comedy Central Italia. Parla delle difficoltà di adottare un cane da un canile e, incuriosita da questo primo spezzone e dai commenti piccati di volontarie e volontari di associazioni (forse poco avvezzi al linguaggio della stand-up comedy), ho cercato e sono riuscita a scovare la performance completa.

Ferrario racconta come, spinto dal desiderio di adottare un cane da un canile, abbia contattato le volontarie di alcune associazioni e non sia stato accolto come un magnanimo salvatore di creature bisognose. Immaginava di trovare un tappeto di petali di rose e sentirsi «Angelina Jolie in uno slum di Nairobi», ricevuto da un emblematico missionario francese — il padre Étienne del titolo di questo paragrafo — intento a tessere le lodi del suo bel gesto. E, invece, doccia fredda: ha chiamato ben quattro associazioni e le responsabili delle adozioni, che lui definisce «le str**ze», lo hanno sottoposto a un interrogatorio degno non tanto della CIA quanto dell’Agenzia delle Entrate, finché l’attore non ha avuto un’illuminazione e ha comprato un cane da un allevamento.

Il ritmo è esilarante, i toni dissacranti come è tipico di questo genere comico, e io ho riso tanto e ho continuato a ridere quando ho rivisto il video per scrivere questa newsletter. Credo che Edoardo Ferrario abbia centrato le criticità principali di quel contesto e, a giudicare dai commenti, ha toccato un nervo che è scoperto da qualsiasi prospettiva si approcci la questione. Da un lato abbiamo i potenziali adottanti che decidono di rivolgersi a canili e associazioni per prendere un cane, quasi sempre mossi da buone intenzioni ma a volte inconsapevoli di cosa possa significare; dall’altro abbiamo chi ci lavora o fa volontariato e vuole assicurarsi che il cane abbia realmente una seconda possibilità di vita, un famiglia in cui la sua personalità e la sua storia siano comprese e che, passato l’entusiasmo della novità, non lo riporti indietro come si fa con i resi di Amazon.

Una piccola digressione su canili e associazioni

I canili così come li conosciamo nascono nel 1991. Prima della Legge 281/91, la legge quadro sulla tutela degli animali d’affezione e sulla prevenzione del randagismo, i cani vaganti (definizione che comprende cani abbandonati, cani non reclamati dai loro umani di riferimento, cani liberi che hanno sempre vissuto senza proprietari e molto altro) venivano soppressi.

Nelle leggi regionali italiane, i canili vengono generalmente distinti in due categorie: il canile sanitario e il canile rifugio. Il canile sanitario rappresenta il primo luogo di accoglienza per i cani recuperati sul territorio. È una struttura pubblica gestita dall’ASL, dove gli animali restano per un periodo relativamente breve e in cui vengono svolte tutte le procedure necessarie per garantire la loro salute e sicurezza: identificazione tramite microchip o inserimento di quest’ultimo se assente, visite veterinarie, vaccinazioni e altri trattamenti profilattici, oltre alla sterilizzazione.

Il canile rifugio (o rifugio) ospita i cani più fortunati per poche settimane, ma alcuni di loro possono trascorrervi l’intera esistenza. Può essere privato o pubblico e qui la responsabilità sanitaria è affidata a un medico veterinario iscritto all’albo, incaricato di seguire le condizioni di salute degli ospiti e di coordinare l’assistenza veterinaria. Oggi, dove non ci sono illegalità o contesti di ignoranza e degrado, l’obiettivo dei rifugi non è unicamente garantire ricovero e cure, ma creare ambienti che rispettino il benessere dei cani e che siano allo stesso tempo luoghi di lavoro sicuri per operatrici/operatori e volontarie/volontari.

Ci sono poi le associazioni che si occupano della salvaguardia e tutela degli animali. Le normative regionali hanno istituito appositi albi per queste realtà e definito criteri specifici per l’iscrizione. In molte regioni, infatti, solo le associazioni registrate possono collaborare ufficialmente con le istituzioni nella gestione dei canili e delle colonie feline, oltre a partecipare alle attività di sensibilizzazione e divulgazione.

Infine esistono delle situazioni, chiamiamole così, sfumate: sono gli stalli casalinghi, in cui volontarie e volontarie — che solitamente fanno parte di associazioni — ospitano in casa cani in attesa di una sistemazione permanente.

È a queste strutture, enti, e a coloro che vi gravitano attorno, che ci rivolgiamo quando decidiamo di prendere un cane.

Non stai scegliendo un peluche

Siamo giunte nello scenario descritto da Edoardo Ferrario. In molti casi, complice anche un certo tipo di comunicazione pietistica e improvvida, il potenziale adottante arriva alle porte del canile o alla telefonata all’associazione carico di aspettative. Ha scrollato post in cui viene ripetuto che “solo il tuo ammmoooooreee” potrà salvare quegli animali in gabbia. Tu sei l’eroe, quello che sta facendo il bel gesto. E il cane che sceglierai, e tutti i volontari, ti saranno per sempre grati. Manca solo padre Étienne! Ma la realtà è sempre più complessa di questa narrazione1.

Il principale fraintendimento è proprio quello della scelta del cane (film e cartoni animati non hanno aiutato).

I suoi ospiti possono essere straordinariamente diversi tra loro: sono di razze o mix di razze differenti, hanno personalità proprie e storie uniche. C’è chi è stato abbandonato per la nascita di un bambino, perché la famiglia aveva idealizzato la vita con un animale, per la malattia o morte del proprio compagno umano e l’ignavia dei suoi parenti e amici; o ancora, ci sono cani di quartiere e cani che vivevano in maniera indipendente dall’umano, lontano dalle aree maggiormente urbanizzate, segnalati alla forze dell’ordine2 e privati della loro libertà; ci sono animali sequestrati e cani di razze con motivazioni molto precise, adottati perché protagonisti di qualche famosa serie, libro o film, e poi buttati via per la “gestione impegnativa”.

Inoltre, l’esperienza del canile può influenzare il benessere e le possibilità di recupero e reinserimento di un individuo in una famiglia. Per molti animali, infatti, il canile rappresenta una situazione difficile e potenzialmente traumatica.

È per queste ragioni che tutti i cani hanno esigenze specifiche, che devono combinarsi con le caratteristiche dell’adottante e con il suo stile di vita affinché il tutto non si traduca in una rinuncia di proprietà e un ritorno nelle gabbie. Non puoi pensare di portare nel tuo mini appartamento nel centro di una grande città un simil maremmano che non ha mai avuto contatti stretti con un umano. Se non ami la vita all’aria aperta e l’attività fisica, non puoi immaginare un futuro con un giovane cane da caccia. Se non hai tempo e pazienza, un cane fobico — per quanto tu sia rimasta fulminata dai suoi occhi dolciiiissiiimiiii — con tutta probabilità non è ciò che vorresti per la tua prima esperienza.

Della vita di un essere senziente non si può decidere con leggerezza e in un solo incontro. I percorsi di adozione, oltre che al benessere del cane, servono all’adottante stesso perché non prenda decisioni affrettate che possono trasformarsi in esperienze dolorose.

Piccola nota sulla performance di Ferrario, nel caso tu non abbia avuto esperienze simili. Non ha scherzato quando ha parlato del terzo grado delle «str**ze»: solitamente si compila un questionario e si partecipa a dei colloqui conoscitivi in cui sì, può essere chiesta la fascia di reddito. È necessario essere quanto più possibile certi che il cane lasci il rifugio per una situazione migliore, in cui il suo benessere fisico sia garantito, e ti posso assicurare che le visite veterinarie non costano poco.

L’adozione non è un singolo evento, è un processo che inevitabilmente coinvolge la sfera intima e le fragilità di chi lo attraversa. In questo spiraglio si inserisce la “sottile critica” emersa nel video di Comedy Central Italia 😬.

Quis custodiet ipsos custodes?

Giovenale scriveva nelle sue Satire: «sed quis custodiet ipsos custodes?». Chi custodirà gli stessi custodi? Mi spiego meglio: proprio perché l’adozione è un percorso delicato e si chiede ai suoi protagonisti di cambiare la propria vita, dovrebbe essere condotto da una persona — o, ancora meglio, un gruppo di persone — con competenze consolidate in vari ambiti, tra cui quello veterinario, etologico e psicologico. Tranne alcuni esempi virtuosi di sperimentazioni e/o sportelli dedicati all’adozione con la consulenza di professionisti certificati in diverse discipline, in generale di questa fase così complessa si occupano volontarie e volontari.

Alcun*, con l’esperienza e grazie a doti personali e tanta umiltà, riescono a diventare dei buon* responsabili delle adozioni. Conosco volontarie che, senza particolari basi di studio, ma con pazienza, spirito di osservazione, educazione, sensibilità — e chiedendo il sostegno di esperti quando necessario —, raggiungono ottimi risultati: cani pronti ad andare via dal canile, umani preparati ad accoglierli e a iniziare questo incredibile viaggio insieme. Comprendi, però, che non può essere lasciato tutto al caso, sperando di capitare con il volontario/la volontaria con le giuste soft skill.

Ritorniamo alle «str**ze» raccontate da Edoardo Ferrario e ipotizziamo che ci siano state veramente quelle telefonate. Non possiamo sapere se è stato lui ad avanzare troppe pretese o se loro non sono state in grado di rassicurarlo e spiegargli con calma i motivi per cui l’adozione richiede dei requisiti e non può essere immediata.
La speranza di trovare una famiglia per quei cani chiusi in gabbia, la sofferenza degli animali con cui si fa i conti tutti i giorni, le vicende personali dentro e fuori la realtà associativa possono costituire — per chi non è preparato — un filtro di pregiudizi che dispongono nel peggiore dei modi verso chi vorrebbe adottare e, magari, non conosce ancora questo mondo. E allora si diventa aggressivi, poco comprensivi, chiusi al dialogo, e ci si comporta da st***ze/i3.

Forse ti starai chiedendo se esiste un obbligo di legge per la formazione in questo tipo di volontariato. La risposta è no. Solo alcuni canili e associazioni più grandi e strutturate prevedono lezioni online e dal vivo, più o meno facoltative, con professionisti del settore4. Personalmente ho sempre trovato problematico che, in un’attività che comporta una responsabilità così grande, la formazione non sia obbligatoria.

Uno sketch di stand-up comedy, molto divertente e un tantino provocatorio, può far emergere i problemi nella gestione delle adozioni da parte di rifugi e associazioni. Invece di scrivere messaggi stizziti sui social, forse volontari e potenziali adottanti dovrebbero dedicarsi a un momento di introspezione e proporsi di andare incontro gli uni agli altri, con le loro paure, aspettative e punti di vista, per il bene di animali che potrebbero avere la possibilità di una vita migliore.

Qualcosa da…

… leggere

📚 Un libro per capire meglio i cani e il nostro rapporto con loro:

👉 Our Dogs, Ourselves. The Story of a Singular Bond (Scribner, 2019) di Alexandra Horowitz, esperta di comportamento dei cani e direttrice del Horowitz Dog Cognition Lab presso il Barnard College (Columbia University). Tra l’altro è stata recentemente intervistata da Oprah ⬇️

📰 Due mie interviste pubblicate su Dogsportal. La prima per comprendere che non tutti i cani sono fatti per vivere a stretto contatto con gli umani e la seconda per essere consapevoli che lavorare in ambito cinofilo non ha solo aspetti positivi:

👉 Cani liberi: ne parliamo con Michele Minunno;

👉 Professionisti cinofili e volontari: come proteggere la salute mentale di chi lavora con i cani. Un’intervista alla psicologa e psicoterapeuta Elisa Silvia Colombo.

… guardare

📱Un reel e un carosello che illustrano quanto l’adozione di un cane non sia qualcosa da prendere alla leggera:

👉 Adozione: non è come mi aspettavo, il reel di Elisa Silvia Colombo.

👉 Il tuo cane non è beneficiale e non vuole esserlo, il carosello (bello polemico) della psicoterapeuta Elena Bernoni.

… ascoltare

🎧 Concludo sempre la mia lezione sulla comunicazione nei canili con la frase «We’re only human after all», sulla falsa riga del brano di Rag’n’Bone Man. Nonostante le buone intenzioni, a volte si può sbagliare e questo può accadere sia a chi desidera adottare un cane, sia a chi ha il compito di cercargli una casa. Se riuscissimo a ricordarci che siamo tutti umani, con le nostre convinzioni, con la nostra storia e le nostre insicurezze, forse molte delle telefonate come quelle raccontate da Edoardo Ferrario potrebbero portare a un lieto fine per un ospite di un canile.

Buona giornata e alla prossima,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

la primavera è ormai arrivata e con lei qualche problema nel prendere sonno. Vedo il mio cane Willy rilassarsi a pancia all’aria tra le braccia di Morfeo, Fiocchina1 infilare la sua testolina e il suo beccuccio di un arancio acceso sotto l’ala, mentre io fatico per godermi le ore di riposo.

Così ho ripensato a un libro sul sonno che avevo letto e recensito qualche anno fa. L’autore del saggio è Valter Tucci, direttore del laboratorio di Genetica ed Epigenetica del Comportamento dell’Istituto Italiano di Tecnologia di Genova e, dal 2023, Fellow della Royal Society of Biology del Regno Unito. L’ho, quindi, coinvolto nella puntata di Foglie sparse di oggi per capire meglio perché in questa stagione è così difficoltoso dormire, per conoscere meglio il ruolo del sonno nell’evoluzione e le sue caratteristiche nelle altre specie animali, e per curiosare nella sfera dei sogni. Ringrazio Valter Tucci per la disponibilità e per il tempo che ha dedicato alle mie domande.

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Lo ammetto: l’idea di questa puntata della newsletter nasce dai miei disturbi del sonno primaverili. C’è un motivo per cui in questa stagione dormire bene diventa più arduo?

La primavera è una stagione di transizione, cambiano rapidamente la quantità di luce, la temperatura, le abitudini quotidiane e, in molte persone, anche il livello di attivazione dell’organismo.

Il sonno è regolato in parte dal nostro orologio biologico, che risponde significativamente alla luce. Con le giornate più lunghe e luminose, soprattutto se ci esponiamo alla luce serale o usiamo molto schermi e dispositivi, la produzione di melatonina può spostarsi più avanti e l’addormentamento diventare meno immediato. A questo si aggiunge il cambio dell’ora che, per alcuni individui, rappresenta un “mini jet lag” e può richiedere diversi giorni, talvolta di più, per essere riassorbito.

In primavera entrano poi in gioco altri fattori, come allergie, congestione nasale, prurito, variazioni di temperatura durante la notte, maggiore attività sociale o fisica, e a volte una sorta di risveglio psicofisico dopo l’inverno. Non è raro sentirsi più energici ma anche più irrequieti.

Quindi sì, non è solo un’impressione. Per alcune persone la primavera può rendere il sonno più fragile, in particolar modo se esiste già una predisposizione all’insonnia o a risvegli notturni. La buona notizia è che spesso si tratta di un fenomeno transitorio, che migliora curando alcuni semplici aspetti: esporsi alla luce naturale al mattino, ridurre la luce intensa la sera, mantenere orari regolari e fare attenzione alla temperatura della stanza.

Facciamo un passo indietro. Cos’è il sonno?

Il sonno non è semplicemente una pausa o uno spegnimento del cervello. È uno stato biologico attivo, regolato con grande precisione, durante il quale il corpo e il sistema nervoso svolgono funzioni fondamentali.

Mentre dormiamo, il cervello cambia modalità di funzionamento. Alterna diverse fasi, dal sonno più leggero al sonno profondo fino al sonno REM, quello in cui l’attività cerebrale diventa più simile alla veglia e in cui sogniamo più intensamente. Queste fasi si ripetono in cicli durante la notte.

Il sonno, inoltre, è importante perché permette il recupero fisico, sostiene il sistema immunitario, contribuisce alla regolazione degli ormoni e del metabolismo, aiuta a consolidare la memoria e a riorganizzare le informazioni apprese durante il giorno. È anche essenziale per l’equilibrio emotivo. Dormire bene ci rende più capaci di gestire stress, irritabilità e preoccupazioni.

Per questo oggi consideriamo il sonno una funzione vitale, al pari dell’alimentazione o della respirazione. Insomma, non è tempo perso, anzi è tempo in cui l’organismo lavora, solo in un modo diverso.

A cosa serve dormire?

Il sonno nasce come meccanismo di regolazione e recupero, un modo per risparmiare energia, riparare tessuti, mantenere efficiente il sistema nervoso e organizzare meglio i comportamenti in base all’alternanza tra luce e buio. Poi, negli animali più complessi, ha assunto funzioni sempre più sofisticate, legate alla memoria, all’apprendimento e alla regolazione emotiva.

In altre parole, il sonno non è un lusso moderno né una debolezza dell’organismo, è una strategia evolutiva antica, che la vita ha mantenuto perché funziona.

Il sonno è sempre stato presente negli esseri viventi?

Sì. Il sonno, o qualcosa di molto simile al sonno, sembra essere una funzione antichissima e molto diffusa nel mondo animale.

Non dormono solo gli esseri umani, i mammiferi o gli uccelli. Comportamenti assimilabili al sonno sono stati osservati anche in rettili, pesci, insetti e perfino in organismi molto semplici. Naturalmente non tutti dormono nello stesso modo: il sonno di un delfino, di un uccello migratore o di un moscerino non è identico al nostro. Però ritroviamo alcuni elementi comuni. Periodi di quiete, minore risposta agli stimoli esterni, posture caratteristiche e una sorta di bisogno di recupero se quel riposo viene interrotto.

Questo ci dice una cosa importante: se l’evoluzione ha conservato il sonno in forme così diverse di vita, nonostante dormire comporti dei rischi, per esempio essere meno vigili di fronte ai predatori, significa che il suo vantaggio biologico è enorme.

Ecco, qual è il suo vantaggio in termini evolutivi?

Il vantaggio evolutivo del sonno è proprio la domanda chiave, perché a prima vista dormire sembra quasi uno svantaggio: quando dormiamo siamo meno reattivi, meno capaci di difenderci, non cerchiamo cibo, non ci riproduciamo. Se un comportamento così apparentemente rischioso è rimasto presente in tantissime specie, vuol dire che offre benefici biologici molto importanti.

Uno dei vantaggi principali è il risparmio energetico: dormire permette all’organismo di ridurre il consumo di energia in momenti in cui essere attivi sarebbe meno utile o più pericoloso. Per molte specie, per esempio, muoversi di notte o di giorno, a seconda dell’ambiente, può esporre di più ai predatori o rendere meno efficiente la ricerca di cibo.

Poi c’è il recupero. Durante il sonno l’organismo svolge processi di manutenzione: riparazione cellulare, regolazione immunitaria, equilibrio ormonale e metabolico. Nel cervello, il sonno aiuta anche a “fare ordine”: consolida ciò che è importante, alleggerisce ciò che è superfluo, riorganizza le informazioni e sostiene l’apprendimento.

Dal punto di vista evolutivo, quindi, il sonno può essere visto come una strategia di ottimizzazione. Non serve solo a riposare: serve a distribuire meglio le energie, proteggere l’organismo, mantenere efficiente il cervello e migliorare la capacità di adattarsi all’ambiente.

In questo senso, il sonno non è tempo sottratto alla vita: è uno dei modi in cui la vita si conserva e si prepara a funzionare meglio da sveglia.

Quali sono le caratteristiche del sonno comuni e quali, invece, possono divergere tra le diverse specie animali?

Ci sono alcune caratteristiche che sembrano molto conservate, cioè presenti in forme diverse in molti animali. La prima è l’alternanza tra attività e riposo. Quasi tutte le specie hanno periodi in cui riducono il movimento, assumono posture più stabili e diventano meno reattive agli stimoli esterni.

Un’altra caratteristica comune è la regolazione interna. Il sonno non è casuale, ma tende a seguire ritmi biologici, spesso legati all’alternanza tra luce e buio. Inoltre, se un animale viene privato del sonno, di solito mostra una sorta di “recupero” successivo: dorme di più o più profondamente. Questo ci fa capire che il sonno risponde a un bisogno fisiologico. Lo chiamiamo bisogno omeostatico.

Quello che cambia moltissimo tra le specie è il modo in cui questo bisogno viene soddisfatto. Cambia la durata: alcuni animali dormono molte ore al giorno, altri pochissimo. Cambia la distribuzione: noi tendiamo a concentrare il sonno in un unico blocco notturno, mentre molte specie dormono in episodi brevi distribuiti nelle 24 ore. Cambia il livello di vulnerabilità accettabile: alcuni animali possono permettersi lunghi periodi di sonno profondo, altri devono mantenere una quota di vigilanza.

Un esempio affascinante è quello dei cetacei, come delfini e alcune balene, che possono dormire con un emisfero cerebrale alla volta: una metà del cervello riposa, l’altra resta sufficientemente attiva per controllare l’ambiente. Nei delfini questo permette di continuare a nuotare, riemergere per respirare e, per l’appunto, mantenere un certo controllo dell’ambiente.

Molti uccelli hanno strategie particolari, soprattutto durante le migrazioni, quando devono conciliare riposo e movimento. Un caso molto elegante è quello delle fregate, grandi uccelli marini: studiando la loro attività cerebrale in volo, si è visto che riescono a dormire mentre planano sopra l’oceano, a volte con un emisfero alla volta e a volte con entrambi, ma per periodi molto brevi. È una soluzione estrema per animali che possono restare in volo per tempi lunghissimi.

Ci sono poi animali che dormono a frammenti. Alcuni uccelli o mammiferi, soprattutto quando devono accudire i piccoli o restare esposti a un ambiente rischioso, spezzano il sonno in episodi brevissimi. È come se il sonno venisse distribuito in tante piccole dosi, sufficienti a garantire un minimo di recupero senza perdere del tutto il contatto con ciò che li circonda.

Un altro esempio curioso è quello di alcuni mammiferi marini, come gli elefanti marini, che possono dormire durante immersioni profonde. In mare aperto, dove in superficie sarebbero più vulnerabili ai predatori, il riposo può avvenire sott’acqua, durante la discesa, con il corpo che entra in una sorta di spirale controllata.

Anche il modo di proteggersi durante il sonno può essere peculiare. Alcuni pesci, come i pesci pappagallo, si rifugiano in anfratti o producono un bozzolo mucoso che potrebbe contribuire a mascherarli o ripararli.

Molti erbivori, invece, dormono poco e in modo leggero, perché devono essere pronti a fuggire. Al contrario, i predatori all’apice della catena alimentare possono permettersi sonni più lunghi e profondi.

Divergono anche le architetture del sonno. Nei mammiferi e negli uccelli riconosciamo fasi come il sonno non-REM e il sonno REM; in altri animali troviamo stati di riposo con caratteristiche simili, ma non sempre sovrapponibili alle nostre categorie.

In sostanza, il bisogno di staccare e recuperare sembra comune, mentre le soluzioni adottate dall’evoluzione sono estremamente diverse e adattate all’ambiente, al rischio di predazione, al metabolismo e allo stile di vita di ciascuna specie.

Cosa sappiamo dei sogni negli altri animali?

Gli animali, ovviamente, non possono raccontarci i loro sogni. Quindi non possiamo sapere “che cosa sognano” nello stesso modo in cui accade quando lo chiediamo a una persona. Però possiamo osservare alcuni indizi: le fasi del sonno, l’attività cerebrale, i movimenti del corpo e il modo in cui il cervello rielabora le esperienze vissute.

Il primo indizio viene dal sonno REM, che nell’essere umano è spesso associato ai sogni più vividi. Fasi di sonno REM, o simili al REM, sono ben documentate negli altri animali; questo rende plausibile l’idea che molte altre specie abbiano forme di esperienza onirica, anche se magari molto diverse dalla nostra.

Un secondo indizio molto forte viene dagli studi sui roditori. In alcuni esperimenti, i ricercatori hanno registrato l’attività dell’ippocampo, una regione importante per memoria e orientamento nello spazio, mentre i ratti percorrevano un labirinto. Durante il sonno, il cervello dei ratti riattivava schemi molto simili a quelli usati durante l’esplorazione, come se ripassasse l’esperienza appena vissuta. Questo non dimostra che il ratto sogni nel senso umano del termine, ma suggerisce che durante il sonno il cervello animale possa rimettere in scena frammenti di esperienza.

Qualcosa di analogo è stato osservato anche negli uccelli, per esempio nei circuiti legati al canto: durante il sonno possono riattivarsi pattern neurali collegati all’apprendimento del canto. È un dato affascinante, perché ci fa pensare al sonno non solo come recupero, ma come spazio in cui il cervello rielabora, consolida e forse simula qualcosa.

Forse i sogni, negli animali, non sono racconti come i nostri. Potrebbero essere frammenti sensoriali, tracce di movimento, odori, spazi, richiami, minacce, percorsi, relazioni. Più che chiederci se sognino “come noi”, dovremmo forse domandarci che forma prende l’esperienza interiore in un corpo diverso dal nostro.

Qualcosa da…

… leggere

📚 Per approfondire, ti consiglio di leggere Il mistero del sonno. Perché siamo fatti per dormire di Valter Tucci (Longanesi, 2024). Qui la mia recensione per Pikaia - Il portale dell’evoluzione;

📰 Di seguito due articoli divulgativi sul sonno negli animali:

👉 A ciascuno la sua pausa di Ester Cecere, pubblicato su Almanacco della Scienza, il web magazine curato dall’Ufficio Stampa del Consiglio Nazionale delle Ricerche;

👉 Una lettura per i più giovani: Big Mama Is Watching You—A Bedtime Story About How Giraffes Sleep scritto da Anna Lena Burger e Paul W. Dierkes, studiosi di comportamento animale. L’articolo è pubblicato su Frontiers for Young Minds, una rivista open access che rende accessibili a ragazze e ragazzi dagli 8 ai 15 anni le più recenti ricerche scientifiche.

… ascoltare

🎧 Una puntata di Radiolab, un gran bel podcast statunitense di giornalismo investigativo scientifico, dedicata al sonno.

Per oggi è tutto.

Ci rivediamo presto nella tua casella di posta elettronica,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Poco più di una settimana fa sono stata la moderatrice di un convegno dedicato alla presenza del lupo nel Salento. È stata per me un’esperienza di studio e crescita, che mi ha permesso di mettere il naso fuori dallo schermo e conoscere nuove persone e realtà che si occupano di tutela dell'ambiente, conservazione della natura e comunicazione della scienza. La collaborazione è nata un po’ per caso — il mio nome è stato suggerito agli organizzatori da un caro collega conterraneo — e l’ho vissuta come un regalo in un momento in cui vivo una certa urgenza di costruire relazioni che possano uscire dall’ambiente digitale. Inoltre, sono convinta che sia sempre più necessario creare occasioni di riflessione e confronto sulla coesistenza tra noi umani e le altre specie. Oggi ti racconto come è andata e riprendo un tema che ricorre spesso in questa newsletter: lo studio e la salvaguardia delle culture animali.

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Il ritorno del lupo in Salento

Quando pensiamo ai lupi, li immaginiamo camminare nei boschi e andare a caccia di cervi. Forse ti starai chiedendo cosa ci facciano in Salento. Come intuibile dalla loro storia e da quella della domesticazione dei cani, questi animali mostrano una grande capacità di adattamento ed è proprio grazie a essa che sono riusciti ad arrivare nell’estremo sud-est della nostra penisola.

Il lupo c’è sempre stato in Salento — tranne nel periodo compreso tra la fine dell’Ottocento e i primi anni Dieci del Duemila —, nonostante l’area fosse da sempre occupata per lo più da coltivazioni e priva delle sue prede preferite, ossia i grandi ungulati. Di cosa si nutrivano nel passato questi grandi carnivori in questa zona? La risposta è nella transumanza, un’antica pratica legata alla pastorizia che consiste nella migrazione stagionale del bestiame: greggi di pecore transumanti, che viaggiavano dall’Abruzzo e dal Molise per arrivare in Puglia, erano una risorsa per i lupi della Murgia e della Basilicata che raggiungevano al loro seguito il tacco d’Italia.

Circa dieci anni fa, quando questi canidi sono tornati nel sud della regione, hanno trovato altre prede di cui nutrirsi, come cani e gatti liberi sul territorio o mal custoditi, volpi, piccoli mammiferi, galline, talvolta frutta e vegetali, oltre alle pecore.

Il lupo adatta abbastanza facilmente la sua dieta, ma non credo che desideri ridurre il suo apporto di mammiferi e uccelli per essere invitato alla cena di Natale, come accade al protagonista di questa pubblicità di una catena di supermercati francesi.

Come ti sarà capitato di leggere o ascoltare, il ritorno del lupo in Italia1 ha generato situazioni di conflitto con le comunità umane. Parte della stampa, dei creator sui social e della politica hanno contribuito a polarizzare il dibattito per raccogliere facili consensi e follower, alimentando la tempesta perfetta che ha portato al declassamento di questa specie dallo status di strettamente protetto a protetto nella Direttiva Habitat, uno strumento giuridico dell’Unione Europea per proteggere la biodiversità e gli habitat naturali. Purtroppo il clima di tensione è peggiorato nel tempo ed è sfociato in episodi di violenza e illegalità, come nel caso dei 10 lupi probabilmente avvelenati con delle esche nel Parco Nazionale d’Abruzzo, Lazio e Molise. La notizia è stata diffusa proprio il giorno prima del convegno a cui ho partecipato2.

Una mostra sui grandi carnivori e un convegno per conoscere i lupi in Puglia

Il CAI, Club Alpino Italiano, sta già contribuendo da molti anni alla costruzione di una convivenza sostenibile tra lupo ed essere umano ed è per questo motivo che alcuni membri del Comitato Scientifico Centrale e della Commissione Centrale Tutela Ambiente Montano, grazie alla collaborazione con il progetto Life WolfAlps EU (di cui ti avevo già parlato in una puntata del mio podcast) e al supporto della sede centrale, ha costituito alcuni anni fa il Gruppo Grandi Carnivori, ampliando lo sguardo verso altre specie come l’orso bruno, la lince e lo sciacallo dorato.

Il lavoro di questo gruppo si è concentrato sul monitoraggio, sulla gestione dei conflitti e sulla comunicazione. Nasce da questi obiettivi la mostra nazionale itinerante Presenze silenziose - I Grandi Carnivori in Italia: un percorso espositivo con illustrazioni naturalistiche e fotografie, realizzate da Massimo Vettorazzi, e informazioni aggiornate su questi animali. La sezione di Lecce del CAI, per sensibilizzare la cittadinanza sul ritorno del lupo in Salento e sulla sua importanza per la biodiversità, ha ospitato la mostra a Lecce3 e ha organizzato un convegno scientifico in occasione dell’inaugurazione.

A parte gli scherzi e i riferimenti a Game of Thrones, che ultimamente in questa newsletter non mancano quando si parla di lupi, il CAI ha sezioni sparse in tutta Italia che si occupano di tutela dell’ambiente, conoscenza del territorio e comunicazione scientifica.

La forza del convegno Avvistato! Il lupo tra fake news, paura e scienza, che ho avuto il grande piacere di moderare, è stata la presenza di relatori con differenti specializzazioni che, insieme, hanno affrontato da diversi punti di vista il passato, presente e futuro della coesistenza tra attività umane e fauna selvatica. Luigi Iozzoli, Operatore Naturalistico Culturale Nazionale CAI, componente del Comitato Scientifico Centrale e del Gruppo Grandi Carnivori, ha illustrato l’esperienza e la posizione dell’associazione rispetto alla convivenza con il lupo e approfondito i comportamenti da tenere nel caso di incontro con questo animale; Rosario Centonze, presidente dell’Ordine dei Dottori Agronomi e Forestali della Provincia di Lecce, ha portato la testimonianza del settore agricolo e zootecnico salentino, rivelando che ciò che più temono gli allevatori non è il lupo, ma la burocrazia italiana (non l’avrei mai detto! 😬); il biologo Giacomo Marzano, coordinatore del piano di monitoraggio di Canis lupus per la Provincia di Lecce, ha presentato i dati raccolti in dieci anni di studio. Nel suo intervento ho colto ancora una volta l’importanza di conoscere le culture animali, comprenderne i punti di contatto con quelle umane e impegnarsi a salvaguardare entrambe per proteggere la biodiversità.

Culture da proteggere e da recuperare

Come riporta una review di qualche tempo fa, pubblicata nella rivista scientifica Philosophical Transactions of the Royal Society B: Biological Sciences, culture e comportamenti, sia umani sia della fauna selvatica, sono essenziali per la conservazione della biodiversità: nelle specie in cui esistono apprendimento sociale e forme di cultura, l’intreccio tra cultura umana e animale rende più complesse le interazioni e la loro analisi, ma offre anche strumenti per ridurre i conflitti.

Marzano ha accennato a come l’uccisione dei branchi di lupi e la perdita delle conoscenze sul territorio da loro apprese e tramandate alla prole possano peggiorare, in alcuni casi, il conflitto con le attività umane; la pubblicazione che ho citato sottolinea che l’abbattimento non selettivo dei lupi può alterare la struttura sociale dei branchi. Infatti, quando viene eliminata una coppia riproduttiva o un individuo chiave, il branco può frammentarsi e questo può favorire la formazione di nuove coppie riproduttive, con possibili conseguenze indesiderate, tra cui un aumento delle predazioni degli animali d’allevamento.

Sul fronte delle culture umane, invece, andrebbero recuperati i saperi dei pastori. Per decenni non hanno più avuto a che fare con il lupo e questa lunga assenza ha causato la perdita di abitudini e competenze nella gestione del predatore: la conduzione al pascolo e protezione degli animali allevati richiede sorveglianza diretta, l’impiego di cani da guardiania4 e l’utilizzo di particolari recinzioni, tutte azioni che venivano già intraprese in aree rurali prima dello sterminio del lupo. Pensa che le masserie salentine medievali erano dotate di muri paralupo: erano alti muri a secco con una sporgenza pronunciata verso l’esterno, un antenato delle recinzioni antiscavalco di oggi.

Quello delle culture animali è stato solo uno dei tanti temi che, durante il convegno, sono stati sfiorati e che spero divengano motivo di nuovi incontri sulla presenza del lupo nel Salento e in tutta la Puglia. Incrocio le dita e mi auguro di poterti inviare novità a riguardo nei prossimi mesi.

Qualcosa da…

… leggere

📰 Un paio di articoli scientifici. Uno sull’importanza per la conservazione della natura dei comportamenti e delle culture nelle interazioni tra umani e fauna selvatica, l’altro sul ritorno del lupo in Salento:

👉 Estelle Meaux, Culum Brown, Sarah L. Mesnick, Caitlin O’Connell-Rodwell, Hannah S. Mumby; Worlds that collide: conservation applications of behaviour and culture in human–wildlife interactions. Philos Trans R Soc Lond B Biol Sci 1 May 2025; 380 (1925): 20240137. https://doi.org/10.1098/rstb.2024.0137;

👉 Frangini L, Marzano G, Comuzzi A, De Giovanni A, Gallizia A, Franchini M, Rugge M, De Luca M, De Matteis G, Filacorda S. The Boss Is Back in Town: Insights into the Wolf Recolonization of a Highly Anthropized and Low-Ungulate-Density Environment. Animals. 2025; 15(13):1958. https://doi.org/10.3390/ani15131958.

Altri articoli un po’ più divulgativi sui lupi:

👉 Lupi in Salento, storia di un ritorno. L’articolo di Andrea De Giovanni pubblicato su Scienza in Rete;

👉 Coesistenza con il lupo in Puglia. Intervista al professor Antonio Camarda. Un mio pezzo su un progetto di qualche anno fa legato alla tutela delle attività zootecniche dalle aggressioni dei carnivori selvatici.

📧 Come ti ho accennato, ho già scritto di culture animali su Foglie sparse. Di seguito trovi le puntate dedicate a questo argomento:

… leggere (libri)

📚 Lo scrittore Adam Weymouth ha seguito a piedi le orme di Slavc, un lupo solitario partito dalla Slovenia, eroe inconsapevole di una storia che parla di vita selvatica e rurale, scienza e leggende, sopravvivenza e strumentalizzazione. Il suo viaggio è raccontato nel libro Il lupo solitario. Un cammino tra civiltà e natura selvaggia, pubblicato da Iperborea nella traduzione di Luca Fusari. Qui la mia recensione per Il Tascabile.

Prima di salutarti, ti chiedo un piccolo favore. L’idea di un book club online sta ribollendo nella mia testa da qualche mese ed è per questo che avrei bisogno del tuo aiuto per raccogliere informazioni. Per darmi una mano, ti andrebbe di rispondere a tre semplici domande? Grazie per la collaborazione! 😉

Direi che è ora di andare.

Alla prossima,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Se ricevi questa newsletter già da un po’, saprai che amo il mondo della musica e dei suoni. Puoi, quindi, immaginare come possa avermi attirata un articolo scientifico intitolato Humans share acoustic preferences with other animals (in italiano Gli esseri umani condividono preferenze acustiche con altri animali). Man mano che lo leggevo qualcosa di familiare iniziava a emergere, fino a quando mi sono resa conto di aver partecipato alla sperimentazione: stiamo parlando di una ricerca basata sulla citizen science, diffusa a livello globale grazie all’accesso a un semplice test su un sito web. Di cosa parla lo studio? In che modo sono stata coinvolta? Cosa è emerso dalle informazioni raccolte? Te lo racconto in questo nostro appuntamento di oggi.

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«Quasi lo stesso gusto per il bello che abbiamo noi»

Charles Darwin, nel suo saggio L’origine dell’uomo e la scelta in rapporto col sesso pubblicato nel 1871, scriveva ammirato dei colori del piumaggio degli uccelli e annotò che questi animali possedevano «quasi lo stesso gusto per il bello che abbiamo noi». Le tinte ipnotiche della coda dei pavoni o il canto di un usignolo non ci lasciano indifferenti ed è per questo che Darwin si chiese se il nostro senso della bellezza potesse essere qualcosa che condividiamo con gli altri animali, legato alle nostre radici evolutive.

Qualche anno fa, Logan James e le sue colleghe e colleghi hanno ripreso questa idea per una nuova ricerca. James è un esperto di comunicazione animale, in particolare di produzione e percezione di segnali acustici, e con il suo team ha deciso di intraprendere la strada per capire se gli esseri umani condividono il senso della bellezza acustica con gli altri animali.

Molte specie emettono suoni per comunicare e attrarre i partner. Nonostante i richiami e i canti di accoppiamento possano differenziarsi all’interno di una stessa specie, chi li ascolta spesso predilige alcune varianti rispetto ad altre. Proprio James ha osservato e descritto i comportamenti delle femmine delle rane tungara all’ascolto dei richiami dei maschi, nelle notti di Panama.

Qui un breve video per farti ascoltare un assaggio dei concerti notturni delle rane tungara.

Lo scienziato, con l’ausilio di videocamere, ha spiato le femmine di questi anfibi mentre ascoltavano i richiami maschili trasmessi da alcuni altoparlanti posizionati dai ricercatori. Lo spostamento delle rane femmine verso uno specifico altoparlante indicava quale richiamo avessero gradito maggiormente.

Le preferenze verso un segnale acustico con determinate caratteristiche possono scaturire dalle proprietà del sistema sensoriale utilizzato per percepirlo, da pressioni evolutive1 o da una combinazione di entrambi.

Gli studiosi hanno supposto che, poiché l’organizzazione di base dei sistemi sensoriali — nel nostro caso quelli coinvolti nella percezione dei suoni — è ampiamente condivisa tra le diverse specie, i suoni concepiti per attrarre i conspecifici, come il canto degli uccelli oppure il frinire delle cicale, potrebbero risultare attraenti anche per altre specie, inclusi gli esseri umani.

Per testare questa ipotesi, si sono rivolti agli strumenti della citizen science, che prevede il coinvolgimento attivo della cittadinanza nella raccolta, analisi e interpretazione di dati per finalità scientifiche.

Un test online per capire se a me e agli altri animali piacciono gli stessi suoni

Logan James e i suoi colleghi hanno condotto un esperimento globale di citizen science in cui oltre 4.000 partecipanti umani hanno ascoltato 110 coppie di suoni animali registrati da 16 specie: si trattava di segnali acustici di animali come rane, insetti, uccelli e mammiferi, raccolti in decenni di ricerche pubblicate. In ciascuna coppia, i suoni servivano ad attrarre potenziali partner ed era stato già stabilito da studi precedenti quale delle due varianti risultasse generalmente più invitante per gli animali.
I partecipanti, attraverso un gioco su una piattaforma online, hanno scelto quale dei due suoni gradissero di più, permettendo così a scienziate e scienziati di confrontare le preferenze acustiche umane con quelle degli altri animali.

Ebbene sì, credo di essere stata tra le prime a prestarmi alla sperimentazione. Il ricordo è iniziato a emergere mentre proseguivo con la lettura dell’articolo pubblicato su Science e, quando ho visto uno screenshot del sito, ho capito di essere stata una dei 4.196 umani coinvolti. Ammetto di essermi emozionata.

Che ne dici? Ti va di ascoltare due coppie di segnali acustici, segnare le tue preferenze e vedere se anche i tuoi gusti sonori rientrano nei risultati ottenuti da Logan James e il suo team?

Partiamo da qualcosa di più conosciuto, il canto dei passeri cantori (Melospiza melodia).

Ora passiamo al richiamo della raganella della specie Dendropsophus ebraccatus, l’anfibio ritratto nell’immagine di copertina di questa newsletter.

Nel prossimo paragrafo ti rivelerò qual è il segnale acustico preferito dalla specie che lo emette e da noi umani.

Ancora tanto da conoscere e una riflessione sulla bellezza della natura

In entrambi i casi è il primo file audio a contenere il suono preferito dalla specie a cui appartiene, che è risultato a suo volta il più gradito nel campione di esseri umani analizzato. Ti ci ritrovi?

Nell’ampio set di suoni sottoposti all’ascolto, che comprendeva specie separate dagli esseri umani da centinaia di milioni di anni di evoluzione, le/i partecipanti hanno mostrato un notevole accordo con gli altri animali nel valutare quali suoni prediligessero.

Secondo gli autori, le preferenze riflettono probabilmente combinazioni complesse di caratteristiche e non una singola proprietà come l’altezza, il volume o la durata del segnale acustico. Gli esseri umani concordavano con gli altri animali soprattutto quando si trattava di ciò che i ricercatori chiamano “ornamenti”, ossia quei trilli, schiocchi, clic e virtuosismi che gli animali possono inserire nei propri canti e richiami. Quelli che credo molti di noi definirebbero, forse in modo tecnicamente poco preciso, svirgoli.

Inoltre, gli esseri umani hanno mostrato una tendenza a privilegiare i suoni con tonalità più basse. Una maggiore competenza nell’ascolto dei suoni emessi dagli animali (come nei birdwatcher, ad esempio) o una formazione musicale non sembra abbiano aumentato la sintonia con le preferenze degli altri animali, mentre l’ascolto quotidiano di musica, forse per una più allenata abilità a prestare attenzione ai suoni e alla loro discriminazione, ha portato a un allineamento leggermente maggiore delle scelte umane con quelle delle altre specie.

È solo l’inizio per le ricerche in quest’ambito e sono numerosi i quesiti che scaturiscono da queste prime osservazioni: perché esiste questo accordo tra preferenze umane e quelle di altre specie per determinati suoni? Accade anche per i segnali visivi e olfattivi? Cosa succede nel nostro cervello quando optiamo per un particolare richiamo? Quali circuiti neurali si attivano quando un essere umano, una raganella o un passero scelgono uno stesso segnale acustico?

In un articolo divulgativo, pubblicato su The Conversation, Logan James ha commentato:

Mentre termino di scrivere questa puntata, mi volto verso la finestra del mio studio: il cielo è azzurro, sento il calore del sole, ascolto i versi delle rondini che sfrecciano da un lato all’altro della strada e sorprendo i gechi fare capolino sul balcone. La bellezza di quel poco che riesco a scorgere mi rasserena. Credo che non ci sia molto altro da aggiungere alle parole di James.

Qualcosa da…

… leggere

📰 L’articolo scientifico pubblicato su Science:

👉 Logan S. James et al., Humans share acoustic preferences with other animals. Science 391, 1246-1249 (2026). DOI:10.1126/science.aea1202

Alcuni pezzi più divulgativi sulla ricerca:

👉 You probably agree with the animals on which bird calls, frog noises and cricket chirps are most attractive – new research. L’articolo di Logan James pubblicato su The Conversation (da cui ho tratto i file audio che hai trovato in questa puntata);

👉 What animal are you? Humans and animals tend to like the same mating calls. L’articolo di Jackie Flynn Mogensen, editato da Claire Cameron e pubblicato su Scientific American;

📧 Scrivevo di musicalità e radici del ritmo in una vecchia puntata di Foglie sparse:

… leggere (libri)

📚 A proposito dello studio dei suoni in natura, ti consiglio il saggio di Karen Bakker, The Sounds of Life (Princeton University Press, 2022). Ho parlato di questo libro qualche tempo fa, in una puntata di , la newsletter di , in cui sono stata ospite;

👉 un altro libro pubblicato dalla Princeton University Press nel 2018 ha come tema il senso del bello da una prospettiva evolutiva: è A taste for the Beautiful di Michael J. Ryan. Credo proprio entrerà a far parte della mia lista dei desideri.

… ascoltare

🎧 Come ho scritto in questa puntata, pare che gli ornamenti mettano tutti d’accordo. Chissà se gli svirgoli di Mariah Carey, una delle più celebri regine dei virtuosismi insieme a Whitney Houston e Christina Aguilera, rientrano nella categoria e potrebbero piacere ad altre specie animali 🤔

Ci rivediamo nella tua casella di posta elettronica (o nell’app di Substack) tra due settimane.

Buona giornata e a presto,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

durante le mie ricerche per articoli e altri contenuti, mi è spesso capitato di incrociare aneddoti sulla relazione tra corvi e lupi. Ad esempio, individui delle due diverse specie che giocano, cooperano e si aiutano per catturare prede e sfamarsi. Infatti, i corvi sono necrofagi e approfittano delle carcasse lasciate dai lupi per consumare un gustoso pasto. Al di là degli episodi raccontati da esperte ed esperti di differenti discipline, da scienziati a fotografi naturalistici, c’è un comportamento che è stato osservato con una certa frequenza: i corvi vengono spesso visti volare in prossimità dei lupi e sembra ne seguano le tracce, per poi raccogliersi rapidamente attorno alle loro prede appena uccise. Per molto tempo la comunità scientifica ha supposto che questi uccelli seguissero i movimenti dei canidi per cogliere al volo — nel vero senso della parola — la possibilità di nutrirsi. Un’ipotesi che è stata vagliata grazie all’aiuto di GPS in uno scenario che, ti confesso, mi ha subito riportata con l’immaginazione nelle fredde lande del Regno del Nord, la casa della famiglia Stark nella celebre serie Game of Thrones.

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I corvi seguono i lupi?

Paesaggi aperti e innevati, interrotti da una vegetazione spoglia. Il bianco inizia a essere punteggiato da branchi di lupi che si apprestano a banchettare su una preda ancora calda, forse un wapiti oppure un bisonte o un cervo. Non sono soli: poco dopo planano su di loro maestosi corvi che si fanno spazio per becchettare e ripulire la carcassa. Una scena che sarebbe potuta essere benissimo inserita in una puntata di Game of Thrones per descrivere il territorio del Regno del Nord, ancora più calzante se ricordiamo che i lupi (o meglio, i metalupi) erano gli animali simbolo della famiglia Stark, la casata reale di questa regione, e Brandon, uno dei suoi membri, era stato addestrato alla magia dal Corvo con Tre Occhi, un veggente che gli compariva in sogno nelle sembianze del volatile.

In realtà non siamo nella regione settentrionale di Westeros, ma nel Parco Nazionale di Yellowstone, negli Stati Uniti. Qui Matthias-Claudio Loretto, insieme ad altre colleghe e colleghi, ha messo alla prova l’ipotesi secondo la quale i corvi seguirebbero i lupi per potersi nutrire dei resti dei loro pasti. In fondo è quello che i ricercatori che si occupano di questi animali hanno osservato su brevi distanze e raccontato per decenni: un branco di lupi, una preda abbattuta e moltissimi corvi che entro la prima ora dall’uccisione si presentano sul luogo per partecipare alla “festa”.

Tutto questo suggerirebbe che i corvi seguano direttamente i lupi, una buona strategia per trovare cibo in inverno, quando scarseggia. Seguire un grande carnivoro comporterebbe meno sforzo rispetto a tornare in luoghi che si sono rivelati in passato proficui per la ricerca di fonti di sostentamento: ciò richiederebbe memoria spaziale e la capacità di prevedere il comportamento di un’altra specie per avere un’idea della distribuzione delle uccisioni. Però, se leggi questa newsletter da un po’, sai bene che i corvidi posseggono capacità cognitive piuttosto avanzate e quindi sono stati reputati i soggetti ideali per testare le diverse teorie.

E così Loretto, biologo del comportamento specializzato in ecologia del movimento, ha scelto Yellowstone per le sue ricerche. Nel parco era già in corso uno studio di monitoraggio a lungo termine sui lupi e altri predatori e ha pensato che aggiungere a questa equazione i corvi avrebbe potuto portare a dei risultati.

Ricostruire i movimenti degli animali con il GPS

A partire da 69 corvi imperiali (Corvus corax), 20 lupi (Canis lupus) e 11 puma (Puma concolor) dotati di GPS (Global Positioning System, proprio il genere di dispositivi che probabilmente usi anche tu, come me, per non perderti in una città che non conosci), in oltre due anni e mezzo, sono state raccolte più di 645.000 posizioni nel Parco Nazionale di Yellowstone o entro 5 chilometri dai suoi confini. Ricercatrici e ricercatori hanno monitorato gli animali durante l’inverno, periodo in cui i corvi si associano più spesso ai lupi. Questi dati sono stati elaborati assieme ad altre centinaia di posizioni e date collegate a uccisioni di prede (ungulati) da parte di lupi e puma.

Durante questo lungo periodo di tracciamento, Matthias-Claudio Loretto e il suo team hanno rilevato un solo caso evidente di un corvo che ha seguito un lupo per più di un chilometro o per oltre un’ora. E allora, come si spiegava quel comportamento osservato per decenni? Dopo un’analisi dettagliata dei dati di movimento, uno schema ha iniziato a delinearsi: invece di seguire direttamente i predatori su lunghe distanze, i corvi tornavano ripetutamente in aree specifiche dove le uccisioni da parte dei lupi erano state frequenti. Queste ultime si concentrano in zone con particolari caratteristiche del paesaggio, come i fondovalle pianeggianti, aperti e innevati, situati vicino a corsi d’acqua e strade, ossia habitat che vengono facilmente perlustrati da uccelli spazzini dal vasto raggio d’azione come i corvi, i quali hanno effettivamente mostrato una probabilità maggiore di visitare aree con una storia di ripetute uccisioni da parte dei lupi rispetto a territori in cui queste sono rare.

E i puma? Come mai sono stati monitorati? Studiose e studiosi desideravano inserire nelle loro ricerche un confronto tra puma e lupi, i due grandi carnivori di Yellowstone che cacciano le stesse specie, ma assumono comportamenti differenti. I puma, infatti, sono sfuggenti e non è facile osservarli durante la caccia o mentre consumano le loro prede. I ricercatori si sono, quindi, chiesti se i corvi invece riuscissero a seguire i felidi e a trovare le loro carcasse proprio come nel caso dei lupi. Dalle informazioni raccolte è emerso che i corvi sono presenti nello stesso areale dei lupi molto più spesso rispetto a quello dei puma e ciò suggerirebbe che, probabilmente, l’elusività di questi ultimi li renderebbe meno rilevabili rispetto ai branchi di lupi, che si muovono in gruppo, agiscono in aree aperte e, a volte, emettono segnali acustici all’inizio della caccia o nelle vicinanze di una preda abbattuta.

I corvi ricordano

Matthias-Claudio Loretto e le altre autrici e autori della ricerca, i cui risultati sono stati pubblicati su Science, non escludono comunque che i corvi seguano i lupi su brevi distanze. Lo stesso Loretto suggerisce nel comunicato stampa del Max Planck Institute of Animal Behavior che, per trovare le carcasse dei lupi a livello locale, i corvi probabilmente utilizzino segnali a corto raggio, come il monitoraggio del comportamento di questi canidi o l’ascolto dei loro ululati. Su scala più ampia, però, il modello sembra essere chiaro: prima la memoria, poi i segnali. I corvi impiegano la memoria spaziale e la navigazione per decidere dove cercare, talvolta spostandosi per decine o addirittura centinaia di chilometri.

Queste conclusioni non dovrebbero stupirci troppo: i corvidi hanno già dimostrato di saper usare la memoria spaziale per recuperare il cibo dai propri nascondigli e per rubare quello di conspecifici e animali di altre specie, sono in grado di pianificare il futuro e sembrano possedere elementi di teoria della mente, ossia la capacità di capire e prevedere un comportamento sulla base della comprensione degli stati mentali (intenzioni, emozioni, desideri e credenze) propri e altrui.

John M. Marzluff, tra gli autori principali della ricerca, dichiara nel comunicato stampa:

I membri della famiglia Stark ripetevano ai loro nemici che il Nord ricorda e, dopo aver letto dei corvi di Yellowstone, non posso che concludere che anche questi animali non scherzano in fatto di memoria.

Qualcosa da…

… leggere

📰 L’articolo scientifico pubblicato su Science e il comunicato stampa del Max Planck Institute:

👉 Matthias-Claudio Loretto et al., Ravens anticipate wolf kill sites across broad scales. Science 391, 1151-1154 (2026). DOI:10.1126/science.adz9467;

👉 Wolves kill—and ravens remember where, il comunicato stampa pubblicato tra le news del sito del Max Planck Institute;

Tra gli autori della pubblicazione scientifica c’è anche Martin Wikelski. Avevo scritto di lui qualche tempo fa, a proposito della realizzazione di un Internet degli animali:

… leggere (libri)

📚 Le storie culturali del lupo e del corvo scritte da Michel Pastoureau e il racconto di una lupa saggia dedicato a lettrici e lettori più piccoli:

👉 Il lupo. Una storia culturale di Michel Pastoureau, traduzione di Guido Calza (Ponte alle Grazie, 2018);

👉 Il corvo. Una storia culturale di Michel Pastoureau, traduzione di Guido Calza (Ponte alle Grazie, 2025);

👉 Il Diario di Lupina: Riflessioni di una lupa naturalista e di una sua amica di studi di Manuela Mariani, con le illustrazioni di Ilaria Scartabellati. Avevo raccontato di altri libri e dell’impegno nella comunicazione della scienza per bambine e bambini di Mariani in questo articolo.

… ascoltare

🎧 Matthias-Claudio Loretto ha parlato della sua ricerca ai microfoni del podcast di Science.

Ti saluto in atmosfera “Game of Thrones” con la sua sigla evocativa 👇

Per questa domenica è tutto.

Buona giornata e a presto,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Buona domenica!

Una manciata di settimane fa ho intervistato per il mio podcast Roberto Inchingolo, naturalista e comunicatore della scienza. Ho conosciuto Roberto grazie a un suo libro, La vendetta delle orche: il suo saggio è stato una delle fonti per un mio articolo su Il Tascabile e, ai tempi, lo contattai per porgli alcune domande. Quando ho iniziato a registrare nuovamente il podcast Animal café, con una stagione dedicata a divulgatrici e divulgatori scientifici, ho pensato subito di chiamarlo e la nostra chiacchierata è stata particolarmente ricca di riflessioni sulla comunicazione della scienza e di altri spunti di approfondimento. La sua passione per la biologia speculativa mi ha particolarmente incuriosita e, mentre ero alla ricerca di uno dei testi da lui citati, mi sono imbattuta in un’altra raccolta di strane creature, figlie dell’Antropocene. Un’ottima occasione per scriverti di animali fantastici e libri in cui trovarli1.

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Cos’è la biologia speculativa?

Avevo già sfiorato in passato la biologia speculativa, ma non mi ci ero mai soffermata prima che me ne parlasse, con tanto trasporto, Roberto Inchingolo durante la registrazione del podcast.

La biologia speculativa (conosciuta anche come evoluzione speculativa) nasce dall’intersezione tra arte, scienza e fantascienza e delinea scenari ipotetici dell’evoluzione della vita in condizioni differenti da quelle che conosciamo sulla Terra. Specie immaginate o forme di vita evolute in pianeti diversi dal nostro hanno fatto parte di racconti fantascientifici già dalla fine dell’Ottocento, con episodi anche molto divertenti come nel caso dei rinogradi.

I rinogradi erano mammiferi, originari delle isole Hy-yi-yi, nell’oceano Pacifico. Possedevano una peculiare appendice chiamata nasorium, la cui forma e funzione variava in modo significativo tra le specie. Molti di questi animali utilizzavano l’appendice nasale per la locomozione, altri la adoperavano per procurarsi il cibo. Alla fine degli anni Cinquanta del Novecento, però, le sperimentazioni di armi nucleari condotte nella zona dall’esercito statunitense provocarono lo sprofondamento nell’oceano di tutte le isole Hy-yi-yi, cancellando ogni traccia dei rinogradi e del loro ecosistema. In quell’occasione persero la vita anche tutti gli studiosi di questi strampalati mammiferi, riuniti nell’arcipelago per un convegno internazionale. Una storia appassionante e incredibile, tanto incredibile da essere il frutto della fantasia dello zoologo tedesco Gerolf Steiner, che presentò al mondo questi strani esseri nel 1957 con lo pseudonimo di Harald Stümpke.

Come ha raccontato Roberto Inchingolo, però, il testo che viene ricordato come riferimento di quello che è stato il moderno movimento dell’evoluzione speculativa è After Man del geologo Dougal Dixon, pubblicato nel 1981, con le illustrazioni di numerosi artisti e la prefazione di Desmond Morris, studioso del comportamento animale e autore del famoso saggio La scimmia nuda (di cui forse ricorderai la citazione del cantautore Francesco Gabbani nella canzone Occidentali’s Karma).

Quali forme di vita potrebbero essere presenti 50 milioni di anni dopo la scomparsa dell’essere umano? In After Man, lo scenario fantastico, collocato in un lontano futuro, diventa l’espediente per illustrare e sperimentare i principi dell’evoluzione e della selezione naturale attraverso numerose nuove specie animali.

Lo stesso Desmond Morris scrisse nella sua introduzione:

Mentre curiosavo in rete per cercare informazioni su questo libro, sono atterrata sul sito della casa editrice che lo ha pubblicato in Italia, in un’edizione celebrativa del quarantesimo anniversario dell’opera, e il caso ha voluto che vi ritrovassi un volume che era appena giunto sulla mia scrivania. Ancora arte e animali per un bestiario del presente.

Bestiari medievali e contemporanei

Il Bestiario dell’Antropocene è un progetto realizzato da Nicolas Nova, antropologo, ricercatore di design e scrittore, morto nel 2024, insieme al collettivo Disnovation.org le cui opere, che uniscono arte contemporanea, ricerca e hacking2, hanno l’obiettivo di creare un dialogo all’intersezione tra indagine artistica, politica e scientifica. Effettivamente sfogliare questo volume dà subito l’idea di avere in mano non solo un testo, ma anche un oggetto d’arte.

Se i bestiari medievali raccoglievano illustrazioni e descrizioni di animali reali e immaginari, che servivano soprattutto a veicolare insegnamenti morali, questo atlante ci presenta creature (animali, piante, minerali e altre forme organiche e inorganiche) dell’Antropocene3, l’epoca geologica in cui viviamo, caratterizzata dal forte impatto antropico sul nostro pianeta.

Ritroviamo esempi di progressiva ibridazione con l’artificiale, con esseri viventi mutati a causa dell’interazione con l’essere umano e con le sue attività. Tra gli esemplari elencati nella sezione sul regno animale, c’è Peanut, una tartaruga dalle orecchie rosse rimasta incastrata nella plastica di un imballaggio e il cui guscio ha assunto per questo la forma di un’arachide, a cui fanno compagnia ratti da laboratorio, vacche fistulate4, aquile utilizzate per dare la caccia ai droni e, infine, il Tamagotchi, il surrogato digitale di un animale domestico, un dispositivo portatile che molte e molti Millennial come me ricorderanno5.

Lo storico Pierre-Olivier Dittmar, nel suo saggio raccolto all’interno dell’opera, confronta i bestiari medievali con questo nuovo atlante:

«Le descrizioni contenute in questo bestiario operano in modo diverso. Esse guidano e interrogano il lettore, lasciando lo spazio necessario a trarre conclusioni morali».

Nessuna lezione viene imposta dall’alto, l’osservazione ci lascia libere e liberi di elaborare il nostro pensiero.

Animali in cui scorgiamo il nostro riflesso

Gli animali della zoologia medievale, quelli immaginati dalla biologia speculativa e gli esseri viventi descritti nel Bestiario dell’Antropocene ci permettono di riflettere sulla nostra specie e sono uno specchio in cui possiamo intravedere la nostra curiosità, le imperfezioni, il potere e le paure.

In questa mia immersione casuale tra gli “animali fantastici”, ho capito che l’arte che li raffigura è al tempo stesso fonte di conoscenza, ispirazione e ammonimento. Anche quando si discosta da una rigorosa dimensione scientifica, ci invita a osservare la realtà da nuove prospettive, spingendoci a riconoscere che l’essere umano non è al centro del mondo, una convinzione radicata che solo di recente abbiamo iniziato a mettere davvero in discussione.

Qualcosa da…

… leggere

📚Tutti i libri citati in questa puntata:

👉 La vendetta delle orche di Roberto Inchingolo (Codice edizioni, 2024);

👉 The Snouters: Form and Life of the Rhinogrades di Harald Stümpke (pseudonimo dello zoologo Gerolf Steiner). Trovi il testo integrale su Internet Archive;

👉 After Man di Dougal Dixon (Moscabianca Edizioni, 2023), che però risulta attualmente non disponibile;

👉 Bestiario dell’Antropocene. Un atlante illustrato delle creature ibride di Nicolas Nova & Disnovation.org, traduzione di Claudio Kulesko (Moscabianca Edizioni, 2021).

📰 Alcuni articoli e blog post interessanti sulla biologia speculativa:

👉 I rinogradi, o nasuti di Marco Fulvio Barozzi dal suo blog Popinga;

👉 L’evoluzione speculativa esplora i sentieri insoliti che la selezione naturale avrebbe potuto intraprendere e ciò che questo significa per gli esseri umani. Ne scrive Thomas Moynihan nell’approfondimento Snouters, dinosauroids, and other animals that never were su Big Think.

… ascoltare

🎧 La puntata di Animal café con Roberto Inchingolo, naturalista e comunicatore della scienza.

👉 Beh, scateniamoci con Occidentali’s Karma.

Ti lascio alla tua domenica con un bellissimo disegno di un animale fantastico dell’illustratore naturalistico Lorenzo Dotti 👇

Buona giornata,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Alcuni mesi fa mi sono imbattuta nella pubblicazione di una ricerca dedicata all’evoluzione del bacio e ho subito immaginato che l’avrei conservata per questa uscita di Foglie sparse, il giorno dopo San Valentino. Avrei potuto pubblicarla ieri, ma non volevo risultare conformista (o, semplicemente, ero stretta nei tempi? Ti lascio nell’incertezza).

Sembra che la comunità scientifica abbia prestato poca attenzione, dal punto di vista biologico ed evolutivo, a questo gesto che per noi umani può significare tanto. Almeno fino a oggi.

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Cos’è un bacio?

Per studiare il bacio da una prospettiva evolutiva è necessario prima di tutto stabilire cosa sia. Descriverlo come un contatto tra bocche, con movimenti delle labbra e di altre parti dell’area orale, potrebbe essere un primo approccio ma, come dichiarano Matilda Brindle, Catherine Talbot e Stuart West nell’articolo pubblicato su Evolution and Human Behaviour, questa definizione potrebbe includere comportamenti come la premasticazione (la masticazione di cibo prima di condividerlo con un altro individuo), la trofallassi (lo scambio di cibo o fluidi tra bocche o tra bocca e ano che, per esempio, avviene nelle formiche) oppure il contatto tra bocche in comportamenti legati al combattimento, come accade tra i pesci tropicali della specie Haemulon flavolineatum.

Esistono anche interazioni che potrebbero essere accidentali o verificarsi tra esemplari di specie diverse, come quando i cani leccano la bocca dei loro umani di riferimento. E sì, come ho scritto altre volte, quelli non sono propriamente “bacini”.

Allora, cos’è un bacio? Le autrici della ricerca lo definiscono come un contatto bocca a bocca non aggressivo, mirato, tra membri della stessa specie, che non comporti il trasferimento di cibo.

Quindi si baciano diverse specie: lo fanno le formiche, gli uccelli, gli orsi polari, lo fanno anche i cani della prateria (e sono molto dolci).

La maggior parte delle informazioni a nostra disposizione sul bacio, però, riguardano i primati.

Come siamo arrivati a baciarci?

Se prima abbiamo definito il bacio, ora le questioni sul tavolo riguardano perché e come questo gesto si sia evoluto: non sembra favorire la sopravvivenza o la riproduzione in maniera diretta e, d’altro canto, ci espone al contagio di malattie.

Secondo diverse ipotesi, il bacio avrebbe un ruolo nel successo riproduttivo attraverso i meccanismi della selezione sessuale, sia prima sia dopo l’accoppiamento. Baciare un potenziale partner permetterebbe, infatti, di raccogliere informazioni sulla sua idoneità biologica grazie a segnali olfattivi e chimici, utili per valutare lo stato di salute, la compatibilità genetica, il microbioma orale o la fase del ciclo mestruale. Ancora, il bacio potrebbe aumentare l’eccitazione prima dei rapporti sessuali e così favorire la probabilità di fecondazione.

Inoltre, la grande vicinanza fisica richiesta, lo rende anche “pericoloso” — se ci pensi, potremmo beccarci un bel morso — e ciò presuppone che ci sia fiducia reciproca. Per questo motivo, potrebbe essere considerato un comportamento affiliativo tipico delle specie sociali: aiuterebbe a rafforzare i legami, ridurre le tensioni e a gestire le relazioni. Infine, faciliterebbe lo scambio di microbi, con possibili effetti positivi sul sistema immunitario.

Come siamo arrivati al bacio che Sean Connery in qualche modo ruba a Tippi Hedren nel film Marnie (1964) di Alfred Hitchcock? Questo è il bacio cinematografico che mi ha colpita maggiormente. Se ne hai altri da suggerirmi, la sezione commenti ti aspetta!

E come siamo arrivati a baciarci? Ebbene, il bacio potrebbe derivare da altri comportamenti. L’exaptation, o cooptazione funzionale, è un processo evolutivo in cui un carattere sviluppato per svolgere una certa funzione viene riutilizzato per una funzione diversa, indipendente da quella originaria. Il bacio potrebbe essersi evoluto a partire dal trasferimento orale di cibo (come la premasticazione) o dall’allattamento nei mammiferi, comportamenti che potrebbero essersi trasformati nel bacio tra madre e figli nei primati, per poi passare a un gesto tra adulti.

Tracciare una strada per future ricerche

Nello studio pubblicato su Evolution and Human Behaviour, le autrici hanno compiuto il primo tentativo di ricostruire la storia evolutiva del bacio utilizzando quello che potremmo definire l’albero genealogico dei primati. Il team ha raccolto i dati disponibili su quali specie moderne di primati siano state osservate baciarsi, concentrandosi sul gruppo di scimmie e scimmie antropomorfe che si sono evolute in Africa, Europa e Asia. Sono stati quindi inclusi scimpanzé, bonobo e oranghi, i quali sono stati tutti sorpresi a baciarsi.

È stata svolta, in seguito, un’analisi evolutiva: il bacio è stato considerato come un tratto ed è stato inserito nell’albero genealogico dei primati. Con un particolare metodo statistico, le scienziate hanno simulato vari possibili scenari lungo i rami di questo albero, per stimare quanto fosse probabile che anche diversi antenati si scambiassero baci.

In più, sembrerebbe che anche i nostri cugini Neanderthal si baciassero e che forse baciassero anche noi Homo sapiens: abbiamo dati di precedenti ricerche che confermerebbero la condivisione di microbi orali e materiale genetico. Insomma, i microbi orali potremmo esserceli scambiati attraverso la condivisione di cibo, però c’è anche la faccenda degli incroci, quindi si potrebbe ipotizzare che qualche bacio alla francese possa essere scappato 😉

Le conclusioni di questo studio, in realtà, vanno prese con cautela in quanto i dati analizzati sono pochi, riguardano soprattutto le grandi scimmie e sono incompleti per certi aspetti. Sono, però, utili per tracciare nuove direzioni di ricerca.

Ad esempio, come ho accennato qualche paragrafo fa, si dovrà cercare di comprendere perché il bacio si sia evoluto: i dati preliminari evidenziano una possibile associazione con una selezione sessuale che precede il rapporto. Per quanto riguarda il come, la premasticazione potrebbe essere un ragionevole candidato.

Nel comunicato stampa ufficiale legato alla pubblicazione scientifica, Catherine Talbot, coautrice e professoressa nel College of Psychology del Florida Institute of Technology, ha dichiarato:

Attendiamo aggiornamenti, magari per il prossimo San Valentino!

Qualcosa da…

… leggere

📰 Il comunicato stampa che parla della ricerca e un articolo divulgativo scritto da Matilda Brindle, prima autrice della pubblicazione scientifica:

👉 Ape ancestors and Neanderthals likely kissed, new analysis finds, la news del sito ufficiale dell’Università di Oxford;

👉 When did kissing evolve and did humans and Neanderthals get off with each other? New research di Matilda Brindle, ricercatrice postdoc dell’Università di Oxford, pubblicato su The Conversation.

Altre letture:

👉 A comparative approach to the evolution of kissing, lo studio di Matilda Brindle, Catherine Talbot e Stuart West pubblicato su Evolution and Human Behaviour;

👉 Circa un anno fa moriva Elisabeth Vrba, zoologa e paleontologa che coniò nel 1982 il neologismo exaptation. Questo fu solo uno dei tanti contributi scientifici di questa donna, raccontati dal filosofo dell’evoluzione Telmo Pievani su Pikaia - Il portale dell’evoluzione.

… leggere (di più sostanzioso)

📚 È stato pubblicato da pochissimi giorni il libro The Intimate Animal. The Science of Love, Fidelity and Connection del biologo evoluzionista Justin Garcia, ricercatore esperto di sessualità ed Executive Director del Kinsey Institute, un famoso centro di ricerca interdisciplinare che si occupa di sessualità umana. Potrebbe essere una lettura interessante!

👉 Non scordo il primo libro sulla scienza dell’amore che ho letto (regalato da una carissima amica): Ti amerò per sempre di Piero Angela, pubblicato nel lontano 2005. Chissà cosa abbiamo scoperto di nuovo negli oltre vent’anni che ci separano dalla prima edizione di questo testo 🤔

… ascoltare

🎧 La puntata di Radio3 Scienza dedicata allo studio sull’evoluzione del bacio;

E, prima di salutarci, non potevo non condividere in questa newsletter Kiss di Prince, da cantare assolutamente a squarciagola e in falsetto.

Buona giornata e alla prossima,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Mentre scrivo questa newsletter, i feed delle diverse piattaforme social a cui sono iscritta sono invasi da post, news e video su uno studio che ha come protagonista una vacca1 di nome Veronika. Ciò che l’ha resa speciale è aver calmato il prurito provato in diverse parti del suo corpo con una scopa (o meglio, uno spazzolone). In tante e tanti ne hanno scritto e, per un attimo, ho pensato che non fosse il caso di parlarne anche qui, ma il verde dei prati, l’aria di montagna e il fare placido dell’animale mi hanno convinta che fosse l’argomento giusto per il mattino di un giorno di pausa. In realtà c’è molto di più dietro questa ricerca, quindi iniziamo.

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“La mia mucca usa gli oggetti per grattarsi”: dall’aneddoto all’osservazione scientifica

Veronika è una vacca (Bos taurus) di razza Bruna alpina ed è piuttosto fortunata. Infatti, non è destinata alla produzione di latte e non è allevata per la sua carne: Witgar Wiegele, un agricoltore biologico e fornaio di Nötsch im Gailtal, una piccola cittadina austriaca tra le Alpi della Carinzia, l’ha accolta nella sua famiglia. È libera di gironzolare all’interno della proprietà, tra gli spazi abitativi situati nei pressi della casa di famiglia così come in un vasto campo aperto.

Più di dieci anni fa Wiegele notò che, a volte, Veronika raccoglieva dei rami e li utilizzava per grattarsi, probabilmente per alleviare il fastidio causato dagli insetti. In seguito, l’agricoltore le mise a disposizione bastoncini e altri oggetti, permettendole di affinare la tecnica: era diventata capace di raccogliere scope e rastrelli e di manovrarli con la sua lingua, modificandone la lunghezza e l’orientamento per assicurarsi il miglior sollievo possibile dal prurito.

Alice Auersperg, biologa cognitiva dell’Università di Medicina Veterinaria di Vienna, ha sentito parlare di Veronika per la prima volta la scorsa estate, quando un amico che conosceva il fornaio austriaco le inviò un video della vacca. Auersperg, da attenta scienziata, era scettica, anche perché è solita ricevere spesso segnalazioni di animali che presumibilmente utilizzano strumenti, ma che non superano le successive verifiche. Dopo aver visto il video, però, la biologa ha subito compreso che non poteva essere un comportamento accidentale e, per capire se fosse davanti alla prima osservazione di una vacca in grado di usare uno strumento, è partita alla volta di Nötsch im Gailtal con il suo collega, il ricercatore Antonio Osuna-Mascaró.

Il racconto (o la registrazione) di un comportamento curioso da parte di un animale umano e non umano non è di per sé una prova inconfutabile. Per trarre informazioni sulle capacità cognitive di una specie, scienziate e scienziati non possono fare affidamento solo su storie che potrebbero essere state narrate ad arte, né su foto e video potenzialmente realizzati ad hoc con allestimenti appositi o, oggi come oggi, con l’aiuto di software o intelligenze artificiali. E poi una rondine non fa primavera: non bastano un paio di testimonianze per cantare vittoria. Beh, è il metodo scientifico, baby: è necessario formulare e testare ipotesi, raccogliere e replicare dati e valutare i risultati.

Ed è esattamente questo che Auersperg e Osuna-Mascaró hanno fatto. Ad aspettarli c’erano Veronika, pane appena sfornato e strudel di mele.

Come ti dimostro che una vacca sa usare uno strumento

Per stabilire se Veronika fosse in grado di usare uno strumento, è stato innanzitutto necessario chiarire a quale definizione di “uso di uno strumento” si stesse facendo riferimento. Si tratta, infatti, di un concetto a lungo dibattuto, soprattutto quando viene applicato a specie diverse dall’essere umano. Uno scimpanzé che usa un rametto per raccogliere delle termiti dal loro nido sta adoperando uno strumento. Possiamo dire la stessa cosa di un delfino che protegge il rostro con delle spugne mentre ricerca cibo sui fondali marini, di un gorilla che usa un ramo per controllare la profondità di un corso d’acqua o di un uccello che costruisce il suo nido? Come vedi la questione può farsi complessa.

Non tutti sono d’accordo nell’affermare che la costruzione di un nido possa essere considerata utilizzo di uno strumento (ma che grandi architetti sono gli uccelli tessitori!).

In questo caso, per utilizzo di strumento si intende la manipolazione di un oggetto esterno per raggiungere un obiettivo attraverso un’interfaccia meccanica.

Per capirci ancora meglio, lo strumento deve diventare un’estensione del corpo dell’animale, deve consentirgli di fare qualcosa che altrimenti avrebbe grandi difficoltà a compiere e l’animale deve cambiare l’orientamento dell’oggetto per fargli svolgere il suo compito.

Auersperg e Osuna-Mascaró hanno scoperto che il comportamento di Veronika soddisfa questa definizione. E non finisce qui: la mucca riesce a sfruttare diverse caratteristiche dello stesso oggetto per ottenere risultati funzionali distinti. Cosa significa? Facciamo un passo indietro.

I ricercatori hanno sottoposto la vacca a una serie di test controllati, durante i quali le veniva presentata una scopa poggiata a terra secondo un orientamento casuale. È stato, quindi, registrato quale estremità scegliesse Veronika e su quale regione del corpo la indirizzasse. Attraverso sessioni ripetute, è emerso che le sue scelte erano costanti e appropriate per le regioni del corpo interessate.

Il video mostra Veronika intenta a utilizzare la scopa e le sue estremità in maniera differente per grattare diverse parti del corpo. Fonte: Osuna-Mascaró, Antonio J. et al., Flexible use of a multi-purpose tool by a cow, Current Biology, Volume 36, Issue 2, R44 - R45

Veronika preferisce l’estremità con la spazzola quando gratta aree ampie e meno delicate come il dorso. Invece, quando si rivolge alle regioni più morbide della parte inferiore del suo corpo, passa all’estremità liscia del manico. Adatta anche il modo in cui gestisce lo strumento: solleva la scopa con la lingua, la fissa tra i denti e la muove con precisione, strofinando con maggiore vigore sulle parti più resistenti della sua pelle e spingendo cautamente su quelle più sensibili.

Un riflettore sugli animali allevati

Insieme ad altri aneddoti sull’uso di oggetti per grattarsi nei bovini dell’Asia meridionale (Bos indicus) e a resoconti scientifici, sempre aneddotici, sull’utilizzo di strumenti nei cavalli2, i risultati di questo studio suggeriscono che la capacità di risolvere problemi in questi animali potrebbe avere radici evolutive antiche. Come mai allora non sentiamo mai parlare delle abilità cognitive dei bovini, mentre ci capita frequentemente di leggere delle intelligenze3 di tante altre specie?

L’esempio di Veronika ci lascia intendere che tali comportamenti riescono a emergere solo quando le condizioni sono favorevoli. Come riportato nell’articolo pubblicato su Current Biology riguardante la ricerca descritta, i bovini spesso vivono in ambienti poveri di stimoli, tipici di molti sistemi di allevamento. La maggior parte delle vacche non raggiunge l’età di Veronika, non vive in ambienti aperti e complessi e quasi mai ha l’opportunità di interagire con una varietà più o meno ampia di oggetti manipolabili.

Negli ultimi anni, fortunatamente, il generale disinteresse verso le capacità e le emozioni di quegli animali che consideriamo cibo sta iniziando a dissolversi.

Ricordo un approfondimento pubblicato su Science nel 2023, intitolato What are farm animals thinking?, che illustrava le ricerche condotte dal Research Institute for Farm Animal Biology (FBN), in Germania, uno dei centri di riferimento internazionali per lo studio delle capacità cognitive di capre, maiali, vacche e altri animali da allevamento, in cui esperte ed esperti esplorano intelligenze ed emozioni di specie con cui noi esseri umani conviviamo da millenni, ma delle quali — dal punto di vista cognitivo — conosciamo ancora poco.

Recentemente, il biologo Jaap de Roode, nel suo libro Medici per natura. Come gli animali curano se stessi, ha raccontato che, quando infette, capre e pecore mostrano forme di automedicazione, nutrendosi di cibi tossici per i parassiti.

Questi sono solo alcuni esempi della nuova attenzione nei confronti degli animali allevati da parte della comunità scientifica e di quella che si occupa di divulgazione. Come ha dichiarato Antonio Osuna-Mascaró su Scientific American:

La storia di Veronika e del suo prurito è molto di più di una curiosità che sta invadendo i feed dei nostri social media. L’augurio è che questa mucca possa essere un’ambasciatrice per tutti quegli animali d’allevamento il cui benessere è sottovalutato e a cui voltiamo le spalle perché siamo abituati a percepirli come un ingranaggio nel meccanismo dell’industria alimentare.

Qualcosa da…

… leggere

📰 Due articoli divulgativi su Veronika e l’uso di strumenti pubblicati su Science e su Scientific American;

👉 What are farm animals thinking? New research is revealing surprising complexity in the minds of goats, pigs, and other livestock, l’approfondimento di David Grimm pubblicato nel 2023 su Science;

👉 i risultati di Alice Auersperg e Antonio Osuna-Mascaró pubblicati su Current Biology;

👉 l’annosa questione dell’uso di strumenti negli animali non umani approfondita in un articolo pubblicato sulla rivista Philosophy of Science della Cambridge University Press;

👉 se desideri conoscere meglio gli animali d’allevamento e gli altri animali domestici, ti consiglio di leggere la newsletter di .

… leggere (libri)

📚 il libro di Jaap de Roode, Medici per natura. Come gli animali curano se stessi (Bollati Boringhieri, 2025). Qui la mia recensione per Pikaia - Il portale dell’evoluzione.

… ascoltare

🎧 La puntata di Radio3 Scienza dedicata a Veronika;

👉 L’episodio del podcast Wild behavior sul comportamento delle capre:

Buona giornata e a presto,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Rieccoci qui dopo la pausa natalizia. Sono ancora immersa nell’atmosfera (e nei meme) di Stranger Things1 e non riesco a togliermi dalla testa la canzone End of beginning di Djo, lo pseudonimo musicale di Joe Keery, lo Steve Harrington della serie Netflix. E sì, siamo quasi a metà gennaio e direi che ci troviamo proprio alla “fine dell’inizio”, il momento ideale per raccontarti di qualche novità del 2026 e suggerirti nuove letture e ascolti.

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I buoni propositi

Negli ultimi giorni di dicembre, ho tracciato un bilancio dell’anno che stava per terminare in un post del mio blog. Dopo averlo scritto, mi sono chiesta quali sarebbero stati i progetti e quali le esperienze che avrei voluto ritrovare nel 2026 e, per quanto non sia propriamente una persona espansiva, ho capito che le collaborazioni con altre autrici e autori, il confronto con colleghe e colleghi e il contatto diretto con chi legge i miei articoli sono occasioni capaci di ravvivare quel fuoco necessario a riscaldare la mia fredda e solitaria vita da freelance e mi permettono di raccogliere le scintille per nuove idee.

Sto lavorando per creare più opportunità di confronto dal vivo, come è accaduto lo scorso marzo a Vicopisano, nell’escursione-incontro Animali tra gli animali: storie di confini da rinegoziare, che ho raccontato in una puntata di questa newsletter.

Anche qui su Foglie sparse soffierà il vento dei buoni propositi da non lasciare invecchiare su post-it scoloriti. Prevedo nuove uscite a quattro mani, come quella sui tartufi e gli animali che li cercano, realizzata con di .

E poi c’è un vecchio progetto che finalmente ho rispolverato.

Ti va una pausa nel mio Animal café?

Nell’ormai lontano 2021, più o meno in questo stesso periodo, avevo preso coraggio e microfono in mano per iniziare a registrare un podcast. L’idea era di intervistare professioniste e professionisti che si occupano di animali da differenti punti di vista per parlare insieme del loro mestiere in modo informale, come se fossimo stati seduti al tavolino di un bar. Nacque così Animal café - Chiacchiere e animali al bar.

Mi è sempre piaciuto ascoltare podcast, anche in tempi non sospetti, e cimentarmi nella realizzazione di un progetto tutto mio mi sembrò un buon modo per prendere confidenza con un mezzo di comunicazione diverso da carta e penna (o tastiera e monitor) e uno strumento originale per conoscere nuove persone e realtà. Effettivamente, grazie ad Animal café, sono entrata in un centro di recupero per la fauna selvatica, ho scoperto cosa fa un fotografo naturalista (e quanto possa essere difficile il suo lavoro), ho imparato tantissimo sulla citizen science. E questi sono solo alcuni esempi.

Dopo la seconda stagione — per mancanza di tempo2 — ho appeso microfono e cuffie al chiodo, senza però abbandonare la speranza di tornare a registrare, magari un nuovo format dedicato a una storia che non aspetta altro se non di essere raccontata.

Negli ultimi mesi del 2025 ho capito che, se desideravo realmente ricominciare con i podcast, non dovevo aspettare di realizzare “il progetto della vita”, ma potevo riaprire le porte del mio Animal café.

E così è partita la stagione 3.

Un caffè con chi parla di natura e di animali

Dopo più di tre anni, Animal café - Chiacchiere e animali al bar è tornato con una stagione dedicata a chi si occupa di comunicazione della natura, della scienza, con un particolare focus sul regno animale. Ho scelto una frequenza di pubblicazione più rilassata, una puntata ogni ultimo sabato del mese, e — come sempre — ospiti che stimo, persone e non personaggi.

La prima intervistata è stata Enrica Calò, ecologa, divulgatrice, content creator su Instagram con il profilo Guidanimale e responsabile della comunicazione per la Vulture Conservation Foundation, un’organizzazione internazionale non governativa impegnata nella conservazione degli avvoltoi europei. Tra i temi che abbiamo affrontato c’è l’importanza dell’ascolto e la potenza formativa del volontariato.

Se non vuoi perdere le prossime puntate, ti consiglio di cliccare il tasto Segui nella pagina Spotify di Animal café o di seguirmi su Facebook e IG. Ti aspetto ☺️

Qualcosa da…

… leggere

📚 Enrica Calò mi ha lasciato qualche consiglio di lettura per ascoltatrici e ascoltatori:

• Avventure di un giovane naturalista e La vita sul nostro pianeta del naturalista e divulgatore Sir David Attenborough;

• Dalla parte del lupo di Luigi Boitani, biologo e tra i massimi esperti di lupi a livello internazionale. Il testo è del 1986 ed è purtroppo fuori stampa, però potresti provare a richiederlo in biblioteca;

• Il comportamento animale di Aubrey Manning e Marian Stamp Dawkins (Bollati Boringhieri, 2015);

• Living on the Wind: Across the Hemisphere with Migratory Birds di Scott Weidensaul, ricercatore specializzato in avifauna e migrazione degli uccelli. Il libro è stato pubblicato nel 1999 dalla casa editrice North Point Press e non sembrano esserci edizioni italiane.

… ascoltare

🎧 Quasi dimenticavo, ecco End of beginning di Djo!

Ci rivediamo nella tua casella di posta elettronica tra due settimane,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Alcune settimane fa i bombi hanno conquistato la copertina della rivista scientifica Science.

La ricerca di cui sono stati protagonisti suggerisce che siano in grado di condividere stati affettivi, una scoperta che fornisce preziose informazioni sull’evoluzione dei meccanismi di contagio emotivo nel regno animale. Curiosa/o? Allora iniziamo!

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Capire tu non puoi, tu chiamali se vuoi “stati affettivi”

Ho scomodato Lucio Battisti per parlare di emozioni, in particolare negli animali non umani. L’interesse per questo ambito di studi si è ampliato negli ultimi 30 - 40 anni per via delle crescenti preoccupazioni per il benessere degli animali in cattività e di quelli domestici, ma anche grazie allo sviluppo di altri rami del sapere come la zoologia evolutiva, le neuroscienze e la psicofarmacologia, la disciplina che si occupa dell’effetto dei farmaci sulle funzioni più complesse del sistema nervoso.

Nella comunità scientifica, però, usare il termine “emozione” al di là dei confini umani è sempre stato un po’ problematico. Persino attribuire una definizione scientifica univoca a questo sostantivo non è semplice, come avevo già scritto in una precedente newsletter.

Quando non ci si riferisce ai mammiferi, scienziate e scienziati preferiscono parlare di stati interni (o stati affettivi) con valenza positiva o negativa. Se già è piuttosto complicato studiare le emozioni in noi esseri umani, nonostante abbiamo la possibilità di descriverle a parole, è facile immaginare quanto possa essere difficile comprendere gli stati affettivi in esseri non verbali come le altre specie. È ancora più arduo quando gli animali di cui desideriamo conoscere la vita interiore sono tanto diversi da noi, come gli invertebrati.

Eppure, negli ultimi tempi, lo sguardo delle ricercatrici e dei ricercatori si sta rivolgendo sempre più verso gli insetti e, tra questi, i bombi ci stanno riservando molte sorprese.

La dolcezza dell’ottimismo

In passato, la ricerca sulle emozioni negli animali non umani si è concentrata principalmente sui mammiferi e sugli stati emotivi negativi. Basti pensare agli studi finalizzati a prevenire sofferenza e dolore o alla sperimentazione animale condotta, ad esempio, per comprendere meglio disturbi come la depressione. Solo recentemente abbiamo iniziato ad accettare l’idea che anche gli invertebrati possano manifestare stati affettivi, riconoscendone il possibile ruolo nel corso dell’evoluzione. Anche l’attenzione verso le emozioni positive è aumentata.

È il caso del lavoro di Cwyn Solvi, Luigi Baciadonna e Lars Chittka, pubblicato su Science nel 2016. L’esperimento parte da un presupposto di cui personalmente sono una delle prove viventi: negli umani l’assunzione di cibi dolci può indurre emozioni positive. In questo momento più che mai, come potrei negare che una bella fetta di panettone possa aiutarmi a superare con più slancio i pranzi di famiglia natalizi?

Può accadere la stessa cosa in animali come i bombi? Gli autori dell’articolo hanno cercato di capire se il consumo di una piccola quantità di soluzione di saccarosio (quello che noi conosciamo semplicemente come zucchero) prima di eseguire un test inducesse alcuni esemplari di Bombus terrestris a comportarsi in un modo che potesse indicare uno stato interno positivo.

I bombi sono stati dapprima addestrati a trovare cibo in appositi cilindri: in quello di colore blu era presente una ricompensa zuccherina, in quello verde nulla. Successivamente i partecipanti hanno approcciato un nuovo cilindro di colore ambiguo, dalla gradazione blu-verde. Gli insetti che avevano bevuto una piccola goccia di acqua zuccherata prima del test hanno impiegato meno tempo per atterrare sul cilindro che non era né blu né verde. In un altro esperimento, gli esemplari sono stati sottoposti a una simulazione di attacco da parte di un ragno — una circostanza frequente in natura — e quelli che avevano ricevuto in precedenza l’acqua zuccherata si sono ripresi più rapidamente dall’evento negativo e hanno ricominciato a cercare cibo.

Altri test hanno dimostrato che ciò che è stato osservato non era legato a una maggiore eccitazione o a un’accresciuta aspettativa di una lauta ricompensa. I dati raccolti suggerivano che la dolce sorpresa stimolasse uno stato interno positivo che portava i bombi a essere più ottimisti e a comportarsi di conseguenza.

Contagiare gli altri con la propria positività

Lo stato interno positivo osservato nei bombi può essere contagioso? Tra noi esseri umani succede che le emozioni provate da una persona vicina possano diventare rapidamente le nostre (con tutto il corollario di quei consigli un po’ superficiali che leggiamo sui social e ti raccomandano di evitare amici tristi e arrabbiati invece, magari, di aiutarli a stare meglio).

La capacità di assumere lo stato emotivo degli altri viene chiamata contagio emotivo: consente di condividere collettivamente esperienze e informazioni emotive ed è quindi reputata la forma più basilare di empatia. Il contagio di stati affettivi positivi e negativi è stato osservato anche in altri animali: è stato considerato un tratto distintivo dei mammiferi sociali come umani, scimmie antropomorfe, delfini e ratti e ci sono prove recenti della sua presenza nei pappagalli, nei corvi e nei pesci zebra.

Finora, però, non eravamo riusciti a trovare prove di questo meccanismo negli invertebrati. Tali informazioni potrebbero aiutarci a comprendere meglio le origini evolutive dell’empatia e a chiarire le basi dei comportamenti prosociali, cioè quei comportamenti che portano beneficio a un altro individuo, come condividere cibo, informazioni o oggetti, oppure offrire consolazione.

Cwyn Solvi, autrice della prima pubblicazione del 2016 che descriveva la presenza di stati affettivi positivi nei bombi, questa volta ha cercato di capire, insieme a un nuovo team di ricerca, se tali stati potessero essere contagiosi.

La struttura di base del test è in parte simile a quella della ricerca precedente. I bombi sono stati addestrati a cercare cibo in due tipi di fiori artificiali di colore diverso: in quelli di un certo colore c’era una soluzione zuccherina, negli altri nulla. Dopo questa fase, gli insetti che hanno interagito con un altro bombo in uno stato affettivo positivo (a cui era stata data una goccia zuccherina inaspettata prima del test) sono stati più veloci e più propensi ad atterrare su fiori di colore ambiguo rispetto ai partecipanti che non avevano avuto contatti con “bombi ottimisti”. Il contagio affettivo richiede che un individuo mostri a un altro il suo stato interiore attraverso segnali sensoriali. Per noi è sufficiente un sorriso e, secondo le osservazioni degli autori dello studio pubblicato su Science a ottobre, anche per i bombi la sola informazione visiva può bastare a far scattare la trasmissione di uno stato interno positivo.

Tutto questo ha un importante significato evolutivo. Il contagio di stati affettivi negativi può aiutare a prepararsi a potenziali pericoli e motivare i comportamenti di collaborazione e supporto. Il contagio di stati positivi, per ora meno studiato, può d’altro canto offrire un altro tipo di benefici, come la segnalazione di risorse preziose e la promozione di una condizione utile a ottimizzare la ricerca di cibo da parte degli animali. Sappiamo che i bombi possono osservare e seguire i loro simili per trovare più facilmente i fiori che offrono ricche ricompense. Ed ecco che, in un contesto naturale, diventa possibile supporre che un fiore su cui si trova un altro individuo possa diventare per un bombo non solo un segnale della presenza di un goloso premio, ma anche un’opportunità di interazione sociale e di contagio di uno stato affettivo positivo. Quest’ultimo, a sua volta, potrebbe consentire a questi insetti di sfruttare le risorse a disposizione in modo più efficiente.

Questa è un’ipotesi ancora da testare. Le risposte ottenute dal lavoro di Solvi e dei suoi colleghi suggeriscono che i meccanismi che sono alla base del contagio di stati affettivi potrebbero avere avuto un’origine comune precedente alla separazione tra artropodi (di cui fanno parte i bombi) e vertebrati nel loro lungo cammino evolutivo oppure essersi evoluti separatamente, per poi sviluppare un meccanismo affine in animali così diversi.

Come concludono gli autori su Science:

Riuscire a trasmettere agli altri le emozioni provate è fondamentale per animali sociali come noi. Immaginare che degli insetti possano, anche in modi meno complessi dei nostri, provare qualcosa di paragonabile all’ottimismo e riuscire a trasmetterlo ad altri individui, ci permette di riflettere su quanto poco ancora sappiamo degli abitanti del Pianeta in cui viviamo.

Qualcosa da…

… leggere

📰 L’articolo sul contagio affettivo tra i bombi e una review sullo studio delle emozioni negli animali:

👉 José E. Romero-González et al., Positive affective contagion in bumble bees. Science 390, 377-380 (2025). DOI:10.1126/science.adr0216;

👉 L. Kremer, S.E.J. Klein Holkenborg, I. Reimert, J.E. Bolhuis, L.E. Webb, The nuts and bolts of animal emotion, Neuroscience & Biobehavioral Reviews, Volume 113, 2020, Pages 273-286, ISSN 0149-7634, https://doi.org/10.1016/j.neubiorev.2020.01.028.

… ascoltare

🎧 La puntata del podcast di Science con l’intervista a Feng Pei, uno degli autori dello studio sui bombi del 2025.

🎄BONUS NATALIZIO🎄

🎁 La puntata natalizia di Foglie sparse dello scorso anno con consigli per i regali e un menù speciale per le festività in arrivo 👇

🎁 Ancora qualche libro da suggerirti per grandi e piccini:

👉 il libro illustrato Fossili viventi di Roberta Ragona (in arte ) pubblicato qualche mese fa da Aboca Kids. Ho intervistato Roberta sulla sua opera e sul suo approccio alla divulgazione per Sapereambiente;

👉 Nel mondo del cavallo dell’etologa Léa Lansade (Carocci editore, 2025). Ne ho parlato in un mio approfondimento su Il Tascabile;

👉 Ascesa e trionfo dei mammiferi. Dal tramonto del regno dei dinosauri fino a noi del paleontologo Steve Brusatte (UTET, 2023). Puoi leggere la mia recensione su Pikaia - Il portale dell’evoluzione.

Direi che per questa domenica è tutto. Ci rivediamo nella tua casella di posta elettronica a gennaio!

Buona pausa natalizia e a presto,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Se sei qui dalla prima newsletter inviata, sai che ho iniziato questa avventura via email — e su un’altra piattaforma — con la storia di un polpo: ho scritto del documentario vincitore del Premio Oscar nel 2021, My octopus teacher (in italiano Il mio amico in fondo al mare).

I polpi, come altri cefalopodi, sono animali affascinanti, alieni capaci di mutare le proprie sembianze per nascondersi dai predatori, di utilizzare strumenti e persino di riconoscere gli esseri umani mostrando disappunto per quelli “antipatici”. Sappiamo molto su di loro, sul loro corpo così diverso dal nostro e sui loro comportamenti sorprendenti. Più complesso è capirne la vita interiore. Negli scorsi mesi un team di scienziati giapponesi è riuscito a raccogliere degli indizi interessanti per aprire un varco nella conoscenza delle loro menti e, per farlo, ha utilizzato un inganno percettivo in cui cadiamo noi umani: l’illusione della mano di gomma.

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Essere consapevoli del proprio corpo

Qualche anno fa, Alexandra Schnell e Nicola Clayton, due della maggiori esperte a livello internazionale nello studio delle capacità cognitive degli animali, insieme al giovane ricercatore dell’Università di Cambridge, Nathaniel Farndale Wright, hanno pubblicato un articolo scientifico intitolato The Inner Lives of Cephalopods.

È un invited paper, ossia una panoramica generale su uno specifico argomento di studio, richiesto ai maggiori esperti del settore. In questo caso, come avrai inteso, l’articolo ha riguardato lo stato della ricerca sulle menti dei cefalopodi e il suo futuro. Come fare a comprendere l’esperienza soggettiva di un altro animale, soprattutto di uno così differente da noi? Mettersi nei suoi panni è impossibile e gli unici strumenti che abbiamo per provarci è osservarne i comportamenti. Eppure, come spiegano le scienziate, parte della comunità scientifica è scettica sul fatto che le risposte degli animali non umani a determinati compiti possano realmente dirci qualcosa su come percepiscono loro stessi e il mondo che li circonda. Per risolvere questa impasse, studiose e studiosi si stanno concentrando nell’indagine di tre tipi di consapevolezza: quella degli altri, del tempo e di sé.

La consapevolezza degli altri è quella di cui ti ho parlato qualche tempo fa insieme al professor Giorgio Vallortigara: è la teoria della mente, la capacità di capire e prevedere un comportamento sulla base della comprensione degli stati mentali (intenzioni, emozioni, desideri, credenze) propri e altrui.

La consapevolezza del tempo è la capacità di viaggiare mentalmente nel tempo per ricordare il passato o immaginare il futuro. Anche di questo avevo scritto qualche email fa e i protagonisti della ricerca erano proprio dei cefalopodi, nello specifico delle seppie.

La consapevolezza di sé è definita come una comprensione o un riconoscimento del sé. La sua forma più primitiva è probabilmente la consapevolezza del proprio corpo: essere consapevoli dell’esistenza delle varie parti che lo compongono, della loro posizione nello spazio e del loro movimento. Negli esperimenti progettati per esplorarla, solitamente si richiede all’animale di riconoscere il proprio corpo come un ostacolo per risolvere un problema, di selezionare passaggi di dimensioni appropriate per camminare o strisciare attraverso di essi, in relazione alle proprie dimensioni corporee, oppure di stimolare con appositi test una risposta che riveli la consapevolezza che una parte del corpo appartenga al soggetto testato e che la percepisca come propria.

Recentemente il professor Yuzuru Ikeda e la ricercatrice Sumire Kawashima dell’Università di Ryukyus, in Giappone, hanno raccolto un importante indizio di quest’ultima forma di consapevolezza nei polpi della specie Callistoctopus aspilosomatis adoperando quella che viene chiamata l’illusione della mano di gomma.

L’illusione della mano di gomma

Nel 1998, Matthew Botvinick e Jonathan Cohen, allora ricercatori nelle università di Pittsburgh e Carnegie Mellon, pubblicarono su Nature uno studio in cui descrivevano per la prima volta l’illusione della mano di gomma.

I partecipanti all’esperimento erano seduti con il braccio sinistro appoggiato su un tavolo, nascosto alla vista da uno schermo verticale. Di fronte a loro, un modello di gomma a grandezza naturale di un arto sinistro, completo di mano e braccio, era posizionato in una postura che corrispondeva a quella dell’arto reale reso non visibile. Mentre gli individui testati si concentravano sulla mano di gomma visibile, gli sperimentatori utilizzavano due piccoli pennelli per accarezzare quasi simultaneamente sia la mano finta che quella vera. Dopo poco tempo, i partecipanti cominciavano a sentire la sensazione della pennellata sulla mano di gomma visibile e non sulla loro mano reale nascosta.1

L’illusione, in seguito approfondita da altri gruppi di ricerca, svela che la percezione che una parte del nostro corpo ci appartenga è frutto della combinazione di vista, tatto e propriocezione, quest’ultima definita come la percezione inconscia del movimento e dell’orientamento spaziale derivante da sistemi neurali interni.

Ikeda e Kawashima si sono chiesti se anche per i polpi la percezione delle parti del proprio corpo fosse il risultato della combinazione di più sensi, così come per l’essere umano, e hanno sottoposto un piccolo gruppo di polpi a una versione modificata dell’illusione della mano di gomma.

Il polpo che non riconosceva il suo braccio

I ricercatori hanno posizionato i polpi della specie Callistoctopus aspilosomatis in una vasca con il fondo ricoperto con perle in materiale plastico. Ogni volta che il l’individuo si posizionava sui sassolini artificiali, il team copriva uno degli arti con un braccio finto fissato a un telo opaco e poi toccava con delicatezza entrambi le braccia contemporaneamente. Quando gli sperimentatori, a un certo punto, pizzicavano il braccio finto con delle pinzette, il polpo reagiva cambiando colore, ritraendo l’arto vero o fuggendo, tutti comportamenti legati alla difesa. Invece, nelle prove in cui veniva toccato solo il braccio finto, nelle quali i due arti venivano toccati in modo non sincronizzato o in cui il braccio reale si trovava in una posizione diversa, non allineata, rispetto a quello in gomma, il cefalopode reagiva poco o per nulla.

Questo primo esperimento, i cui risultati sono stati pubblicati nella rivista scientifica Current Biology, suggerisce che i polpi, come gli esseri umani e altri mammiferi (roditori e scimmie), vengono ingannati dall’illusione della mano di gomma e che, quindi, il modo in cui si rendono conto che una parte del loro corpo gli appartiene è simile al nostro.

Come concludevano Schnell, Clayton e Farndale Wright nell’articolo The Inner Lives of Cephalopods:

Qualcosa da…

… leggere

📰Alcuni articoli divulgativi sull’illusione della mano di gomma testata sui polpi, sull’intelligenza dei cefalopodi e sulle differenze tra i mondi percettivi degli animali:

👉 Octopuses Fall for the Rubber Hand Illusion, Just Like Humans, Pointing to a Sense of Body Ownership di Sarah Kuta pubblicato su Smithsonian Magazine;

👉 Octopuses fall for the ‘rubber arm’ illusion, just like us scritto da Jasmin Galvan e pubblicato su Science Magazine;

👉 un mio articolo di qualche tempo fa dedicato a questi straordinari animali: Essere un polpo: tra intelligenza, senzienza e quanto ancora c’è da scoprire delle loro «altre menti» pubblicato sul Corriere della sera;

👉 un mio approfondimento sulle intelligenze animali pubblicato su Il Tascabile.

📚Tre libri per capire cosa si intenda per soggettività e per conoscere meglio i cefalopodi:

👉 Storia naturale della soggettività (Rosenberg & Sellier, 2024) di Valentina Questa, laureata in Filosofia e Neuroscienze cognitive, dottoressa di ricerca in Filosofia e specializzata in psicoterapia cognitivo-comportamentale. Ne ho parlato anche su Instagram.

👉 un testo che ti ho già consigliato (e non smetterò di farlo): Altre menti di Peter Godfrey-Smith (Adelphi, 2018);

👉 un volume che spero di aggiungere presto nella mia biblioteca personale. Si tratta di Tentacoli. Piccolo catalogo di polpi, seppie e calamari (Nomos, 2023) scritto da Marco Colombo e Francesco Tomasinelli, con le illustrazioni di Giulia De Amicis (la prefazione è di Craig Foster, il protagonista e produttore del documentario My Octopus Teacher. Il cerchio si chiude 😉).

Ti auguro una serena giornata!

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Il colore caldo delle foglie, il freddo un po’ frizzante che ti fa desiderare una coperta e una tazza di tisana profumata, la zucca che diventa l’ingrediente onnipresente in qualsiasi pasto e, per alcune e alcuni, l’ennesimo rewatch della serie Una mamma per amica (Gilmore girls): siamo in autunno!

Questa è anche la stagione della raccolta dei tartufi, funghi che si amano o si odiano: c’è chi ne apprezza le particolari sfumature di sapore e chi percepisce solamente insopportabili odori, accostabili al sentore di metano o a calzini poco puliti. Ho sempre provato una certa attrazione per i funghi e i tartufi non potevano essere da meno. Ho immaginato, quindi, che una puntata di Foglie sparse dovesse essere assolutamente dedicata a loro, soprattutto perché connessi alla relazione tra esseri umani e cani. A un certo punto mi sono detta: “Ok, ma non posso non coinvolgere Camilla Mazzanti, l’autrice di Fungotropìa, che a ogni puntata mi fa immergere in universi di sottobosco, scienza, letteratura e arte”. E così siamo qui, io e lei a scriverti di tartufi: cosa sono, come hanno conquistato il loro posto nella cultura gastronomica (e non solo) e in che modo l’essere umano abbia ritrovato nel cane il migliore compagno per raccogliere queste pepite odorose. Puoi leggere qui l’episodio di Fungotropìa, prima di passare al nostro appuntamento con gli animali.

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Mosche golose e maiali irruenti

Se non hai ancora letto l’episodio della newsletter Fungotropìa, facciamo un piccolo ripasso insieme. I tartufi sono funghi appartenenti al genere Tuber. I funghi sono generalmente costituiti da ife, filamenti molto sottili e ramificati che servono ad aderire al substrato in cui crescono, ad assorbire sostanze nutritive, e che insieme formano il micelio. Poi c’è il corpo fruttifero, in cui sono prodotte e conservate le spore, grazie alle quali avviene la riproduzione. Le spore consentono ai funghi di diffondersi ma, nei tartufi, il corpo fruttifero è ipogeo, ossia si trova sottoterra. Come si può far viaggiare le spore e permettere loro di raggiungere altri luoghi senza il contatto con correnti d’aria o il passaggio rubato a qualche animale che ha incontrato il fungo in superficie, lungo il suo cammino? L’evoluzione ha trovato la soluzione nel loro aroma: i tartufi hanno sviluppato un odore capace di emergere nel caos olfattivo del bosco, in cui si sovrappongono fragranze di ogni tipo, ciascuna in grado di attirare o comunque distrarre l’olfatto degli animali. Per farsi trovare, il nostro fungo ipogeo deve sprigionare un “bouquet” così intenso da attraversare gli strati di terreno e diffondersi nell’aria, deve essere riconoscibile, per distinguersi nel paesaggio olfattivo circostante, e sufficientemente appetibile da spingere l’animale a cercarlo, scavare il terreno sovrastante e mangiarlo. Una volta inghiottito, il tartufo ha compiuto la sua missione: il fortunato degustatore sarà il veicolo delle spore, che saranno espulse in altri spazi con le feci.

Come scrive il biologo Merlin Sheldrake nel suo libro L’ordine nascosto. La vita segreta dei funghi:

Quali sono, quindi, gli animali che cadono nella trappola tesa da questi funghi e che l’essere umano ha imparato a osservare e utilizzare per scovare pregiati bottini culinari?

I più inaspettati (forse) sono gli insetti. Alcune fonti raccontano che tempo fa, in Francia e in Piemonte, la ricerca dei tartufi potesse essere guidata dalle mosche. Nelle giornate di sole, erano i nugoli di Helomyza tuberiperda, che i francesi chiamano mouche de la truffe (in italiano mosche del tartufo), a rivelare la presenza dei funghi ipogei, tanto che i tartufai andavano in giro scuotendo il terreno con un bastone per far alzare in volo i ditteri e individuare i punti in cui cercare. Helomyza tuberiperda è ancora oggi conosciuto come infestante delle tartufaie, poiché vi depone le sue uova.1

Ci sono poi i maiali che, sin dal Tardo Medioevo, sono stati coinvolti nella raccolta dei tartufi. La loro non è pura golosità: questi animali sono stimolati sessualmente da aromi, simili ai feromoni, emessi dai corpi fruttiferi ipogei e ciò consente loro di localizzarli. La raccolta non controllata con i maiali, però, può provocare la distruzione del micelio e il recupero di tartufi non ancora maturi. È per questo motivo che è stata vietata verso la fine del XX secolo in Italia e altri paesi in cui la caccia al tartufo è una tradizione.

I suini non arrecavano solo danni: il rimescolamento del suolo da loro causato durante la ricerca favoriva la diffusione delle spore del tartufo. Nonostante ciò, alla fine, sono stati i cani a conquistare il ruolo da protagonisti nella caccia a questi funghi. Sono più facili da mantenere, più addestrabili e l’olfatto è un senso predominante anche nel loro universo percettivo.

I maestri dell’olfatto

L’olfatto è un senso primordiale e universale. La chemiorecezione, il processo attraverso il quale gli organismi rispondono a stimoli chimici nel loro ambiente, ha preceduto l’evoluzione dei sistemi sensoriali specializzati ed è una forma di comunicazione utilizzata da tutte le specie, persino da piante e batteri, i quali si scambiano informazioni tramite segnali chimici. Anche per noi umani l’olfatto è importante — l’avrai capito bene se hai contratto il Covid e hai trascorso un periodo di anosmia, oppure quando un profumo ha scatenato in te un particolare ricordo —, ma certamente non apparteniamo alle specie macrosmatiche, nelle quali questo senso è particolarmente sviluppato. Fanno parte di questo gruppo gli orsi, i maiali e i cani.

Quello che sentono i cani è un vero e proprio paesaggio olfattivo, da cui raccolgono informazioni che li aiutano ad adattarsi e a orientarsi nell’ambiente. Gli odori diventano una bussola per navigare nello spazio, nel tempo e nelle relazioni. Attraverso gli odori riconoscono luoghi, sanno dove è passato un altro cane e quando è successo — basandosi sull’intensità della sua traccia —, trovano il cibo preferito, scelgono il partner, comunicano socialmente con gli individui che vivono nelle vicinanze, qualunque sia la specie di appartenenza, e creano legami con i membri della famiglia.

La dotazione strumentale di umani e cani rende ancora più evidente le differenze tra i nostri mondi percettivi. Condividiamo grosso modo la stessa struttura anatomica di base, ma quella dei nostri compagni a quattro zampe è decisamente potenziata. Nel momento in cui inspiriamo, creiamo un’unica corrente d’aria che ci permette di annusare e di respirare; nel cane, invece, la corrente d’aria viene divisa in due flussi. Una buona parte raggiunge i polmoni, mentre una frazione più piccola, dedicata all’olfatto, si dirige verso la zona posteriore delle cavità nasali, nei turbinati, sottili pareti ossee rivestite dall’epitelio olfattivo, un tessuto ricco di neuroni dove sono rilevati gli odori. Una estremità di ciascun neurone olfattivo è esposta al flusso d’aria in ingresso e intercetta le molecole odorose tramite recettori olfattivi, proteine dalla forma specifica che le riconoscono. L’altra estremità è collegata direttamente al bulbo olfattivo, dove il segnale viene trasmesso e avviato all’elaborazione cerebrale.2

Se diamo un’occhiata anche ai numeri rimaniamo strabiliati: il naso di un cane possiede circa 250 milioni di cellule olfattive nell’epitelio olfattivo, il quale copre da 18 a 150 centimetri quadrati di superficie, mentre il nostro epitelio olfattivo misura circa 5 centimetri quadrati e contiene su per giù 5 milioni di cellule olfattive. I cani addestrati per la ricerca olfattiva sembrano essere in grado di rilevare un determinato odore, quello che sono stati allenati a riconoscere durante il periodo di formazione, a concentrazioni da 1000 a 1.000.000 di volte inferiori rispetto agli esseri umani. E questa è solo un’estrema sintesi del funzionamento dell’olfatto nei nostri compagni a quattro zampe.

Non ti stupirà sapere che, ad oggi, i cani risultano essere i rilevatori di odori più veloci, versatili e affidabili. Le attuali tecnologie, infatti, non sono ancora dotate di sistemi di campionamento efficienti, non riescono a discriminare adeguatamente il “rumore di fondo” prodotto dalla presenza di altre molecole e hanno limiti nella mobilità e nella capacità di seguire tracce.

Cani da tartufo: non esiste un gene per lo spirito canino

Sulla carta il cane sembra un compagno ideale e infallibile per cercare tartufi nei boschi, nella realtà ci sono una miriade di fattori che influenzano i risultati, legati alle caratteristiche fisiche e psicologiche dell’animale, al rapporto con il suo conduttore (il trifulau) e alle capacità di quest’ultimo, alle proprietà dei tartufi, alla vegetazione, al suolo e alle condizioni meteorologiche. Ecco perché in molti dichiarano che la ricerca dei tartufi è un’arte e non una scienza esatta: le variabili sono tante e alcune sono difficilmente controllabili (e, presumibilmente, ancora poco studiate).

È molto più probabile che faccia un buon lavoro un cane curato, ben addestrato, che ha intrecciato una relazione positiva con il proprio conduttore/umano di riferimento, un cane che affronta la ricerca come un gioco. Può capitare, però, che l’interesse per gli animali selvatici presenti, altri odori che possono deviare la traccia seguita, coprire l’odore stesso del tartufo o, ancora, determinate caratteristiche del suolo possano rendere meno facile il rilevamento dei preziosi funghi.

E la razza? La razza del cane impiegato per la ricerca di tartufi è importante?

Eccolo qui, il lagotto romagnolo! È lui che gli enti cinofili di tutto il mondo indicano come il cane specializzato nella ricerca del tartufo. La sua storia è peculiare: un tempo era una razza adoperata per il riporto della selvaggina dall’acqua nelle pianure di Comacchio e nelle zone paludose di Ravenna, in Emilia-Romagna. Era il compagno dei vallaroli, persone del posto e guide per i nobili che desideravano cimentarsi nella caccia agli uccelli acquatici. Un’altra attività dei vallaroli era la ricerca del tartufo e così, con le bonifiche che interessarono le zone paludose e le trasformarono in terreni arabili, nel XIX secolo il lagotto perse progressivamente la sua funzione di cane da acqua, specializzandosi come cane da tartufo. Sembra che le sue origini siano molto antiche, che i suoi antenati siano giunti in Italia grazie ai commerci con l’Oriente e che già gli Etruschi avessero un compagno a quattro zampe con caratteristiche molto simili a quelle di questa razza. Attributi che nel corso dei secoli nessuno ha sentito il bisogno di cambiare attraverso la selezione artificiale, se consideriamo che dipinti, illustrazioni e fotografie del passato ci restituiscono il ritratto di un animale che sembra abbia superato il trascorrere del tempo senza particolari modifiche.

Lo vediamo spuntare negli affreschi della Camera degli Sposi, dipinti da Andrea Mantegna nel Quattrocento, nel Palazzo Ducale di Mantova. Non è così diverso dal cane di razza dei giorni nostri, non trovi?

Ma il lagotto è veramente The One per la ricerca del tartufo? Il lagotto, il bracco e altre razze da caccia, specialmente quelle da riporto come i labrador o da ferma come i pointer, i setter e i breton, sono poco predisposte alla cattura vera e propria di animali selvatici, ma nutrono una grande passione nell’indicare, riportare e consegnare l’oggetto della ricerca integro al proprio umano di riferimento.

Può accadere quindi che un simil-chihuahua di nome Gustave, un cane adottato dopo un’esperienza di abbandono, compagno di una illustratrice, riesca a vincere il Joriad Truffle Dog Championship, una gara di ricerca di tartufi che si tiene a Eugene, in Oregon (USA), battendo un labrador e un lagotto romagnolo.

Ispirandomi al film Gattaca (1997), concluderei scrivendo che non esiste un gene per lo spirito canino.

Qualcosa da…

… leggere

📰 Due pubblicazioni scientifiche sull’olfatto dei cani e sulle prestazioni dei cani da tartufo:

👉 Päivi Berg, Tapio Mappes, Miiamaaria V. Kujala, Olfaction in the canine cognitive and emotional processes: From behavioral and neural viewpoints to measurement possibilities, Neuroscience & Biobehavioral Reviews, Volume 157, 2024, 105527, ISSN 0149-7634;

👉 Tomáš Čejka, Paul W. Thomas, Daniel Oliach, Ulrich Stobbe, Simon Egli, Willy Tegel, Giada Centenaro, Ludger Sproll, István Bagi, Miroslav Trnka, Ulf Büntgen, Understanding the performance of truffle dogs, Journal of Veterinary Behavior, Volumes 52–53, 2022, Pages 8-13, ISSN 1558-7878.

📚 Tre libri che ti consiglio di leggere se ti è piaciuto perderti tra funghi, boschi e cani dall’olfatto sopraffino:

👉 Merlin Sheldrake, L’ordine nascosto. La vita segreta dei funghi, traduzione di Stefano Travagli e Anita Taroni (Marsilio editori, 2022);

👉 Rowan Jacobsen, Truffle Hound: On the Trail of the World’s Most Seductive Scent, with Dreamers, Schemers, and Some Extraordinary Dogs (Bloomsbury Publishing, 2021);

👉 Ed Yong, Un mondo immenso. Come i sensi degli animali rivelano i regni nascosti intorno a noi, traduzione di Stefano Travagli (La nave di Teseo, 2023).

… guardare

🎞️ Un film che ti scalderà il cuore (un po’ troppo sentimentale? 🤔): è Trifole – Le radici dimenticate, del regista Gabriele Fabbro. Ne ho scritto circa un anno fa su Dogsportal e puoi vederlo qui.

Non senti anche tu il desiderio di liberarti dalle coperte e fare una passeggiata nel bosco più vicino?

Buona giornata e a presto,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰, 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Ogn’anno, il due novembre, c’è l’usanza
per i defunti andare al Cimitero.
Ognuno ll’adda fà chesta crianza;
ognuno adda tené chistu penziero.

Così recitano i primi versi di ‘A livella, il componimento del principe Antonio De Curtis, più conosciuto come Totò. I cimiteri sono luoghi silenziosi, evocativi e impregnati di spiritualità, e — in parte proprio per queste caratteristiche — possono diventare una casa piuttosto accogliente per molti animali, persino per alcune specie minacciate dall’estinzione.

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Quando la sacralità aiuta la natura

Dal Neolitico a oggi, l’essere umano ha talmente sfruttato il suolo terrestre per coltivare, allevare, costruire insediamenti, strade e ogni tipo di infrastruttura, da aver lasciato ben poche zone adatte a favorire la biodiversità, soprattutto intorno o all’interno delle aree urbane. Se è vero che anche in città, aprendo bene occhi e orecchie, è possibile osservare fiori nascere tra le mattonelle dei marciapiedi o uccelli cantare sugli alberi della piazza centrale, solo in posti più isolati e meno interessati dall’attività antropica, troveremo un certo tipo di ricchezza animale e vegetale. Tra questi particolari spazi ci sono margini di strade, bordi di campi coltivati, ruderi e cimiteri.

Beh, si fa presto a scrivere “cimitero”. Questo sostantivo rappresenta una varietà di ambienti molto diversi tra loro: possono essere inglobati nel tessuto cittadino o trovarsi nell’estrema periferia; sono monumentali, con imponenti strutture architettoniche, oppure nascosti nel retro di chiesette di campagna o di montagna; sono immersi nella natura o pesantemente cementificati; ne esistono di storici e moderni, di curati e abbandonati.

Solo recentemente è stato riconosciuto il ruolo dei luoghi sacri di sepoltura nella conservazione della natura e sono relativamente poche le pubblicazioni scientifiche che analizzano il fenomeno. Ma cosa deve avere un cimitero per permettere alla vita di prosperare?

La maggior parte dei cimiteri è dotata di alberi, che abbassano le temperature, aumentano l’umidità e creano un habitat confortevole per diverse specie animali. Un esempio di tutto rispetto è il famosissimo Cimitero di Père-Lachaise, in Francia: con i suoi oltre 4000 alberi, tra cui un acero di Montpellier piantato nel 1833, costituisce un polmone verde per Parigi, in cui potremmo scorgere volpi, arvicole, cince, pipistrelli e cornacchie, solo per citare alcune delle circa 140 specie presenti.

Se ci pensi, sono luoghi con meno inquinamento acustico e luminoso rispetto a città e altre aree antropizzate, durante la notte sono disabitati, di giorno sono frequentati da poche persone che vi si approcciano con un comportamento rispettoso, che limita al minimo i rumori e qualsiasi attività che generi disturbo. Di sicuro meglio di alcuni parchi cittadini!

Incontri inaspettati al camposanto

Può accadere che il camposanto nasconda specie rare o a rischio d’estinzione. È il caso del criceto, raccontato in un articolo pubblicato sul sito della BBC e citato in un approfondimento de Il Bo Live. Nel Cimitero Centrale di Vienna, per l’esattezza nel Parco della Pace e del Potere, risiedono questi piccoli e simpatici mammiferi, classificati in pericolo critico in Europa dalla Lista Rossa dell’IUCN, l’Unione internazionale per la conservazione della natura.

I criceti (Cricetus cricetus) sono minacciati dallo sviluppo dell’agricoltura intensiva, dalla perdita e frammentazione del loro habitat, dai cambiamenti climatici, dall’inquinamento luminoso e dalle catture e avvelenamenti per evitare danni alle colture. Potrebbero estinguersi entro il 2050 e, per ora, cercano di resistere nel cimitero austriaco grazie all’attenzione dei giardinieri che non ne distruggono le tane, alle coccole di visitatrici e visitatori che lasciano loro qualche spuntino e alle candele delle tombe, di cui rosicchiano la cera ricca di grassi.

Qualche anno fa, le pagine del sito del Natural History Museum riportavano la storia di un ragno piuttosto raro nel Regno Unito, che aveva trovato la sua collocazione ideale nelle cripte del cimitero di Highgate, a Londra. Meta bourneti, appartenente alla famiglia Tetragnathidae, è un aracnide che solitamente vive in grotte e cavità di alberi.

Sembra che questo ragno abbia fatto di necessità virtù e abbia occupato le cripte spaziose e buie del cimitero londinese. I campioni raccolti dagli esemplari nascosti ad Highgate sono stati anche inseriti nel progetto Darwin Tree of Life, che ha l’obiettivo di sequenziare i genomi di 70.000 specie di piante, funghi, animali e protisti1 provenienti da Gran Bretagna e Irlanda.

Come preservare la vita nei cimiteri

Come abbiamo visto insieme, i cimiteri possono essere rifugi per specie minacciate, rare o per quelle provenienti da specifici ambienti che stanno gradualmente scomparendo nelle vicinanze dei centri urbani. Questi spazi sono oasi per organismi con determinati stili di vita, ad esempio come la fauna notturna che gode dell’oscurità dovuta alla copertura arborea e alla scarsa illuminazione artificiale, o ancora per gli animali che popolano il suolo, spesso ricco di nutrienti, oppure per organismi che vivono in ambienti rocciosi e pietrosi, che nei luoghi di sepoltura beneficiano della presenza di lapidi.

Sappiamo, però, che questi spazi devono continuare a essere accoglienti anche per chi fa visita ai propri cari, persone la cui sensibilità e spiritualità va rispettata. Si tratta di trovare un compromesso tra la cura degli oggetti e delle funzioni funebri e le strategie per migliorare il valore di conservazione dei cimiteri. Alcune soluzioni possono essere ridurre l’uso di pesticidi ed erbicidi, evitare di sigillare i sentieri tra le tombe, piantare vegetazione tipica del posto (autoctona), astenersi dall’utilizzare specie vegetali non autoctone potenzialmente invasive e ridurre la frequenza di sfalcio dell’erba.

Una review dedicata alla conservazione della biodiversità nei luoghi di sepoltura, pubblicata su Global Ecology and Conservation, suggeriva addirittura che:

«[…] al fine di preservare i valori naturali dei luoghi sacri di sepoltura, in certi casi lo sforzo dovrebbe concentrarsi sul ripristino della devozione religiosa e dello stile di vita tradizionale della popolazione locale. Pertanto, tutte le usanze e i rituali locali dovrebbero essere mantenuti e supportati dai decisori politici. La significativa biodiversità nei luoghi sacri di sepoltura documentata a livello mondiale sottolinea l’importanza delle consuetudini nel mantenere elementi del paesaggio per secoli, mentre attualmente la loro esistenza è ampiamente minacciata dalle mutevoli esigenze del mondo moderno».

Rallentare il passo, avere cura. Ancora una volta questa potrebbe essere una soluzione per proteggere il nostro Pianeta e i suoi abitanti.

Qualcosa da…

… leggere

📰 Alcuni articoli divulgativi sul ruolo dei cimiteri nella conservazione della natura:

👉 C’è vita nei cimiteri, l’articolo di Francesco Martinelli, con illustrazioni di Eliana Odelli, pubblicato su Radar Magazine;

👉 Cimiteri pieni di vita: luoghi di sepoltura e conservazione della biodiversità, l’articolo di Marco Boscolo su Il Bo Live;

👉 Ci sarebbe un altro modo per rendere la morte degli esseri umani una risorsa per la conservazione della natura. Si tratta dei conservation burials. Ne parla Stefano Dalla Casa in un suo articolo pubblicato qualche tempo fa su Aula di Scienze Zanichelli.

📚 Un libro per conoscere gli animali che puoi incontrare in città e probabilmente anche nei nostri cimiteri:

👉 Bestiario invisibile. Guida agli animali delle nostre città di Marco Granata (il Saggiatore, 2022).

Per oggi è tutto. Ci ritroviamo nella tua casella di posta elettronica tra due settimane (con una sorpresa).

Buona giornata,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Negli ultimi anni ti è mai capitato di pensare a quanto sia diventato difficile e necessario capire se ciò che stiamo guardando o leggendo in rete sia reale? Non è più solo un compito da esperti della comunicazione. È fondamentale che lettrici e lettori adottino un approccio più consapevole, perché una condivisione, un click, un commento non sono solo un veicolo per la diffusione di cattiva informazione, ma potrebbero alimentare campagne persecutorie o veri e propri abusi. Nella puntata di oggi ti parlerò di alcuni esempi che coinvolgono gli animali.

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Amore puro, pura IA

Alcune settimane fa il feed di X continuava a ripropormi un video con una mamma gatta intenta a portare i suoi cuccioli nel letto matrimoniale della sua umana di riferimento, letto in cui riposava un neonato.

Tra i commenti emergeva un tripudio di cuoricini, di “Amore puro”, “Tenerezza infinita” e “Anime innocenti”. Peccato che di puro e sincero nel video ci fosse ben poco, in quanto era stato realizzato con l’intelligenza artificiale.

Forse mi dirai che, con tutto l’orrore che gira sui social media in questo periodo, un po’ di tenerezza non può far male. Non è così semplice. Al di là della possibilità reale che una gatta mostri un comportamento simile, se diffondiamo questo video stiamo promuovendo una pratica sbagliata e pericolosa: bambine e bambini non dovrebbero mai essere lasciati da soli o non sorvegliati (nel video la mamma umana appare addormentata) con qualsiasi animale. Il bambino potrebbe far male al gatto con un gesto improvviso o poco delicato e la reazione del felino potrebbe mettere in pericolo l’incolumità del piccolo umano.

Esiste un altro aspetto che tengo a evidenziare: insistere sulla tenerezza degli animali, come ho raccontato in un mio articolo di qualche tempo fa, può esercitare un duplice effetto. Da un lato, contribuisce a sensibilizzare il pubblico, favorendo così la loro tutela. Dall’altro, però, rischia di offrire un’immagine idealizzata e poco fedele dal punto di vista etologico, che appiattisce o ignora le differenze proprie di ciascuna specie. In questo modo, si corre il rischio di ridurre gli animali a stereotipi rassicuranti, allontanandoci dalla comprensione autentica della loro diversità e delle loro reali esigenze.

⚠️ ATTENZIONE: l’argomento trattato nel prossimo paragrafo non è adatto a un pubblico sensibile. Se sei facilmente impressionabile, passa al blocco successivo dal titolo “Invasi dai lupi romani o romeni?”

Falsi salvataggi, vero abuso

Ti sei mai imbattuta/o in video di salvataggi di animali? Cani o gatti in pericolo, ad esempio perché attaccati da un altro animale, vengono tratti in salvo prima che sia troppo tardi. Purtroppo queste immagini nascondono dei gravi abusi: le scene mostrate sono realizzate appositamente per catturare l’attenzione del pubblico, mettendo in pericolo intenzionalmente la vita degli esemplari coinvolti.

Dal 2020, la Social Media Animal Cruelty Coalition (SMACC) si occupa di comprendere, affrontare e porre fine alla diffusione e moltiplicazione dei contenuti di crudeltà e abuso sugli animali disponibili sui social media. Il report della coalizione, pubblicato nel 2024, Spot the Scam: Unmasking Fake Animal Rescues (in italiano Individua la truffa: smascherare i falsi salvataggi di animali), rivela dati allarmanti:

• in 6 settimane sono stati raccolti oltre 1000 link che mostrano contenuti di falsi salvataggi da Facebook, Instagram, YouTube, TikTok e Twitter/X;

• i link individuati dalla SMACC erano stati guardati più di 500 milioni di volte;

• il 21% dei “creator” di falsi salvataggi ha chiesto donazioni agli spettatori con il pretesto di aiutare gli animali;

• le situazioni più frequentemente inscenate sono l’abbandono, che costituiva il tema del 30,9% dei link (video in cui gli animali vengono trovati soli, di solito per strada, nelle discariche o in un ambiente non idoneo), seguito dal salvataggio da una trappola o un blocco con il 28,8%, mentre il 15,7% dei link riguardava il salvataggio dall’attacco di uno o più animali. Le restanti categorie prevedevano il trattamento di una ferita o di una patologia (indotte appositamente per girare il video), il salvataggio dall’annegamento, da un’infestazione (sempre indotta) e da un seppellimento.

Nonostante le piattaforme dichiarino di contrastare questi contenuti, la Social Media Animal Cruelty Coalition afferma che molti creator riescono comunque a eludere le verifiche e che le aziende e i loro organi di controllo faticano a tenere testa al fenomeno. Per riconoscere i falsi salvataggi, la coalizione suggerisce di porre attenzione a tre segnali ricorrenti: l’assenza di un reale collegamento con organizzazioni di recupero di animali, la presenza di scene altamente improbabili, riprese come se fossero casuali, e la pubblicazione di più video con ambientazioni o soggetti molto simili, indizio di contenuti realizzati in serie.

Invasi dai lupi romani o romeni?

Si può mettere a rischio il benessere, e persino la vita, di una specie animale in modo inconsapevole, nella convinzione di realizzare qualcosa di divertente.

A gennaio 2025 viene pubblicato su Instagram il seguente video:

Il post mostra un lupo che sembra seguire un ciclista lungo una strada di montagna, le voci hanno un riconoscibile accento romano. Tra i commentatori c’è chi gode di una natura che si ribella e chi invece grida “Al lupo!” nel vero senso della parola, utilizzando questo contenuto per alimentare il clima di intolleranza verso un predatore già vittima di cattiva informazione.

La scena registrata è reale, ma non si tratta di un lupo romano… bensì di un lupo romeno. Il video, infatti, risale ad aprile 2024, ed è stato registrato in Romania, nell’area del comprensorio sciistico di Poiana Brașov, in Transilvania.

Inoltre, come riportato nell’articolo di verifica delle fonti di Facta news, il lupo sta fuggendo dall’auto e non inseguendo il ciclista. Insomma, nessuna invasione di lupi famelici.

Così un video reale, decontestualizzato e modificato (doppiato con accento romano) per diventare un contenuto ironico, di fatto può far male quanto una ripresa, un’immagine, una notizia falsa, diffuse appositamente per rafforzare un determinato argomento o polarizzarne il dibattito.

Non c’è un solo modo di disinformare

Questi sono solo tre esempi, ma la disinformazione può assumere numerose forme. Claire Wardle, co-fondatrice di First Draft, un’organizzazione internazionale non profit nata nel 2015 per fornire una guida pratica ed etica su come trovare, verificare e pubblicare contenuti provenienti dai social media, ha individuato ben sette differenti modi di disinformare o misinformare1:

• la satira - come nel caso del lupo descritto sopra. Questi contenuti non nascono con l’intenzione di provocare danni, ma possono venire manipolati per trarre in inganno;

• i collegamenti ingannevoli - sono alla base del clickbait. Consistono nello scrivere titoli che contengono affermazioni sensazionali e che, come si scopre se si ha la calma di leggere l’intero articolo, non hanno niente a che fare con il contenuto vero e proprio;

• i contenuti fuorvianti - quelli confezionati per mostrare solo ciò che si vuole. Lo sono le citazioni incomplete, le statistiche proposte per sostenere un’affermazione, senza considerare la modalità di raccolta dei dati, o foto scattate in modo da offrire una percezione fuorviante di quanto sta accadendo (se anche tu hai organizzato qualche evento, ci sarà stato chi ti ha insegnato come fotografare il pubblico affinché sembrasse più numeroso 😬);

• il contesto falso - potrebbe far parte di questa categoria sempre l’esempio del lupo di cui ti ho parlato prima. Il vecchio video girato in Romania spacciato per uno attuale, registrato a Roma;

• i contenuti impostori - accade di incrociarli quando il logo di un brand o un nome molto conosciuto vengono accostati a un contenuto falso. Sono pericolosi perché uno dei primi metodi che usiamo per valutare ciò che stiamo leggendo è controllare se è stato realizzato o condiviso da profili, aziende, persone, testate di cui ci fidiamo;

• i contenuti manipolati - sono contenuti manomessi o falsificati in qualche modo (con l’avvento dell’IA è diventato sin troppo facile realizzarli);

• i contenuti inventati - in questa categoria rientrano i profili falsi e i deepfake, ossia video o audio manipolati con l’intelligenza artificiale, estremamente realistici e ingannevoli.

Piccolo vademecum per una cittadinanza digitale consapevole

Come orientarsi tra notizie, video e foto in modo consapevole e come frenare quel dito pronto a elargire cuori, commenti e condivisioni? Ci viene in aiuto ancora una volta First Draft, che ci consiglia di:

• sviluppare il senso critico - chiediti perché la notizia è stata scritta e se c’è un tentativo di farti schierare a favore di un determinato punto di vista o compiere una certa azione;

• controllare la fonte - questo deve diventare un mantra. Verifica la provenienza del contenuto, chi lo ha pubblicato, se è originale o una ricondivisione;

• controllare data e luogo - ti fornirà elementi utili per stabilire la veridicità di un qualsiasi contenuto;

• controllare il contesto - cerca quanti più elementi possibili che ti possano far capire dove, quando, come e perché l’immagine o i video siano stati registrati;

• cercare la motivazione - domandati il perché quel contenuto è stato creato, tenta di capire se c’è dietro una volontà di manipolazione (qui potrei aprire una grossa parentesi sulle modalità di comunicazione adoperate in alcuni profili social, ma eviterò. Ti dico solo questo: stai attenta/o a come certi testi o video stimolano la tua emotività. Apri gli occhi!).

I miei ultimi suggerimenti? Se non sei sicura/sicuro di ciò che hai davanti, non condividere, non commentare, non aggiungere reazioni. Se, invece, hai le prove che quel contenuto è falso, ingannevole, illegale, non esitare: segnalalo alla piattaforma in cui è presente e, se è necessario, alle autorità.

Qualcosa da…

… leggere

📰 Per non farci mancare nulla, qualche lettura a proposito di bufale e false credenze sugli animali:

👉 Superstizioni che uccidono. Come ignoranza, pregiudizi e false credenze danneggiano le specie animali, minacciando la biodiversità. L’articolo di Sofia Lincos pubblicato sulla rivista del CICAP (Comitato Italiano per il Controllo delle Affermazioni sulle Pseudoscienze), in occasione di una Giornata Anti-Superstizione realizzata in collaborazione con il WWF (ne ho parlato in questo articolo del Corriere della Sera);

👉 la mia recensione del libro Bufale bestiali di Graziano Ciocca, biologo e divulgatore scientifico, pubblicata su Sapereambiente;

🚨Cosa fare se sei incappata/incappato in un video di un falso salvataggio di animali?

👉 Segui i cinque passi per fermare la crudeltà sugli animali online della Social Media Animal Cruelty Coalition.

… ascoltare

🎧 Lupus in Bufala è un manuale pratico per una corretta informazione sul lupo. È stato realizzato all’interno del progetto LIFE Wolfalps EU per migliorare la coesistenza fra il lupo e le persone che vivono e lavorano sulle Alpi, in collaborazione con la redazione di Facta news. In questa puntata del mio podcast Animal café ho parlato del manuale e del progetto assieme a Laura Scillitani, biologa con vent’anni di esperienza nella conservazione della fauna selvatica e divulgatrice scientifica.

Buona giornata e alla prossima,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Questo fine settimana immaginavo di parlarti di altro (avevo già scritto l’episodio) quando, purtroppo, mercoledì sera ho letto su testate e social media della morte di Jane Goodall, una delle protagoniste della storia dell’etologia e attivista impegnata nella conservazione della natura e nello sviluppo di una società migliore. È una grave perdita, ma non voglio lasciarmi andare alla tristezza, alla nostalgia e al pessimismo. Desidero celebrare la dottoressa Goodall raccontandoti la sua vita, ricca di avventura, conoscenza, compassione e speranza. Sono sicura che sarà di grande ispirazione anche per te.

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Tre scienziate per tre primati

In principio fu Louis Leakey. Era un paleontologo e archeologo, impegnato nello studio dell’essere umano e della sua evoluzione in Africa. I ritrovamenti dei primi fossili dei nostri progenitori fecero emergere nella mente dello studioso l’idea che, per capirne i comportamenti, sfortunatamente non conservati negli strati di roccia come le ossa, sarebbe stato utile conoscere come vivevano le grandi scimmie antropomorfe, i nostri cugini più prossimi.

Leakey intuì subito che questa missione non poteva essere affidata a un qualsiasi membro dell’accademia, probabilmente poco disposto ad abbandonare dogmi precostituiti per scrutare con occhi nuovi, curiosi, senza preconcetti, le vite di altri animali. Quindi, per la sua ricerca, reclutò tre donne lontane dall’ambiente universitario e con le abilità e la personalità necessarie per l’impresa che chiedeva loro di affrontare: Jane Goodall seguì gli scimpanzé in Tanzania dal 1960, Dian Fossey si diresse verso i monti Virunga, in Congo, per conoscere i gorilla di montagna nel 1966 e Biruté Galdikas raggiunse gli oranghi del Borneo nel 1971.

Dimostrarono di essere donne dalla motivazione e dalla tempra fuori dal comune. È significativo un aneddoto raccontato da Fossey nel suo libro Gorillas in the mist, in italiano Gorilla nella nebbia, che ispirò l’omonimo film con Sigourney Weaver.

Dian Fossey, dopo il suo primo safari e la pubblicazione di articoli e fotografie sui gorilla, incontrò Louis Leakey, che le propose di proseguire la ricerca sul campo. La conversazione si concluse con Leakey che chiese a Fossey di farsi rimuovere l’appendice prima di avventurarsi in un luogo così remoto e selvaggio come l’habitat di alta quota dell’Africa centrale. La scienziata si sottopose all’appendicectomia senza colpo ferire pur di partire e, alcune settimane dopo il ritorno dall’ospedale, scoprì di essere stata vittima dello strano senso dell’umorismo del paleontologo che, in una lettera, le scrisse: «In realtà non c’è alcun bisogno impellente che tu ti faccia rimuovere l’appendice. Era solo il mio modo per testare la determinazione dei candidati!».

Jane Goodall non subì alcun intervento chirurgico, ma non fu da meno quanto a determinazione.

Becoming Jane Goodall

Valerie Jane Morris-Goodall nacque a Londra nel 1934 e l’interesse per gli animali l’accompagnò sin dall’infanzia. Quando aveva poco più di un anno, fu il padre a regalarle Jubilee, uno scimpanzé di peluche da cui non si è mai separata. Da bambina continuò a leggere le storie di Tarzan e del Dr. Doolittle, probabilmente i semi del suo desiderio di andare a vivere in Africa e poterne osservare la fauna, un sogno che sembrò sempre più difficile da realizzare con il trascorrere degli anni.

Nel 1952, dopo il diploma, fu costretta a interrompere gli studi a causa dei costi della retta universitaria. Frequentò, quindi, un corso da segretaria e riuscì a ottenere un lavoro come dattilografa all’Università di Oxford. Nel maggio del 1956 si presentò quella che potremmo immaginare come una delle sliding door della storia di Goodall: un’ex compagna di scuola la invitò a visitare la fattoria in cui viveva con la famiglia, in Kenya. Forse non era tutto perduto. Jane decise di tornare a vivere dai suoi e lavorare come cameriera per mettere da parte i soldi per raggiungere l’Africa in nave. Nel marzo del 1957 fu finalmente pronta per il viaggio e giunse a Nairobi il giorno del suo ventitreesimo compleanno.

In Kenya, Jane ebbe modo di incontrare altri expat, tra cui Louis Leakey e sua moglie. Sembra che la segretaria del paleontologo si fosse appena licenziata e la ragazza prese presto il suo posto. Proprio in quel periodo Leakey stava elaborando quella sua “bislacca” idea e, nel frattempo, Jane Goodall ebbe modo di mostrargli le sue doti durante una spedizione nella Gola di Olduvai, a caccia di fossili. La sua attrazione verso il mondo naturale era accompagnata da metodo e sangue freddo e il professore, alla fine, le assegnò lo studio degli scimpanzé in Tanzania.

Lei accettò e partì insieme alla madre, la scrittrice Vanne Morris-Goodall, alla volta della Riserva del Gombe, in cui si stabilì definitivamente nel luglio del 1960.

Cosa dire? Non fu una passeggiata di salute, soprattutto nei primi tempi. Le malattie, i predatori e la frustrazione di non riuscire ad avvicinare gli scimpanzé la tormentarono, ma dopo tre mesi, nell’ottobre del 1960, ebbe ragione della sua risolutezza e della fiducia nel suo metodo: osservò uno scimpanzé – da lei poi chiamato David Greybeard – mentre usava un ramo, ben scelto e appositamente lavorato, come bastoncino per estrarre le termiti dai loro nidi. Nessuno aveva mai assistito a una scena del genere, una prova della capacità degli animali non umani di costruire e utilizzare strumenti.

L’Università di Cambridge riconobbe il contributo scientifico delle osservazioni e degli studi di Jane Goddall e la accettò nel suo programma di dottorato nel 1961, nonostante non avesse conseguito precedentemente una laurea. Nel 1965 le fu conferito il dottorato in etologia.

Un ponte tra scienza, conservazione e speranza

Negli anni Settanta, Goodall entrò in una nuova fase del suo impegno nei confronti degli animali: si allontanò dall’osservazione sul campo per concentrare le sue energie nella loro tutela e nella salvaguardia dei loro habitat. Si oppose pubblicamente alla cattura di scimpanzé selvatici per l’esposizione negli zoo o per la sperimentazione e cominciò a viaggiare per diffondere il suo messaggio di speranza nei confronti di una società che aveva (e ha) tutti gli strumenti per costruire una relazione diversa con il Pianeta, lontana dallo sfruttamento e dalla prevaricazione.

Nel 1977 fondò il Jane Goodall Institute, una delle più grandi organizzazioni globali non profit per la ricerca e la conservazione e, nel 1991, lanciò il programma Roots & Shoots per educare i giovani alla conservazione della natura, per promuovere il rispetto verso tutti gli esseri viventi e per sostenere chi opera per il benessere degli animali umani e non umani e dell’ambiente.

Fu in suo onore che, nel 1978, la Riserva di Gombe divenne un parco nazionale e lì, ancora oggi, prosegue il lavoro di ricerca di scienziate e scienziati provenienti da tutto il mondo.

Se ci pensi, per 68 anni, Jane Goodall ha lavorato senza sosta, sorretta dalla volontà di costruire un futuro migliore per tutti gli animali e dalla fiducia in noi, Homo sapiens, nel nostro spirito, nella nostra mente e nel nostro cuore. Ho avuto la fortuna di parlare con persone che l’hanno conosciuta e mi hanno descritto una donna magnetica e instancabile. Lo è stata fino all’ultimo giorno: è morta per cause naturali, in California, mentre affrontava un tour di conferenze negli Stati Uniti.

Grazie di cuore dottoressa Goodall.

Qualcosa da…

… leggere

📚 Due libri per conoscere meglio la vita di Jane Goodall:

👉 La mia vita con gli scimpanzé. Una storia dalla parte degli animali, scritto da Jane Goodall. La traduzione italiana è a cura di Lisa Vozza (Zanichelli, 2014);

👉 Jane Goodall – Io e gli scimpanzé, di Christiana Ruggeri, con le illustrazioni di Sara Menetti (Editoriale Scienza, 2025).

📰 In questi giorni è stato pubblicato molto materiale sulla primatologa. Ti segnalo solo alcuni link:

👉 Io, Jane, l’approfondimento di Roberta Fulci pubblicato qualche anno fa su Il Tascabile;

👉Addio a Jane Goodall, la scienziata che ci ha insegnato ad ascoltare gli scimpanzé, il ricordo pubblicato su Pikaia - Il portale dell’evoluzione;

👉 Jane Goodall’s legacy: three ways she changed science. L’articolo scritto da Rachel Fieldhouse e Mohana Basu, pubblicato tra le news di Nature;

👉 Viaggio nel tempo alla scoperta dell’etologia, un mio approfondimento per Aula di Scienze Zanichelli.

… ascoltare

🎧 Jane tra gli scimpanzé, la puntata di Radio3 Scienza dedicata alla primatologa.

… guardare

📸 Jane Goodall amava i cani, probabilmente i primi animali con cui ha avuto contatti diretti. Qui un bellissimo carosello di foto della scienziata con alcuni compagni a quattro zampe.

Come ti accennavo, c’è stato un repentino cambio di programma per questo episodio della newsletter. Non troverai, quindi, la versione audio di questa uscita. Colgo l’occasione per chiederti cosa pensi della possibilità di ascoltare Foglie sparse.

Buona giornata e a presto,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

in una precedente puntata avevo già accennato di voler dedicare un nostro appuntamento al ruolo che la conoscenza delle culture animali può rivestire in progetti di conservazione della natura.

Certo, per molte persone può suonare strano anche solo associare la parola “cultura” alla vita degli animali non umani. Per molto tempo, soprattutto in contesti non specialistici, ci siamo sentiti dire che fosse qualcosa di caratteristico degli esseri umani ma per fortuna, già a partire dalla metà del XX secolo, la comunità scientifica ha iniziato a riconoscere questo aspetto in altre specie (ad esempio, Jane Goodall fu la prima a osservare l’uso di strumenti negli scimpanzé africani). Quanto può essere importante la comprensione e la protezione delle culture animali nella salvaguardia della biodiversità?

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Cultura animale: cos’è e cosa sappiamo oggi?

Partiamo da una definizione per capire meglio di cosa stiamo parlando.

La cultura animale è tradizione e innovazione (ok, forse sto guardando troppe puntate di 4 ristoranti con Alessandro Borghese).

È tradizione tra le specie di uccelli canori che iniziano a imparare a cantare quando sono ancora nel nido, ascoltando gli adulti intorno a loro. Poi, dopo aver spiccato il volo, i giovani uccelli tentano di replicare questi canti, esercitandosi fino a quando non riescono a eguagliare le performance del loro padre o mentore. Questo accade, ad esempio, nei diamanti mandarini (Taeniopygia guttata).

La cultura è anche legata all’innovazione, come dimostra il celebre caso delle cince inglesi. Questi uccelli hanno imparato a forare la copertura in stagnola delle bottiglie di latte, lasciate ogni mattina davanti alle case, per raggiungere il ricco strato di panna in superficie, una ricompensa prelibata. Il fenomeno fu registrato per la prima volta nel 1921 a Swaythling e, negli anni successivi, si diffuse rapidamente in gran parte dell’Inghilterra e oltre. È probabile che l’abilità sia stata sviluppata in più luoghi indipendentemente, ma molti studiosi e studiose concordano sul fatto che, a livello locale, gli uccelli abbiano appreso a sorbire la panna osservando il comportamento dei propri simili.

La cultura animale è spesso associata ai mammiferi, come primati, roditori e cetacei, o agli uccelli. In realtà, abbiamo prove della presenza di apprendimento sociale e trasmissione di conoscenze anche tra animali da cui probabilmente non ce lo aspetteremmo, tra cui i rettili, come tartarughe e lucertole, e i pesci.

Anche i pesci, nel loro piccolo, imparano dai compagni

Decenni di ricerche hanno dimostrato che la memoria e la capacità di apprendimento dei pesci non hanno nulla da invidiare a quelle di altri animali: possono imparare cosa e dove mangiare, le rotte di migrazione, l'identità dei predatori e persino con chi accoppiarsi, e possono farlo tramite tentativi ed errori o affidandosi a informazioni di seconda mano, provenienti dall’ambiente sociale. Le due opzioni hanno entrambe benefici e svantaggi.

Ficcanasare da soli permette di ottenere informazioni accurate e in qualche modo sicure, ma richiede tempo, energia ed espone a potenziali pericoli. D’altro canto, osservare gli altri e basarsi sull’apprendimento sociale è più facile e veloce, ma non dà la certezza di dati validi e accurati nel momento in cui servono. È un po’ come quando andiamo a consultare le valutazioni dei ristoranti sulle varie piattaforme di recensioni: l’esperienza degli altri non è sempre un aiuto apprezzabile nella scelta.

I pesci riescono a bilanciare i due tipi di fonti e ad agire nella maniera migliore per la propria sopravvivenza. La preferenza tra le due possibilità può dipendere dai rischi in cui può incorrere ciascuna specie: un predatore potrà affidarsi maggiormente all’esperienza diretta, una preda preferirà guardare cosa fanno gli altri. Lo raccontavo anche in una puntata sulla curiosità.

La capacità di costruire culture nei pesci è stata dimostrata in laboratorio da ricercatrici e ricercatori. Più complicata è l’osservazione sul campo, in natura. Nonostante questo abbiamo delle prove, in particolare per quanto riguarda il mantenimento di rotte migratorie tradizionali in alcuni pesci che vivono nella barriera corallina.

Un esempio sono gli Haemulon flavolineatum delle Isole Vergini (il bel pesce giallo che hai visto nell’immagine di copertina di questa puntata) e i tragitti percorsi durante le migrazioni giornaliere. I luoghi in cui i banchi di questi pesci riposano di giorno sono specifici per una data barriera corallina o gruppo di ricci di mare. Al calar della sera, i banchi si dirigono verso le praterie adiacenti di fanerogame marine (piante marine) per nutrirsi di piccoli invertebrati, per poi fare ritorno all’alba. Il percorso che adottano per muoversi avanti e indietro non cambia quasi mai. Sebbene i membri del banco raramente superino i 2 anni di età, le preferenze per specifici luoghi di riposo nella barriera corallina persistono per almeno 3 anni.

Per dimostrare la trasmissione di conoscenze — in questo caso della posizione dei luoghi di riposo e di foraggiamento — tra esemplari di Haemulon flavolineatum, due ricercatori americani, Gene Helfman ed Eric Schultz, hanno progettato un ingegnoso esperimento. Hanno trasferito dei pesci ignari delle rotte seguite in un gruppo esistente e hanno inoltre costituito quello che viene chiamato “gruppo di controllo”, i cui componenti venivano trasferiti nel sito dopo aver rimosso i pesci residenti.

I pesci “trapiantati”, che avevano l'opportunità di interagire con i residenti, adottavano il percorso degli esemplari del posto anche in loro assenza, sebbene con un po' di incertezza. Al contrario, i pesci del gruppo di controllo mantenevano percorsi e direzioni simili a quelli che avrebbero usato se fossero stati nel loro luogo di origine.

I pesci esterni avevano, quindi, imparato le rotte giornaliere dai locals.

Perché conoscere e salvaguardare le culture animali può essere utile per la tutela della biodiversità

Ora immagina che le attuali pratiche di pesca spesso prendono di mira i pesci più grandi e anziani, detentori delle informazioni culturali utili per la sopravvivenza di una specie. Le attività di pesca che si concentrano sugli individui più vecchi hanno la potenzialità di rimuovere il sapere, la tradizione, dalla popolazione di pesci interessata e portarla al collasso. Le informazioni sull’apprendimento sociale e sulle forme di pre-cultura in questi animali possono essere essenziali per la loro tutela, spingendo verso l’utilizzo di modalità di pesca differenti.

I comportamenti appresi socialmente possono essere trasmessi tra le generazioni e tra le popolazioni, possono favorire la resilienza o generare vulnerabilità (se non supportano l’adattamento a possibili cambiamenti, per esempio). La cultura può essere un motore di diversificazione evolutiva, modellando la struttura di una popolazione e la sua composizione, plasmandone la socialità e influenzando processi biologici fondamentali come la riproduzione e la stessa sopravvivenza.

Approfondire la conoscenza dell’apprendimento sociale e delle culture degli animali significa avere a disposizione un potente strumento per salvarli dall’estinzione.

A questo punto, forse, ti starai chiedendo perché la comunità scientifica si stia muovendo in questa direzione solo in tempi relativamente recenti. Già solo leggendo dei pesci, avrai compreso che gli studi in questo ambito, soprattutto quelli in situ, negli habitat degli animali che desideriamo proteggere, possono essere molto complessi. Oggi abbiamo numerose nuove tecnologie per supportare queste ricerche, ma i costi e le risorse necessarie continuano a essere un ostacolo: come riportato in un articolo di Science magazine, alcuni scienziati temono che la raccolta di questa grande mole di dati comportamentali, in aggiunta a quelli genetici e demografici, possa dirottare risorse dagli sforzi di conservazione sul campo e ritardarne l'azione.
È il Done is better than perfect che fa bene in molti altri contesti oltre a quello della produttività sul lavoro.

Come afferma Philippa Brakes, tra le autrici principali di una raccolta speciale di studi sulla diversità culturale di mammiferi, uccelli, pesci e altri vertebrati, pubblicata nella rivista scientifica Philosophical Transactions of the Royal Society B, non esiste una soluzione universale quando si tratta di includere la cultura animale nella conservazione: «È una questione molto sfumata, deve esserlo — dichiara Brakes su Science magazine — Credo sinceramente che questo sarà un aspetto importante del nostro modo di fare conservazione in futuro».

Domande ancora aperte e una promessa

Il ruolo delle culture animali nella conservazione è un tema relativamente giovane e, come capita in questi casi, sono ancora molte le domande a cui cercare di dare una risposta: dovremmo preoccuparci di conservare culture che aumentino la capacità di sopravvivere a fenomeni come i cambiamenti climatici oppure occuparci della diversità culturale in sé, in quanto ulteriore riflesso della biodiversità, così come la diversità genetica, di specie e di ecosistemi? Le culture animali hanno un valore intrinseco, indipendente dallo sguardo di noi umani? Questo deve influenzare le nostre valutazioni in ambito di tutela? Come?

Prometto di ritornare su questo argomento in futuro, qui e probabilmente in altri articoli e approfondimenti fuori da Substack. Quindi, come dicono quelli bravi, Stay tuned!

Qualcosa da…

… leggere

📰 Alcuni degli articoli scientifici e divulgativi citati in questa puntata:

👉 la raccolta dedicata alle culture animali e al loro ruolo nella conservazione pubblicata a maggio 2025 su Philosophical Transactions of the Royal Society B;

👉 Researchers push to include animal cultures in conservation policy, l’articolo scritto da María Paula Rubiano A. su Science magazine;

👉 Animal cultures matter for conservation, un articolo di Philippa Brakes, ecologa del comportamento e scienziata della conservazione, e altre autrici e autori pubblicato nel 2019 su Science.

📚 Un paio di libri sui pesci e sulle culture animali:

👉 Un tantino tecnico, ma sorprendente. È Stupid as a Fish? The Surprising Intelligence Under Water dello zoologo e neurobiologo Horst Bleckmann (Springer, 2024). Ne ho scritto sul sito del Corriere della Sera qualche tempo fa;

👉 La cultura degli animali del biologo John Tyler Bonner (Bollati Boringhieri, 2016). Colpevolmente, non l’ho ancora letto. Spero di recuperare al più presto.

… ascoltare

🎧 Un’intervista a Carl Safina sulle culture animali e sul suo libro Animali non umani nella puntata del podcast The Animal Turn.

Per oggi direi che è tutto.

Buona giornata,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Sono contenta di ritrovarti qui e spero che anche tu abbia potuto godere di una pausa dal caldo, dai ritmi lavorativi frenetici e dagli schermi che assorbono la nostra attenzione.

Poco prima delle ferie è stato pubblicato su Il Tascabile, la rivista culturale di Treccani, un mio approfondimento intitolato Il lato oscuro della conservazione, un lavoro che avrei voluto scrivere da qualche anno. Il seme è stato il materiale raccolto per un altro progetto che, sfortunatamente, per mancanza di tempo e di risorse, sta rimanendo in pausa. Tutto è cominciato con l’incontro con un gorilla in un zoo.

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La prima volta in uno zoo

È accaduto una decina di anni fa. Avevo già iniziato a lavorare come giornalista e a occuparmi di animali quando, complici la curiosità e la vicinanza geografica, decisi di visitare per la prima volta uno zoo. Sì, per la prima volta. Nella mia famiglia di provenienza non c’è mai stato un grande trasporto per gli animali selvatici in cattività: meglio una passeggiata nel bosco e un incontro fortuito, anche da molto lontano con l’ausilio di un binocolo, con un capriolo o uno scoiattolo e, per le specie più esotiche, la visione di un bel documentario di Superquark o Geo.

Se leggi questa newsletter da qualche tempo, avrai intuito che preferisco immergermi in maniera quanto più diretta e profonda possibile negli argomenti di cui scrivo, quindi mi convinsi che era arrivato per me il momento di scoprire gli zoo. Non saprei definire con un solo aggettivo l’esperienza vissuta: ricordo lo stupore nel ritrovarmi davanti animali che avevo visto solo nelle riviste, nei libri, in tv, e la paura di fronte alle tigri, ritratte sui social come micioni sornioni ma che, dal vivo, hanno scatenato in me l’atavico terrore della preda.

Da un lato ero rapita da tutte quelle forme di vita e dalla loro diversità, dall’altro mi domandavo se tutte stessero bene, come fossero giunte lì e come vivessero la cattività. Poi, quasi al termine della visita, c’era lui: un maschio di gorilla di pianura occidentale. Era su un rilievo, in un’area recintata da pannelli trasparenti, ed era così simile a me, a noi umani. Sembrava calmo, nonostante le urla dei visitatori e le espressioni di scherno di alcuni ragazzini che erano lì.

Sapevo che non avrei dimenticato mai quello sguardo, quella presenza, e che un giorno avrei voluto raccontare la vita di quel primate, la star del luogo, la cui storia suscitava considerazioni su passato, presente e futuro degli zoo. Un animale catturato in natura quando era ancora legale farlo, che aveva vissuto in una famiglia umana per alcuni anni e che, in seguito, si era ritrovato a fare i conti con la quotidianità in uno spazio confinato, da solo.1

Sognando un podcast

È maggio 2023 e sono quasi al termine di un percorso formativo sui podcast. È un mezzo che mi ha sempre affascinata, che avevo già sperimentato da autodidatta, e desideravo studiarne più a fondo teoria e strumenti per migliorarmi. Tutto quel circolare di idee e storie tra docenti, studentesse e studenti e la mia esperienza professionale — che si era ampliata e ancora più connessa al mondo dagli animali da un punto di vista scientifico ed etico — riportarono in superficie il ricordo del mio incontro con il gorilla dello zoo. Perché non trasformare la sua storia in un racconto orale, accompagnato da musica, rumori, interviste e testimonianze sonore?

Ho, quindi, iniziato a raccogliere materiale: vecchi articoli di giornale pescati dagli archivi dei quotidiani, frammenti di trasmissioni televisive scovati in rete, siti, pubblicazioni scientifiche, libri. E ancora, ho inviato email, fatto telefonate, mi sono infilata in treni e ho registrato interviste. A tal proposito, non sono mancate difficoltà con le liberatorie, tanto che a un certo punto ho pensato che sarebbe stato più semplice avere il via libera da persone implicate in casi di cronaca nera.

E ora? Dov’è il podcast? Sfortunatamente sono sola a lavorarci e posso dedicarmici nel tempo libero, che è molto poco. Continuo a cercare qualcuno che possa aiutarmi nella produzione e nel frattempo vado avanti così, un piccolo passo per volta.

Ad ogni modo, in tutta quella mole di studio e letture, c’è stato un libro che ha fatto scattare in me la scintilla per la scrittura di un articolo, quello che ad agosto è stato pubblicato su Il Tascabile.

Anime selvagge

Insomma, di una ricerca di fonti non si butta via nulla. In Anime selvagge. La rigogliosa libertà del mondo non umano, la giornalista Emma Marris narra quanto le attività umane stiano esercitando un impatto drammatico sul pianeta, distruggendo gli habitat degli animali selvatici, e si addentra nell'etica della gestione della fauna selvatica. Non ti racconto altro perché mi piacerebbe che tu lo leggessi. Questo è stato il primo libro che mi è capitato tra le mani mentre cercavo fonti sugli zoo e sui loro aspetti etici.

Dalle pagine di quest’opera è nata l’ispirazione per il mio approfondimento sul “lato oscuro della conservazione”, in cui ho cercato di raccontare come, per tutelare biodiversità ed ecosistemi, l’essere umano si trovi nella posizione di decidere quali specie salvare e quali, invece, sacrificare. La mia è una riflessione sul costo da pagare in termini etici quando reintroduciamo, eradichiamo o tentiamo di de-estinguere alcune specie di animali non umani. Troverai il link del mio articolo tra i consigli di lettura di questa newsletter (e spero, prima o poi, di riuscire finalmente a realizzare il podcast di cui ti ho scritto, un ulteriore spunto per capire e per discutere insieme sul nostro rapporto con gli altri animali).

Qualcosa da…

… leggere

📰 Il lato oscuro della conservazione, il mio approfondimento pubblicato su Il Tascabile;

📚 Alcuni dei libri che ho consultato per scrivere l’articolo:

👉 Anime selvagge. La rigogliosa libertà del mondo non umano della giornalista scientifica Emma Marris (Il Margine, 2022);

👉 Specie aliene. Quali sono, perché temerle e come possiamo fermarle scritto da Piero Genovesi, responsabile per ISPRA (Istituto Superiore per la Protezione e la Ricerca Ambientale) della conservazione della fauna e del monitoraggio della biodiversità (Laterza, 2024);

👉 Umani e animali: questioni di etica di Simone Pollo, docente di Filosofia morale dell’Università di Roma La Sapienza ed esperto di etica del vivente (Carocci editore, 2016).

… guardare

🖥️ Gli animali selvatici sono veramente “selvatici”? L’intervista per TED Science a Emma Marris.

… ascoltare

Sono stata intervistata nella trasmissione La rivista della Radiotelevisione svizzera (Rete Due) sul mio articolo sulla conservazione. Puoi ascoltare il mio intervento qui: “Il Tascabile” - RSI.

Ci rivediamo nella tua casella di posta elettronica (o nell’app Substack) tra due settimane.

Buona giornata,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

Eccoci qui per l’ultimo appuntamento con Foglie sparse prima di una pausa per ricaricare un po’ le batterie. Le mie estati sono state sempre accompagnate da ingenti dosi di musica e concerti (chissà se conosci o ti ricordi del Festivalbar), quindi cosa c’è di meglio che parlare di musica per salutarci? Per scoprire le origini della musicalità nell’essere umano, scienziate e scienziati ne ricercano le componenti nelle altre specie. È un ambito di studi tanto affascinante quanto difficile da affrontare. Tra i pezzi del puzzle che la scienza sta ricostruendo da decenni sulle radici della musicalità, si aggiunge ora una nuova scoperta: alcune popolazioni selvatiche di scimpanzé africani utilizzano ritmi con strutture regolari, non casuali, per inviare segnali ai propri simili.

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Le origini della musica

La musica è una presenza universale nelle società umane ed è questo, probabilmente, che ci spinge a chiederci quale sia stata la sua funzione e come si sia evoluta. Tra i probabili scopi del fare musica, nel corso del tempo, sono stati proposti il corteggiamento (è ciò che accade spesso negli uccelli), la coordinazione dello stato emotivo o dei movimenti di gruppi, la creazione di segnali di coalizione che permettessero la cooperazione e la formazione e il rafforzamento di legami sociali.

Tra queste ipotesi emerge il filo rosso della comunicazione, essenziale per la sopravvivenza di comunità e di individui. Per comunicare possono essere utilizzate vocalizzazioni, vibrazioni e altri suoni, prodotti anche tamburellando parti del corpo su oggetti o superfici. Ci sono esempi molto curiosi di questi comportamenti: il rituale di corteggiamento dei maschi dei ragni lupo (quelli della famiglia Lycosidae) prevede movimenti ritmici delle zampe anteriori e dei pedipalpi1, che prima roteano in aria e poi percuotono il terreno; i conigli selvatici (Oryctolagus cuniculus) sbattono le zampe per terra come segnale di allarme; i gorilla (Gorilla gorilla) si percuotono il petto, spesso combinando delle vocalizzazioni, per intimidire, mantenere le gerarchie all’interno del proprio gruppo e rafforzarne la struttura.

Perdonami, non ho resistito. Se soffri di aracnofobia, passa avanti.

Come accennavo in altre puntate di questa newsletter, uno dei modi per comprendere le origini delle nostre abilità è ricercarle in specie a noi evolutivamente vicine. Quindi, come avrebbe esclamato Antonio Lubrano2, conduttore di una vecchia trasmissione televisiva, la domanda nasce spontanea: gli scimpanzé, i nostri cugini più prossimi, mostrano modi di comunicare che prevedono la produzione di suoni e che potrebbero essere legati all’origine della nostra musicalità, ossia la capacità di percepire, apprezzare ed eseguire musica?

Scimpanzé percussionisti

Possiamo ritrovare la percussione ritmica in tutte le culture umane e potrebbe essere stata una delle prime forme di espressione musicale. Le sue caratteristiche principali includono strutture comuni come il ritmo, dato da eventi prodotti in intervalli di tempo non casuali, e l'isocronia, ossia l’esecuzione di colpi prodotti a distanze di tempo uguali, come per il ticchettio degli orologi o il click regolare del metronomo. Il ritmo nelle culture umane prevede anche variazioni individuali e regionali.

Gli scimpanzé sono animali sociali e comunicano principalmente attraverso gesti e vocalizzazioni, tra cui i celebri pant hoot, sequenze vocali suddivise in più fasi solitamente adoperate per mantenere il contatto e coordinare i movimenti tra individui e gruppi su lunghe distanze (infatti, possono essere udibili anche a più di un chilometro).

Primatologhe e primatologi hanno descritto anche un’altra modalità di comunicazione a distanza: tamburellare sulle radici di alberi. Autrici e autori di una ricerca di qualche tempo fa hanno mostrato che gli scimpanzé producono suoni a bassa frequenza tamburellando sulle radici tabulari degli alberi, strutture vegetali grandi e larghe che crescono al di sopra del terreno. Vesta Eleuteri, ricercatrice esperta di sistemi di comunicazione nelle scimmie e negli elefanti africani e autrice principale di questa e della nuova pubblicazione scientifica apparsa su Current biology di cui ti sto per parlare, ha dichiarato:

«Il nostro studio precedente ha dimostrato che ogni scimpanzé ha un proprio stile di tambureggiamento unico e che esso aiuta a mantenere gli altri membri del gruppo aggiornati sulla loro posizione e attività, una specie di controllo attraverso la foresta pluviale. Quello che non sapevamo era se gli scimpanzé che vivono in gruppi diversi avessero stili di tambureggiamento differenti e se il loro tambureggiamento fosse ritmico, come nella musica umana».

Per scoprirlo, Eleuteri e il suo team hanno collaborato con altri gruppi di ricerca e hanno studiato 371 episodi di tambureggiamento registrati in 11 diverse comunità di scimpanzé, coprendo 6 popolazioni e 2 sottospecie: Pan troglodytes schweinfurthii, che vive nelle savane e nelle foreste dell'Africa orientale, e Pan troglodytes verus, che abita le foreste pluviali dell'Africa occidentale. I video coprono quasi 25 anni di osservazioni, dal 1999 al 2023.

Indizi sulle radici del ritmo

I video raccolti hanno mostrato come gli scimpanzé producessero in modo costante schemi di tambureggiamento ritmici e che questi variavano tra le diverse popolazioni. Gli scimpanzé dell’Africa occidentale tamburellavano con battiti isocroni, quindi ugualmente distanziati, come il ticchettio di un orologio. Al contrario, gli scimpanzé dell’Africa orientale alternavano pause brevi e lunghe dopo ogni colpo. Potrai comprendere meglio le differenze guardando i video qui sotto.

Scimpanzé dell’Africa occidentale mentre tamburella. Fonte: Current Biology/Eleuteri et al., CC BY-SA. N.B. Ti posso far notare anche la bellezza delle radici tabulari?

Questo, invece, è uno scimpanzé dell’Africa orientale. Fonte: Current Biology/Eleuteri et al., CC BY-SA.

Nelle registrazioni, le due sottospecie di scimpanzé combinano in modi diversi il tambureggiamento con i pant hoot e le oscillazioni: gli esemplari di Pan troglodytes verus iniziano a tamburellare prima nella sequenza di vocalizzazione, mentre quelli di Pan troglodytes schweinfurthii spesso ritardano il tambureggiamento fino a quando non emettono l’urlo della fase di climax del pant hoot. Queste diverse caratteristiche sono potenzialmente attribuibili alle differenze sociali tra le sottospecie.

Come riportano autrici e autori della pubblicazione su Current biology, poiché le femmine occidentali sono più gregarie e si spostano più spesso attraverso l'intero areale rispetto alle femmine orientali, gli scimpanzé occidentali hanno maggiori probabilità di incontrare regolarmente più membri della comunità e così favoriscono una maggiore coesione sociale complessiva. Le comunità occidentali sono meno aggressive verso i gruppi esterni rispetto alle loro controparti orientali, come evidenziato dal fatto che gli scontri letali sono rari nelle prime e più frequenti nelle seconde.

Queste differenze come possono influenzare il modo in cui gli scimpanzé tamburellano e vocalizzano? Gli schemi ritmici con intervalli di durata variabile (cioè battiti distanziati in modo irregolare) possono risultare più espressivi di quelli con ritmo regolare e costante. Se gli scimpanzé orientali vivono più spesso separati dagli altri membri del gruppo, utilizzare tambureggiamenti con intervalli diversi tra un colpo e l’altro potrebbe permettere loro di inviare messaggi più flessibili e ricchi di informazioni, adatti a farsi riconoscere o localizzare da lontano.

È stato già descritto che le vocalizzazioni chiamate pant hoot servono a trasmettere informazioni sull’identità dell’individuo, anche a distanze elevate. Ma il suono prodotto battendo sulle radici può essere udito da ancora più lontano. È quindi possibile che gli scimpanzé orientali, vivendo più sparpagliati, combinino più spesso tambureggiamento e pant hoot per rendere il loro messaggio udibile e riconoscibile anche su lunghe distanze rispetto agli scimpanzé occidentali.

La primatologa Catherine Hobaiter, co-autrice dello studio pubblicato su Current biology, ha commentato così questi risultati:

La ricerca suggerisce che gli scimpanzé siano in grado di sviluppare e apprendere ritmi diversi, il che indica che questa abilità musicale potrebbe essersi evoluta nel nostro antenato comune, vissuto tra 7 e 9 milioni di anni fa.

La news di Science magazine che approfondisce lo studio sottolinea, inoltre, come la conoscenza delle differenze tra sottospecie e tra le loro culture potrebbe supportare gli sforzi di tutela degli habitat degli scimpanzé. Infatti, negli ultimi anni, esperte ed esperti hanno sollecitato l’inclusione della cultura animale nelle politiche di conservazione. Ma di questo, credo, parleremo in autunno 😉

Qualcosa da…

… leggere

📰 La pubblicazione su Current Biology e alcuni articoli più divulgativi sulla ricerca di Vesta Eleuteri e del suo team:

👉 Chimpanzee drumming shows rhythmicity and subspecies variation su Current Biology;

👉 Chimpanzee drumming may give clues to the roots of rhythm, l’articolo di Rodrigo Pérez Ortega pubblicato tra le news di Science magazine;

👉 Chimpanzee drumming shares the building blocks of human musicality, il comunicato stampa della University of St Andrews, coinvolta nella ricerca;

👉 Tronchi e radici come tamburi, gli scimpanzé sono maestri del ritmo!, l’articolo di Federica Teti pubblicato su Pikaia - Il portale dell’evoluzione.

🐶 Bonus:

👉 Un mio articolo di qualche tempo fa sulla musicalità nei cani, pubblicato su Dogsportal.

… ascoltare

È quasi giunto il momento dei saluti. A proposito di ritmo, avevo pensato di condividere con te la colonna sonora di The Residence, una serie che ho apprezzato tantissimo (ne ho scritto in un post su Instagram), ma ho preferito lasciarmi andare alla nostalgia e a un ascolto probabilmente meno impegnativo: Rhythm is a dancer di Snap!

Terence Fletcher, il docente dispotico di Whiplash, non avrebbe assolutamente approvato la mia scelta.

Ci rivediamo nella tua casella di posta elettronica a settembre!

Buona estate,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!

come stai? Mentre scrivo questa newsletter mi sto sciogliendo per il caldo davanti al PC, sognando un tuffo al mare o una fresca passeggiata in un bosco. Cerco di non pensarci e inizio questo nostro appuntamento con un titolo che forse ti sarà sembrato strano. È una citazione del volume di Frans de Waal Siamo così intelligenti da capire l’intelligenza degli animali?, uno dei testi che ho consultato per scrivere un mio recente approfondimento pubblicato su Il Tascabile. L’ispirazione per questo articolo, però, non è nata tra le pagine dei libri. Sono state le mie ore in canile a spingermi a voler capire meglio cos’è l’intelligenza e come è possibile studiare quella degli animali.

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Cosa chiediamo agli altri animali?

Può accadere che volontarie e volontari ancora poco esperti e potenziali adottanti pretendano dai cani del canile molto più di quello che possono dare in quell’ambiente, nella loro condizione psicologica e considerando la loro genetica e il loro vissuto. Ci sono volontari che, in buona fede, desiderano a tutti i costi portare a passeggiare con collare e guinzaglio cani che erano liberi sul territorio e non hanno mai avuto contatti diretti con gli umani oppure famiglie che rimangono deluse e decidono di non adottare il cane di cui si erano innamorate perché non fa loro le feste al primo incontro, probabilmente intimorito da quelli che per lui sono degli estranei o segnato dai ricordi di precedenti maltrattamenti.

Fortunatamente non è sempre così, ma questi episodi mi hanno riportato alla mente una storia che avevo letto proprio nel libro del primatologo Frans de Waal sullo studio delle intelligenze animali.

Intorno agli anni Dieci del Duemila, nello Smithsonian National Zoological Park di Washington D.C., un team di studiose e studiosi del comportamento animale stava esaminando la capacità degli elefanti di risolvere problemi. Furono messi alla prova tre elefanti asiatici, due femmine adulte e un giovane maschio: il compito che era stato loro assegnato consisteva nel raggiungere della frutta posta fuori dalla loro portata utilizzando dei bastoni. L’esperimento sembrava adatto a testare questi animali: gli elefanti hanno cervelli complessi e di grandi dimensioni, vivono in società intessendo relazioni con gli altri membri, sanno usare strumenti e vantano molte altre abilità.

Nonostante queste premesse, i tre esemplari adoperavano i bastoni per grattarsi, colpire oggetti e per forzare le porte, ma non tentarono mai di usarli per raggiungere il cibo. Scienziate e scienziati si chiesero, quindi, se fosse possibile che questi mammiferi non fossero abbastanza intelligenti da capire come manovrare quello strumento per avvicinare e mangiare un frutto. Questa storia, che avrà un epilogo sorprendente (no spoiler, lo potrai leggere nell’articolo), è un esempio di quanto possa essere complesso esplorare le capacità cognitive degli animali non umani.

Tra definizioni di intelligenza, cervelli grandi e piccoli e differenti mondi percettivi

Man mano che scrivevo questo approfondimento, ho imparato tanto sugli ostacoli che è necessario affrontare per studiare l’intelligenza degli animali, a partire dal riuscire a darle una definizione univoca. Un articolo pubblicato alcuni mesi fa su Journal of Comparative Neurology ha rivelato che esistono oltre 70 modi di definire l’intelligenza. Per orientarmi in questo labirinto di informazioni e nuove scoperte ho chiesto l’aiuto di Giorgio Vallortigara, neuroscienziato e scrittore, ospite di questa newsletter un po’ più di un anno fa.

Il professore ha spiegato che l’intelligenza andrebbe intesa come l’insieme delle modalità con cui gli organismi biologici risolvono i problemi che incontrano nelle loro specifiche nicchie.

Abbiamo fatto emergere che, per quanto riguarda il cervello, non sempre le dimensioni contano e che per esaminare e comprendere le capacità cognitive di differenti animali è importante considerare che ciascuno ha il proprio Umwelt, la porzione di ambiente che un animale può percepire e sperimentare. L’esempio classico è quello della zecca: non ha occhi, si apposta su uno stelo d’erba aspettando di sentire l’odore dell’acido butirrico emesso dalla pelle dei mammiferi. Questo segnale, insieme al calore corporeo e al contatto con i peli, le indica un potenziale pasto di sangue che le permetterà di essere pronta per la deposizione delle uova, prima di morire. Questi tre stimoli costituiscono l’intero Umwelt della zecca: il mondo percepito secondo ciò che è essenziale alla sua sopravvivenza.

Abbattere il muro dell’antropocentrismo

Lo studio delle capacità cognitive degli animali dimostra che per comprendere le altre specie è necessario abbattere il muro dell’antropocentrismo e cercare di metterci nei loro panni, anche grazie al supporto delle nuove conoscenze scientifiche e delle tecnologie a nostra disposizione. Sebbene il contesto di un canile sia piuttosto diverso da quello della ricerca scientifica, questa riflessione si rivela molto utile se ripensiamo agli episodi di cui parlavo all’inizio della newsletter.

Non so se sono stata abbastanza intelligente per scrivere di intelligenza degli animali, ma sono sicura di aver imparato ancora una volta qualcosa di prezioso su di loro.

Qualcosa da…

… leggere

📰 Ogni intelligenza è relativa. Il mio approfondimento pubblicato su Il Tascabile.

📚 Alcuni dei libri che ho consultato per scrivere l’articolo:

👉 Siamo così intelligenti da capire l’intelligenza degli animali? di Frans de Waal (Raffaello Cortina Editore, 2016);

👉 Altre menti. Lo studio comparato della cognizione animale di Giorgio Vallortigara (il Mulino, 2022);

👉 Un mondo immenso. Come i sensi degli animali rivelano i regni nascosti intorno a noi di Ed Yong (La nave di Teseo, 2023).

📥 Non è solo una questione di specie. Esistono anche fattori individuali che influenzano il comportamento degli animali e di cui è necessario tenere conto negli esperimenti che li coinvolgono. Ne ho parlato in una puntata di Foglie sparse di qualche tempo fa.

Buona giornata e a presto,

Alessia

𝘚𝘰𝘯𝘰 𝘈𝘭𝘦𝘴𝘴𝘪𝘢 𝘊𝘰𝘭𝘢𝘪𝘢𝘯𝘯𝘪, 𝘨𝘪𝘰𝘳𝘯𝘢𝘭𝘪𝘴𝘵𝘢 𝘦 𝘥𝘪𝘷𝘶𝘭𝘨𝘢𝘵𝘳𝘪𝘤𝘦 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘵𝘪𝘧𝘪𝘤𝘢. 𝘚𝘤𝘳𝘪𝘷𝘰 𝘱𝘦𝘳 𝘊𝘰𝘳𝘳𝘪𝘦𝘳𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘚𝘦𝘳𝘢, 𝘐𝘭 𝘛𝘢𝘴𝘤𝘢𝘣𝘪𝘭𝘦, 𝘗𝘪𝘬𝘢𝘪𝘢 - 𝘐𝘭 𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘦𝘷𝘰𝘭𝘶𝘻𝘪𝘰𝘯𝘦, 𝘈𝘶𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘚𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘦 𝘡𝘢𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦𝘭𝘭𝘪, 𝘋𝘰𝘨𝘴𝘱𝘰𝘳𝘵𝘢𝘭 𝘦 𝘢𝘭𝘵𝘳𝘦 𝘵𝘦𝘴𝘵𝘢𝘵𝘦. 𝘘𝘶𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘤𝘩𝘦 𝘩𝘢𝘪 𝘭𝘦𝘵𝘵𝘰 è 𝘭𝘢 𝘮𝘪𝘢 𝘯𝘦𝘸𝘴𝘭𝘦𝘵𝘵𝘦𝘳, 𝘍𝘰𝘨𝘭𝘪𝘦 𝘴𝘱𝘢𝘳𝘴𝘦, 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘳𝘢𝘤𝘤𝘰𝘯𝘵𝘰 𝘴𝘵𝘰𝘳𝘪𝘦 𝘥𝘪 𝘢𝘯𝘪𝘮𝘢𝘭𝘪 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘯𝘰𝘯 𝘶𝘮𝘢𝘯𝘪 𝘦 𝘥𝘦𝘭𝘭’𝘢𝘮𝘣𝘪𝘦𝘯𝘵𝘦 𝘪𝘯 𝘤𝘶𝘪 𝘷𝘪𝘷𝘰𝘯𝘰 𝘤𝘰𝘯 𝘶𝘯𝘢 𝘣𝘶𝘰𝘯𝘢 𝘥𝘰𝘴𝘦 𝘥𝘪 𝘴𝘤𝘪𝘦𝘯𝘻𝘢 𝘦 𝘶𝘯 𝘱𝘪𝘻𝘻𝘪𝘤𝘰 𝘥𝘪 𝘤𝘶𝘭𝘵𝘶𝘳𝘢 𝘱𝘰𝘱. 𝘈𝘳𝘳𝘪𝘷𝘢 𝘯𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘵𝘶𝘢 𝘤𝘢𝘴𝘦𝘭𝘭𝘢 𝘥𝘪 𝘱𝘰𝘴𝘵𝘢 𝘦𝘭𝘦𝘵𝘵𝘳𝘰𝘯𝘪𝘤𝘢 𝘰𝘨𝘯𝘪 𝘥𝘶𝘦 𝘥𝘰𝘮𝘦𝘯𝘪𝘤𝘩𝘦. 𝘚𝘦 𝘵𝘪 è 𝘱𝘪𝘢𝘤𝘪𝘶𝘵𝘢, 𝘤𝘰𝘯𝘥𝘪𝘷𝘪𝘥𝘪𝘭𝘢!